Vice-president JD Vance vertelde onlangs aan een volgepakte universiteitsarena dat hij hoopt dat zijn hindoeïstische vrouw zich ooit tot het christendom zou bekeren, waarmee hij de zeer gevoelige uitdagingen waarmee interreligieuze echtparen worden geconfronteerd in de schijnwerpers zette.
Deskundigen die honderden echtparen die hun religieuze overtuigingen niet delen, hebben begeleid, zeggen dat respect voor elkaars geloofstradities en het voeren van eerlijke discussies over de manier waarop ze hun kinderen moeten opvoeden de sleutel is. De meesten zijn het erover eens dat het onder druk zetten of zelfs hopen dat de ander zich zou bekeren schadelijk kan zijn voor een relatie, en des te meer voor een stel in de publieke arena.
Aanbevolen video’s
“Het respecteren van je partner en alles wat hij/zij inbrengt in het huwelijk – elk onderdeel van hun identiteit – is een integraal onderdeel van het soort eerlijkheid dat je nodig hebt in een huwelijk”, zegt Susan Katz Miller, auteur van het boek ‘Being Both: Embracing Two Religions in One Interfaith Family’.
‘Het hebben van geheime agenda’s leidt doorgaans niet tot succes’, zei ze.
Vance, die zich vijf jaar na zijn huwelijk met Usha Chilukuri Vance tot het katholicisme bekeerde, deelde zijn hoop op haar bekering terwijl hij vragen beantwoordde tijdens een Turning Point USA-evenement aan de Universiteit van Mississippi. Een vrouw vroeg hoe hij en zijn vrouw hun kinderen opvoeden zonder hen het gevoel te geven dat zijn religie haar overtuigingen vervangt.
“Hoop ik dat ze uiteindelijk op de een of andere manier ontroerd zal zijn door wat ik in de kerk ontroerd heb? Ja, eerlijk gezegd wens ik dat wel, omdat ik in het christelijke evangelie geloof, en ik hoop dat mijn vrouw het uiteindelijk ook zo gaat zien”, zei de vice-president. “Maar als ze dat niet doet, dan zegt God dat iedereen een vrije wil heeft, en dus is dat voor mij geen probleem.”
De opmerkingen van Vance kregen veel kritiek. De Hindu American Foundation citeerde in een verklaring aan de vice-president een geschiedenis van christenen die hindoes probeerden te bekeren, en wat zij zegt is een toename van anti-hindoeïstische retoriek op internet, vaak afkomstig uit christelijke bronnen.
“Beide ondersteunen het gevoel dat uw uitspraken betrekking hebben op: het religieuze erfgoed van uw vrouw weerspiegelt de overtuiging dat er maar één ware weg naar verlossing is – een concept dat het Hindoeïsme eenvoudigweg niet kent – en dat pad loopt door Christus,” aldus de verklaring.
De persdienst van Vance gaf geen commentaar op dit artikel. Maar Vance ging op sociale media in gesprek met een criticus die hem ervan beschuldigde de religie van zijn vrouw onder de bus te hebben gegooid, en noemde de opmerking ‘walgelijk’. Hij zei dat zijn vrouw ‘de meest verbazingwekkende zegen’ in zijn leven is en dat zij hem aanmoedigde om zich weer met zijn geloof bezig te houden.
“Ze is geen christen en heeft geen plannen om zich te bekeren, maar net als veel mensen in een interreligieus huwelijk – of welke interreligieuze relatie dan ook – hoop ik dat ze op een dag de dingen net zo zal zien als ik”, zei Vance in zijn X-post. “Hoe dan ook, ik zal van haar blijven houden en haar steunen en met haar blijven praten over geloof en leven en al het andere, omdat ze mijn vrouw is.”
Interreligieuze huwelijken komen tegenwoordig vaker voor
Uit een enquête van het Pew Research Center uit 2015, de meest recente vraag naar Amerikanen over interreligieuze huwelijken, bleek dat 39% van de Amerikanen die sinds 2010 getrouwd waren, een echtgenoot uit een andere religieuze groepering heeft. Daarentegen meldde slechts 19% van degenen die vóór 1960 trouwden dat ze een interreligieus huwelijk hadden.
Het aantal interreligieuze paren in de VS is de afgelopen tien jaar toegenomen, zegt Miller, wiens moeder christelijk en haar vader joods was. Haar moeder koos ervoor om de kinderen Joods op te voeden.
“Interreligieuze echtparen hebben verschillende opties”, zei Miller. “Ze kunnen een of beide religies kiezen. Ze kunnen een nieuwe religie kiezen of geen religie kiezen, een keuze die veel stellen nu maken.”
Maar, zei ze, ‘je partner onder druk zetten om zich te bekeren, of zelfs maar hopen dat hij of zij zich zou bekeren, is geen goede basis voor een succesvol huwelijk.’
Tijdens het Turning Point-evenement vertelde Vance het publiek dat hij en zijn vrouw besloten hun kinderen als christen op te voeden. Hij zei dat ze naar een christelijke school gaan en deelnemen aan mijlpaal-katholieke sacramenten, zoals zijn oudste zoon die een jaar geleden zijn eerste communie ontving.
Vance heeft gezegd dat toen hij zijn vrouw ontmoette aan de Yale Law School, ze allebei atheïst of agnostisch waren. Ze groeide op in een hindoeïstische immigrantenfamilie die niet bijzonder religieus was, en ze verwerkten hindoeïstische rituelen in hun huwelijksceremonie in 2014. Vance werd katholiek in 2019.
De Katholieke Kerk vereist dat interreligieuze echtparen hun kinderen katholiek opvoeden, en het is een verplichting die katholieken moeten maken om toestemming te krijgen om buiten het geloof te trouwen, zegt John Grabowski, hoogleraar theologie aan de Katholieke Universiteit van Amerika. Samen met zijn vrouw helpt Grabowski interreligieuze stellen voor te bereiden op het huwelijk.
“Als je geloof het belangrijkste in je leven is, wil je dat met je partner delen”, zei hij, eraan toevoegend dat het voor christenen een natuurlijke uiting van liefde is om te willen dat hun partners zich bij hen voegen in het eeuwige leven.
“De katholieke kerk dringt er echter op aan dat echtgenoten niet tot het geloof mogen worden gedwongen of onder druk worden gezet”, zei hij. “Het is een delicate lijn.”
Religieuze bekering in interreligieuze relaties is een belangrijk thema in de Netflix-hitshow ‘Nobody Wants This’. De romantische komedie volgt de relatie tussen een reformatorische rabbijn en een agnostische vrouw, inclusief de druk waarmee ze worden geconfronteerd als ze overweegt zich tot het jodendom te bekeren.
De opmerkingen van Vance boden een kijkje in een praktijkvoorbeeld van deze intieme besluitvorming. Grabowski is van mening dat de vice-president de netelige kwestie ‘redelijk goed’ heeft afgehandeld door in het algemeen de uitdagingen in zijn interreligieuze huwelijk aan te pakken, maar niet in detail te beschrijven hoe het paar met hun meningsverschillen omgaat.
“Het was fascinerend om naar dat gesprek te luisteren,” zei Grabowski, “omdat we normaal gesproken geen prominent politiek figuur hardop zien nadenken over de worsteling met deze kwesties als katholiek, terwijl hij probeert zijn geloof en de overtuiging van zijn vrouw te respecteren.”
Interreligieuze echtgenoten gaan op veel manieren om met religieuze bekering
Dilip Amin, oprichter van InterfaithShaadi.org, een online forum dat voornamelijk Zuid-Aziaten bedient, is van mening dat religieuze bekering ter wille van een huwelijk de relatie zou kunnen laten ontsporen.
‘Als je je bekeert omdat je een authentieke verandering van hart hebt ondergaan, is dat prima’, zei hij. “Maar als het gebeurt vanwege voortdurende druk en bekering, is dat verkeerd. Mijn advies is: laat een religieuze instelling je daden niet sturen. Praat met elkaar. Je hebt geen derde partij nodig om de situatie voor je te interpreteren.”
Er ontstaat ook onenigheid als de religieuze overtuigingen van een partner na het huwelijk veranderen, zegt Ani Zonneveld, oprichtster en voorzitter van Muslims for Progressive Values. Ze heeft vele interreligieuze bruiloften geleid.
‘Ik heb die spanning gezien… waarbij een moslimechtgenoot die zich niet veel bekommerde om de islam te praktiseren, orthodox werd nadat hij kinderen had gekregen,’ zei Zonneveld. “Dat is oneerlijk tegenover de ander.”
Eerwaarde J. Dana Trent werd tot Southern Baptist-predikant gewijd, maar trouwde met een man die was ingewijd in het hindoeïsme en als monnik leefde. Ze zijn vijftien jaar getrouwd en hebben samen een memoires geschreven met de titel ‘Saffron Cross: het onwaarschijnlijke verhaal van hoe een christelijke predikant met een hindoe-monnik trouwde.’
Trent is evangelisch opgevoed en kent het bijbelvers uit Korintiërs 6:14, waarvan sommigen geloven dat het interreligieuze huwelijk ontmoedigt. Daarin zegt de apostel Paulus: “Vormt geen span met ongelovigen.”
Trent is het niet eens met deze interpretatie en zegt dat de millennia-oude context niet van toepassing is in 2025, omdat het hebben van een interreligieus huwelijk vaak niet isolerend is.
“Het doel van een interreligieus huwelijk is niet om elkaar te bekeren,” zei ze, “maar om elkaars geloofstradities en -paden te ondersteunen en te verdiepen.”