Ashton Jeanty van Boise State is de beste running back van het land, met de statistieken en de hardware om dit te bewijzen.
De altijd kolkende benen van Jeanty zijn de grootste – maar niet de enige – reden waarom de Broncos naar een record van 12-1 en het derde reekshoofd in de College Football Playoff stormden.
Aanbevolen video’s
Maar als Jeanty op oudejaarsavond aan de zijlijn staat als Boise State het als zesde geplaatste Penn State (12-2) opneemt in de Fiesta Bowl, kijkt hij misschien naar de beste running back tandem in het universiteitsvoetbal.
Althans, zo kijkt het Nittany Lions-duo Nick Singleton en Kaytron Allen ernaar.
“We zeggen altijd dat we de beste backfield van het land zijn”, zei Singleton. “Wij staan erop.”
Ze proberen er ook mee te rennen. Singleton en Allen zorgden samen voor 160 yards haasten en drie touchdowns in een dominante 38-10 playoff-openingsoverwinning op SMU op zaterdag in het soort fysieke prestatie dat deze tijd van het jaar de neiging heeft behoorlijk goed te reizen.
Allen sprintte in het tweede kwartaal vanaf 25 meter afstand naar de eindzone en zette de Nittany Lions op 21-0. Zijn 4-yard burst vroeg in de vierde zorgde ervoor dat Penn State 35 steeg om hun fans een vroege start te geven bij het prijzen van kaartjes voor de reis naar Arizona.
Tussendoor zorgde Singleton voor een bonzende score van 1 yard, waardoor de junior van 1,80 meter en 226 pond brulde. Hij nam de overdracht over van Drew Allar, volgde een loden blok van Cooper Cousins en botste tegen een Mustang-verdediger nadat hij de doellijn was gepasseerd.
Singleton rende naar de zijlijn en werd begroet door hoofdcoach James Franklin, wat leidde tot een gesprek – onderbroken door een paar woorden die niet geschikt waren voor een gezinspubliek – waarin Singleton Franklin eraan herinnerde hoe ‘gewelddadig’ hij kan zijn.
“Ik probeer een meer fysieke hardloper te zijn, door iemand heen te rennen als de extra man er is”, zei Singleton.
Op die manier volgen Singleton en Allen gewoon de bevelen van running back-coach JaJuan Seider op. Het enige dat Seider bij een gegeven running play wil, is dat de blokkers ‘er één achterlaten’ zodat Singleton en Allen kunnen verslaan. Als dat gebeurt, genieten de Nittany Lions van hun kansen, ongeacht welke speler op dat moment de bal in zijn handen heeft.
Er was genoeg te beleven tegen SMU, dat tegen de run in de top 10 van het land eindigde. Hoewel het een tijdje duurde voordat Penn State op gang kwam, nadat de vroege Pick-6s van Dominic DeLuca en Tony Rojas de Mustangs hadden gespreid, brachten Allen en Singleton het grootste deel van de volgende twee kwartalen door met het afmaken van SMU.
Toch is het tekenend voor hoe bijzonder een seizoen Jeanty heeft dat de gecombineerde afstand van Singleton en Allen – 1.820 in veertien wedstrijden – nog steeds bijna 700 meter verwijderd is van de 2.497 die Heisman als nummer twee had geproduceerd.
Jeanty heeft yards kunnen winnen, ongeacht de tegenstander. Toch zal hij dit seizoen misschien wel de zwaarste test ondergaan wanneer hij het opneemt tegen een verdediging van Penn State die terugkaatste van een wankel optreden tegen nr. 1 Oregon in het Big Ten-titelspel door SMU te beperken tot een seizoenslaagte van 253 yards, waarvan slechts 58 yards. op de grond.
“Ik geloof echt dat we veruit de beste verdediging van het land zijn, op welke manier dan ook”, zei senior verdedigingsuitrusting Dvon J-Thomas.
Het vertragen van Jeanty – die dit seizoen in een wedstrijd niet minder dan 127 meter heeft gehaast – zal de Nittany Lions een kans geven om het op een nationaal podium te bewijzen.
En het zal Allen en Singleton de kans geven om te bewijzen dat soms in de running game twee backs beter zijn dan één.