DENVER – Dak Prescott bracht een groot deel van het vierde kwartaal door met toekijken vanaf de zijlijn in een wedstrijd die goed uit de hand liep.
Het was gewoon weer een aflevering in een inconsistent seizoen voor de Dallas Cowboys. Dit keer was het de beste aanval van de competitie, en niet alleen een poreuze verdediging vol blessures, die werd belemmerd.
Aanbevolen video’s
“Verrast is een goed woord om te gebruiken,” zei Prescott over de strijd van de Cowboys in de 44-24 nederlaag tegen de Denver Broncos op zondag. “Ook gefrustreerd.”
Dit na een overwinning van 44-22 op Washington de week ervoor leek het erop dat dit de Cowboys in vuur en vlam zou kunnen zetten (3-4-1). In plaats daarvan zetten ze hun trend van buikspek voort. Ze hebben er nog geen twee op rij gewonnen.
Een teken van hoe zuur het ging tegen de Broncos: Prescott werd uitgeschakeld met nog iets meer dan zeven minuten te gaan ten gunste van back-up Joe Milton, die de enige TD-pass voor de Cowboys gooide. Ze hebben Denver al dertig jaar niet meer verslagen.
“We willen een streak samenstellen en praten over identiteit, in een poging identiteit te vinden”, zei Prescott, die 19 van de 31 finishte voor 188 yards en twee onderscheppingen voordat hij plaats maakte voor Milton. “Het is moeilijk om je zelfs maar een identiteit te geven totdat we een paar games achter elkaar hebben samengesteld.”
De verdediging had het opnieuw moeilijk. Volgens ESPN Research hebben de Cowboys in acht wedstrijden 250 punten moeten inleveren, het derde hoogste aantal in de teamgeschiedenis. De enige Dallas-teams die meer toestonden waren in 1960 (272 punten) en 2020 (266).
“We hadden hoge verwachtingen, omdat we dachten dat we hier naar binnen konden komen en een grote overwinning voor ons konden behalen”, zei teameigenaar Jerry Jones. “Dat is niet gebeurd. Ze hadden er alles mee te maken. Ik moet beter worden.”
Zou een overname helpen, nu de handelsdeadline nadert?
“Als ik een voorstel zou zien om dit team te helpen, ongeacht de score van vandaag, dan zou ik het op de merites bekijken”, aldus Jones, die tevens algemeen directeur van Dallas is.
Het pakte zeker uit voor de Cowboys in 2018, toen ze ruilden voor ontvanger Amari Cooper. Ze veranderden een 3-4-start in een 7-2-finish, wat hen een plaats in de play-offs opleverde.
“Ik vertrouw en ik hou van de jongens die we hebben”, zei Prescott. “Eerlijk gezegd doe ik dat, en dat is niet alleen maar een politiek antwoord of wat het ook is.
“Ik herhaal gewoon tegen die mensen of tegen de jongens in de kleedkamer: vergeet een transactie. Doe meer. Hou op met dat gepraat. Of het nu beledigend is, of het nu verdediging is, welke positiegroep jullie ook bedoelen, kom op en hou je mond.”
Prescott had nog een poging.
“We moeten een manier vinden om consistent te zijn, of het nu thuis of op de weg is, hoe dan ook. We zijn te goed”, zei Prescott, wiens team negen strafschoppen voor 80 meter beging. “We hebben te veel goede spelers. We hebben geweldige coaches. Jadeveon (Clowney) zei net in de kleedkamer dat deze selectie niet op en neer zou moeten gaan zoals wij doen.”
“We hoeven alleen maar in de spiegel te kijken.”
Voor Prescott waren het die twee onderscheppingen: een aan het einde van de eerste helft terwijl de Cowboys in beweging waren en een andere op het grondgebied van Denver in het vierde kwartaal.
Cowboys-coach Brian Schottenheimer dacht niet dat het allemaal een kwestie was van Prescott-pressing.
“Het was een van die deals waarbij het moeilijk was om een beetje in het ritme te komen”, aldus Schottenheimer. “Uiteindelijk heeft Dak geweldig werk verricht door te proberen gewoon te zeggen: ‘Elk toneelstuk is zijn eigen.’”
Het was een bitterzoete thuiskomst voor running back Javonte Williams, die een paar touchdowns scoorde tegen zijn voormalige team, maar grotendeels werd opgekropt samen met de rest van de aanval van Dallas.
‘Het is geworden zoals het is gegaan’, zei Williams. “We moeten beter presteren.”
Jones voelde hetzelfde.
“We zagen daar allemaal hetzelfde”, zei Jones. “We hebben veel werk te doen.”
Bo Nix leidde een Broncos-aanval die 426 yards won tegen de belegerde Cowboys-verdediging. Jones danste rond het onderwerp of hij enig vertrouwen in defensieve coördinator Matt Eberflus heeft verloren.
“Ik heb hem spelers en eenheden zien nemen, en ze verbeteren en beter worden naarmate hij coacht, en ik heb het meer dan eens gezien”, zei Jones. “Hij is een goede coach.”