SAN ANTONIO – Een man die donderdag werd gearresteerd nadat hij werd beschuldigd van het mishandelen van een 69-jarige verkiezingsmedewerker op een stembureau in Southwest Side, die vrijdagavond laat uit de gevangenis werd vrijgelaten.
Jesse Lutzenberger, 63, betrad donderdag rond 18.30 uur een stembureau in de Johnston Branch Library en droeg een rode Make America Great Again-baseballpet, volgens een rapport van het Bexar County Sheriff’s Office. De zinsnede wordt al jaren gebruikt als campagneslogan van Trump.
Aanbevolen video’s
De wet van Texas verbiedt kiezers kleding of accessoires te dragen die een specifieke kandidaat, partij of maatregel ondersteunen of tegenwerken binnen een straal van 30 meter van een stembureau. Het misdrijf verkiezingsactiviteiten is een klasse C-misdrijf met een boete van maximaal $ 500.
Tijdens een persconferentie op vrijdagmiddag zei Bexar County Sheriff Javier Salazar dat de verkiezingssecretaris tegen Lutzenberger had gezegd zijn hoed af te zetten toen hij het gebouw binnenkwam.
Aanvankelijk voldeed Lutzenberger hieraan, zette de hoed af en ging verder met stemmen, zei Salazar. Nadat Lutzenberger had gestemd, zette hij echter zijn hoed weer op toen hij het gebouw verliet, zei de sheriff.
De verkiezingssecretaris probeerde Lutzenberger naar buiten te begeleiden en vroeg hem opnieuw de hoed af te zetten, aldus het rapport. Dat was het moment waarop Lutzenberger de 69-jarige man verschillende keren in zijn gezicht en borst sloeg, zeiden agenten.
Lutzenberger werd beschuldigd van letsel aan ouderen, een derdegraads misdrijf, zo blijkt uit de rechtbankverslagen. Uit de gevangenisgegevens blijkt dat de verdachte zijn borgsom van $30.000 heeft gepost en vrijdag om 23.48 uur is vrijgelaten uit het Bexar County Adult Detention Center.
De opiniepeiler liep een schram op zijn linkerwang op, aldus het rapport van het kantoor van de sheriff.
De verkiezingsmedewerker werd ter plaatse behandeld door de medische nooddienst voordat de griffier werd vrijgelaten, zei verkiezingsbeheerder Jacque Callanen van Bexar County donderdag tijdens een persconferentie.
Lutzenberger verliet het stembureau, maar afgevaardigden gingen later donderdag naar zijn huis.
Toen ze aankwamen, kwam Lutzenberger naar buiten en vertelde de agenten dat hij degene was die ze zochten, zei Salazar vrijdag.
Callanen herinnerde de kiezers er donderdag aan dat ze geen campagnebenodigdheden, zoals een overhemd, hoed, knoop of swag, naar het stemhokje mogen dragen.
Callanen zei dat sommige verkiezingsrechters jassen mee zullen nemen naar stembureaus, zodat kiezers deze kunnen dragen voor het geval mensen een shirt dragen met de afbeelding van een bepaalde kandidaat. Callanen zei dat sommige kiezers gevraagd zullen worden om naar het toilet te gaan en het shirt binnenstebuiten te keren of zelfs een voorbeeldstembiljet op de voorkant van hun shirt te plakken.
“Misschien zie je kiezers die niet blij zijn… maar we moeten binnen de wet blijven, zodat niemand geïntimideerd wordt en iedereen vrij kan komen stemmen”, zei Callanen.
Ze zei ook dat kiezers politieke voorkeuren niet kunnen bespreken terwijl ze in de rij staan om te stemmen.
Bexar County Rechter Sakai bracht een verklaring uit over het incident:
“Geweld hoort niet thuis in ons verkiezingsproces. Dit soort gedrag wordt absoluut niet getolereerd. Wij zullen niet toestaan dat iemand het verkiezingsproces verstoort. Verkiezingsbeheerder Jacque Callanen, haar staf en de verkiezingsfunctionarissen doen uitstekend werk door tegemoet te komen aan de tot nu toe recordopkomst bij vervroegde verkiezingen. Zij moeten worden geprezen voor hun inspanningen. Het overweldigende aantal mensen dat hun stem uitbrengt, gedraagt zich verantwoordelijk en respectvol. Wij willen het stemrecht beschermen en verdedigen voor alle burgers die stemgerechtigd zijn. Laten we iedereen respecteren die betrokken is bij ons stemproces.”
In een verklaring die zaterdagmiddag werd vrijgegeven, beloofde de officier van justitie van Bexar County, Joe Gonzales, Lutzenberger “krachtig te vervolgen”.
“Tijdens de eerste week van de vroege verkiezingen in Bexar County werd een verkiezingssecretaris aangevallen omdat hij simpelweg zijn werk deed. Jacque Callanen, verkiezingsbeheerder van Bexar County en haar staf hebben uitstekend werk geleverd door ervoor te zorgen dat de kiezers veilig zijn en dat het ongelukkige incident van vorige week snel en adequaat werd afgehandeld. De dader, de heer Lutzenberger, is gearresteerd en beschuldigd van het misdrijf letsel aan ouderen, een misdrijf van de derde graad. Ik ben van plan onze medewerkers de opdracht te geven deze persoon krachtig te vervolgen en hem en iedereen die zich met dit soort crimineel gedrag bezighoudt, ter verantwoording te roepen. Het stemrecht is heilig in ons land en vormt de basis van onze democratie. Maar niemand heeft het recht een verkiezingsmedewerker of kiezer aan te vallen, te bedreigen, lastig te vallen of te intimideren. U kunt er zeker van zijn dat als iemand in onze gemeenschap zich met dit gedrag bezighoudt op een stembureau, het districtsadvocaat van Bexar County, onder mijn leiding, deze personen ter verantwoording zal roepen. Maak gebruik van uw stemrecht bij de verkiezingen van dit jaar.