Aaron Rodgers blijft de startende quarterback van de New York Jets, ondanks speculaties dat het team hem op de bank zou kunnen zetten in een teleurstellend seizoen.
Interim-coach Jeff Ulbrich zei tijdens een videogesprek dat hij nog steeds gelooft dat Rodgers, die maandag 41 werd, de Jets de beste kans geeft om te winnen.
Aanbevolen video’s
“We hebben een groot vertrouwen in Aaron, echt waar”, zei Ulbrich.
Rodgers was 21 van de 39 voor 185 yards met touchdownpassen voor Davante Adams en Isaiah Davis, maar hij had ook een onderschepping van 92 yards voor een touchdown van Leonard Williams in het 26-21 verlies van de Jets tegen Seattle op zondag.
De viervoudig NFL MVP had de kans om de Jets naar een comeback-overwinning te leiden door de bal op de slotmomenten te pakken, maar dat lukte niet toen New York met de derde nederlaag op rij naar 3-9 viel. Bij het optreden vroegen sommige fans en media zich af of de Jets misschien beter gediend zouden zijn door de worstelende Rodgers ten gunste van ervaren back-up Tyrod Taylor te laten zitten.
Ulbrich leek na de wedstrijd de deur voor die mogelijkheid te openen toen hem werd gevraagd of hij een quarterback-wissel zou overwegen en zei: “Vanaf vandaag niet.”
“Nadat ik de wedstrijd van gisteren had beoordeeld, dacht ik dat er in de eerste helft momenten waren waarop je Aaron Rodgers zag”, zei Ulbrich maandag. “Ik dacht dat er zelfs in de tweede helft momenten waren waarop je Aaron Rodgers zag. En er waren momenten waarop hij niet volgens zijn niveau speelde, en hij zou je hetzelfde vertellen.”
“Dus we denken dat hij ons de beste kans geeft om te winnen, dus hij is onze quarterback.”
Ulbrich erkende dat de geloofsbrieven van Rodgers een rol spelen bij de beslissing.
‘Dat maakt deel uit van elk gesprek over Aaron,’ zei Ulbrich. “Hij heeft geweldige dingen gedaan. Hij heeft legendarische dingen gedaan, Hall of Fame-dingen in deze competitie. Ik denk dat dat altijd deel uitmaakt van het gesprek. Altijd.”
Ulbrich weigerde ook te zeggen of eigenaar Woody Johnson inbreng had in de beslissing.
De Jets nemen het zondag in Miami op tegen AFC East-rivaal Dolphins. Ze hebben acht van hun laatste negen verloren en staan op het punt het ‘postseason’ voor het veertiende jaar op rij te missen, de langste actieve droogte in de NFL.
Op de vraag of de beslissing om bij Rodgers te blijven geldt voor de rest van het seizoen of dat het een week-tot-week-scenario is, zei Ulbrich: “Nee, hij is onze quarterback.”
Rodgers heeft 2.627 yards en 19 touchdowns gegooid met acht onderscheppingen, maar zijn 6,3 yards per passpoging is de laagste uit zijn carrière als starter.
Hij heeft dit seizoen te maken gehad met meerdere beenblessures, iets dat Ulbrich toeschreef aan de slechte start van Rodgers. Rodgers ging aan de wedstrijd tegen Seattle deel zonder voor het eerst sinds week 4 op de blessurelijst van de Jets te zijn verschenen.
‘Hij heeft veel meegemaakt, ongeacht je leeftijd,’ zei Ulbrich. “Wat hij heeft gehad, is iets waar sommige jongens in deze competitie misschien niet mee spelen. Hij is een stoere kerel en hij voelt een hoge mate van verantwoordelijkheid tegenover zijn teamgenoten. Daarom is hij er elke week voor ons.”
“Wij geloven dat naarmate hij gezonder wordt en zijn mobiliteit begint te verbeteren, ik denk dat je een steeds betere versie van hem zult zien.”
Rodgers was gefrustreerd over zichzelf omdat hij de voorsprong van de Jets in het tweede kwartaal tegen de Seahawks niet kon vergroten toen hij een wijd open Garrett Wilson miste voor wat een touchdown zou zijn geweest en vervolgens door Williams werd onderschept bij de volgende actie.
“Veel van deze wedstrijden komen neer op één spel, of je het nu haalt of mist”, zei Rodgers na de wedstrijd. “Soms gebeurt dat spel in het tweede kwart. Maak dat spel, (het is) 28-7. Ander balspel.”
In plaats daarvan verkleinden de Seahawks de achterstand naar 21-13 in wat een momentumveranderende reeks bleek te zijn.
“Ik zie genoeg bewijs op de band dat hij nog steeds in staat is om voor ons op hoog niveau te voetballen”, zei Ulbrich.