Mike Williams had moeite om een band op te bouwen met Aaron Rodgers bij de New York Jets.
De Pittsburgh Steelers denken dat de ervaren brede ontvanger prima bij Russell Wilson en hun aanval zal passen.
Aanbevolen video’s
De teams maakten dinsdag bekend dat de Jets ermee instemden Williams te ruilen met de Steelers voor een keuze uit de vijfde ronde in de draft van volgend jaar, in afwachting van een fysiek onderzoek.
Williams worstelde met de productie en bouwde een band op het veld op met Rodgers in zijn eerste seizoen bij New York. Hij werd vervangbaar toen de Jets vorige maand Davante Adams uit Las Vegas overnamen.
Williams, die buiten het seizoen een contract voor een jaar ter waarde van $ 10 miljoen tekende bij New York als free agent, had slechts 12 vangsten voor 166 yards in negen wedstrijden met de Jets. Hij had in zijn laatste twee wedstrijden slechts een ontvangst van zes meter op slechts twee doelen.
Hij kopt van de worstelende Jets (3-6) naar de op de eerste plaats geplaatste Steelers (6-2), die al maanden op zoek zijn naar een aanvulling op de top van George Pickens.
“Mike is een goede kerel”, zei Rodgers tijdens zijn wekelijkse optreden in “The Pat McAfee Show”, net toen het nieuws over de handel werd gerapporteerd. ‘Hij zal goed zijn in die kleedkamer. … Hij heeft een mooie carrière gehad, en soms is een verandering van omgeving geweldig voor bepaalde jongens. Het was geweldig voor mij om weer enthousiast te worden en zo.
“We wisten eigenlijk wel dat er met de komst van Davante minder doelen voor iedereen zouden zijn.”
De toevoeging van Williams geeft de Steelers ook een groot doel in de rode zone voor Wilson, samen met Pickens en tight end Pat Freiermuth. Hoewel Van Jefferson en Calvin Austin III hun productie hebben zien stijgen sinds Wilson terugkeerde na het missen van de eerste zes wedstrijden met een kuitblessure, missen beiden de omvang en het cv van Williams.
“Als dit Mike meer kansen geeft, is dat geweldig”, zei Rodgers. “Wij wensen Mike het beste.”
De 1,80 meter lange Williams bracht zijn eerste zeven NFL-seizoenen door bij de Chargers, voor wie hij 309 passes ving voor 4.806 yards en 31 touchdowns. Hij scheurde vorig jaar in week 3 de kruisband in zijn rechterknie en miste de rest van het seizoen. De Jets brachten Williams langzaam mee gedurende het laagseizoen en in het trainingskamp, maar het leek nooit een klik te zijn met Rodgers toen hij het veld betrad.
‘Mike is een rustige jongen, die gewoon zijn gang gaat,’ zei Rodgers. “Mike had vorig jaar een zware blessure, een kruisband. Dat is moeilijk om van terug te komen en hij heeft zich het afgelopen seizoen keihard gewerkt. Hij was niet vaak op trainingskamp en werkte ernaast. Maar ik had het gevoel dat hij in het begin van het seizoen beter werd. Ik had het gevoel dat zijn snelheid beter werd en dat hij zich er prettiger bij begon te voelen.”
In de 23-20 nederlaag van New York tegen Buffalo op 14 oktober gooide Rodgers in de laatste paar minuten naar Williams, maar werd onderschept toen Taron Johnson de pass onderschepte die Williams te kort kwam en het verlies voor de Jets bezegelde. Rodgers zei later dat Williams de verkeerde route had afgelegd. De brede ontvanger zei dat hij geen last had van de kritiek van de quarterback en zei dat de twee erover spraken.
Maar Williams werd vervolgens het onderwerp van handelsgeruchten, vooral nadat hij die week de eerste twee dagen van de training had doorgebracht met wat volgens de Jets ‘persoonlijke redenen’ waren.
Zes dagen na het verlies van New York tegen Buffalo ving Williams een pass van 15 meter in een verlies van 37-15 in Pittsburgh. En nu speelt hij voor die Steelers.
Pittsburgh is op zoek naar een andere externe ontvanger om tegenover Pickens te plaatsen sinds het team Diontae Johnson buiten het seizoen naar Carolina ruilde. De Steelers misten Brandon Aiyuk – die ervoor koos om in San Francisco te blijven – en konden Adams of DeAndre Hopkins niet binnenhalen toen beide beschikbaar kwamen.
Steelers-coach Mike Tomlin erkende dat het team zijn selectie in het algemeen voor de lange termijn wilde upgraden, maar maakte er ook een punt van om de stijging van de spelkwaliteit van Austin en Jefferson te erkennen.
“Ik heb gewoon het gevoel dat we een groep hebben die hard werkt en capabel is en die niet kan wachten om de voetbalwereld die capaciteiten te laten zien”, zei Tomlin dinsdag kort voor de ruil. “En elke keer dat wij een stadion binnenstappen, krijgen zij daar de kans voor. En daar heb je al een aantal voorbeelden van gezien.”
Net niet genoeg om de kans te weerstaan om Williams tegen relatief lage kosten binnen te halen.
Door deze zet komen de Jets eigenlijk een beetje tekort bij de brede ontvanger. New York heeft nog steeds starters Adams en Garrett Wilson, samen met back-ups Xavier Gipson, speciaal teamer Irvin Charles en rookie Malachi Corley, die zijn eerste NFL-touchdownrun afgelopen donderdagavond tegen Houston teniet deed toen hij de bal liet vallen voordat hij de doellijn passeerde.
Allen Lazard, die 30 ontvangsten had voor 412 yards en op gelijke hoogte staat met Wilson met vijf touchdown-vangsten als teamleider, staat op IR met een borstblessure.