Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
De eigenaren van kampen in Texas hebben er vrijdag bij de staatsgezondheidsdienst op aangedrongen hen meer tijd en flexibiliteit te geven op het gebied van dure nieuwe veiligheidseisen, waarbij ze zeiden dat ze volgende zomer gedwongen zouden kunnen worden te sluiten.
“Wij steunen het doel om kampen veiliger te maken”, zegt Riley Watkins, eigenaar van Camp Oak Haven, ten westen van Houston. “Laten we samenwerken om een manier te vinden om deze nieuwe wetsvoorstellen met ons te laten werken in plaats van tegen ons.”
Het was de eerste keer dat eigenaren van jeugdkampen een kijkje kregen in wat twee baanbrekende wetsvoorstellen dit jaar, na de overstromingen van 4 juli van 27 Camp Mystic-kampeerders en begeleiders, voor hen de komende zomer zouden betekenen.
Imelda Garcia, adjunct-hoofdcommissaris van het Texas Department of State Health Services, en haar staf openden vrijdag het woord voor publieke inbreng na het vrijgeven van een dramatische verandering die de initiële licentiekosten voor een groot nachtkamp zou verhogen van $750 naar $11.000. Het verlengen van een licentie zou iets minder zijn.
Licentiekosten zouden niet langer gebonden zijn aan het aantal dagen dat een kamp actief is, maar zouden in plaats daarvan gebaseerd zijn op het aantal kampeerders dat wordt bediend. Voor dagkampen zou ook de licentie worden verhoogd, van de huidige $250 per jaar tot wel $3200 voor degenen die voor de meeste kampeerders zorgen. De staat dringt erop aan dat de vergoedingenstructuur het gezondheidsagentschap in staat zal stellen de ruim 2 miljoen dollar te heroveren die de wetgevende macht van Texas dit jaar heeft begroot om de kosten van het reguleren van de nieuwe veiligheidseisen te dekken.
Eigenaars van grotere kampen waarschuwden dat de nieuwe hoge kosten, vooral voor kleinere kampen, hen waarschijnlijk failliet zullen laten gaan.
“Ik zou je willen vragen om te blijven kijken naar wat een groot kamp is versus een klein kamp, aangezien het feit dat meer dan 500 kampen een groot kamp zijn waarschijnlijk slechts een misverstand is over hoe groot sommige kampen zijn”, zegt Ryan Neuhaus, uitvoerend directeur van Camp Lone Star in La Grange. “Ik zou graag zien dat grotere kampen zoals het mijne iets meer van de kosten kunnen dragen dan de kleinere kampen.”
Vertegenwoordigers van Heaven’s 27, een groep ouders die slachtoffer zijn van de overstroming die campagne voeren voor de veiligheid van kampen, vertelden de commissie dat kampeigenaren prioriteit moeten geven aan de veiligheid van kampeerders, zelfs als de financiële kosten hoog zijn.
“Deze wetten zijn niet bedoeld voor kampen. Ze zijn bedoeld voor gezinnen die ze vertrouwen en voor de kinderen wier veiligheid boven winst, gemak en arrogantie moet gaan. Ik zeg opzettelijk arrogantie en niet onwetendheid, omdat onwetendheid zou impliceren dat ze het gevaar van die rivier niet kenden”, zegt Michael McCown, de vader van de 8-jarige Linni, die omkwam bij een overstroming die door Camp Mystic raasde.
Op 5 september ondertekende gouverneur Greg Abbott House Bill 1 (de Youth CAMPER Act), Senaatswet 1 (de Heaven’s 27 Camp Safety Act) en Senaatswet 3 om de veiligheidsmaatregelen in de zomerkampen in Texas te verbeteren nadat een overstroming van 4 juli 138 levens eiste langs de Guadalupe-rivier, waaronder 25 Camp Mystic-kampeerders, twee raadgevers en de kampdirecteur. Er wordt nog één camper vermist.
Sommige van de voorschriften die in beide wetsvoorstellen zijn vastgelegd, zijn uniek, en andere hebben identieke vereisten.
Kampeigenaren hadden het meeste bezwaar tegen een nieuwe eis die hen zou dwingen over dubbele breedbandinternetverbindingen te beschikken, één via een glasvezelnetwerk en één via een afzonderlijke provider. Deze eis staat in HB 1 en niet in SB 1, de Senaatsversie van het wetsvoorstel, waardoor er ruimte is voor flexibiliteit.
Maar kampeigenaren zeggen dat ze vanwege hun landelijke locaties – ver buiten het bereik van breedbandinternet – meer dan 100.000 dollar moeten betalen voor de installatie, een prijs die bijna elk kamp dat vandaag de dag in gebruik is, zich niet kan veroorloven.
“De financiering van dit alles. Als je een jaar geleden terugkijkt, had de Senaat een voorstel voor de financiering van noodwaarschuwingen, maar dat werd afgewezen omdat het te duur was. Nu geven ze het allemaal door aan ons, een stel non-profitorganisaties, waarvan velen van ons nauwelijks rondkomen”, zegt Gary Sirkel, uitvoerend directeur van Lake Lavon Camp & Conference Center in Princeton.
Andere nieuwe regels vereisen dat jeugdkampen hun nachthutten uit de uiterwaarden moeten verplaatsen, weerswaarschuwingen moeten volgen met radio’s en waarschuwingssystemen, en personeel moeten opleiden in noodplannen en moeten beschikken over een gedetailleerd evacuatieplan in geval van nood, inclusief waar kinderen indien nodig naar hoger gelegen gebieden kunnen worden verplaatst.
“Ik ben er zeker van dat ze, toen ze dit wetsvoorstel aannamen, nooit hadden gedacht dat ze een kamp als het onze zo zouden beïnvloeden dat het zou sluiten”, zegt Daran Miller, uitvoerend directeur van Glen Lake Camps in Glen Rose, wiens kamp in de uiterwaarden ligt. “We zijn uniek. We bevinden ons binnen de stadsgrenzen. We liggen aan een rivier die in onze 86-jarige geschiedenis niet is overstroomd. Wij vinden het belangrijk om elk kamp te evalueren op basis van de locatiespecifieke kenmerken. Niet alle uiterwaarden zijn hetzelfde.”
Een vereiste dat ladders naar hutdaken leiden, werd in twijfel getrokken door Rhonda Roberts, de uitvoerend directeur van het Heart of Texas Camp & Retreat in Brownwood.
“Ik geloof dat er voor deze nieuwe regels een groter veiligheidsrisico bestaat dan er zonder deze regels zou zijn”, zei ze. “Onze daken zijn de laatste plek waar we campers willen hebben, en het is niet echt veilig.”
Kampeigenaren stelden ook voor dat een nieuwe veiligheidscommissie, die naar verwachting over een jaar zal worden opgericht en waarin onder meer het kantoor van de State Fire Marshal, de Texas Parks and Wildlife Department, het Texas Department of Public Safety en de Texas Division of Emergency Management zitting zullen hebben, ook een jeugdkampvertegenwoordiger zou moeten hebben.
“Een van de belangrijkste zorgen is dat we in veel van deze zaken geen stem hebben”, zegt Sirkel, directeur van het Lake Lavon-kamp. “We waarderen deze sessies van twee minuten, maar als het om de commissies gaat, voel ik me niet actief vertegenwoordigd.”
Camp Mystic-ouders voegden er ook aan toe dat als vertegenwoordiging een probleem is, ze ook een ouder in de commissie moeten laten zitten om de vertegenwoordiging van de kampeigenaren in evenwicht te brengen.
“Jullie hebben nu allemaal de verantwoordelijkheid om deze wetten met kracht, transparantie en integriteit uit te voeren. House Bill 1 en Senate Bill 1 zijn geschreven in het bloed van mijn dochter en de andere 26 meisjes die die nacht omkwamen. Als een kamp niet veilig kan functioneren, dan zou het helemaal niet moeten functioneren.”
Staatsgezondheidsfunctionarissen zijn van plan om de nieuwe staatsregels voor jeugdkampen te formaliseren, nadat ze naar de input hebben geluisterd, en deze tegen 1 januari van kracht te hebben. Kampen zouden een periode van 45 dagen hebben om eventuele tekortkomingen in de licentie te corrigeren, maar degenen die in 2026 willen opereren, zullen aan de nieuwe regelgeving moeten voldoen.
Openbaarmaking: Texas Parks And Wildlife Department is een financiële ondersteuner van The Texas Tribune, een non-profit, onpartijdige nieuwsorganisatie die gedeeltelijk wordt gefinancierd door donaties van leden, stichtingen en bedrijfssponsors. Financiële supporters spelen geen rol in de journalistiek van de Tribune. Hier vindt u een volledige lijst ervan.
Het wachten is voorbij! Het volledige TribFest-programma is hier te vinden. Bezoek ons van 13 tot en met 15 november in het centrum van Austin en hoor meer dan 300 denkers, leiders en veranderingsmakers die de toekomst van Texas vormgeven. TribFest geeft je een plaats op de eerste rij voor de toekomst, met meer dan 100 sessies over onderwijs, economie, beleid, cultuur en meer. Ontdek het programma.
TribFest 2025 wordt gepresenteerd door JPMorganChase.