CORAL GABLES, Fla. – Jim Larrañaga houdt vol dat hij nog steeds van de Universiteit van Miami houdt, nog steeds van het basketbalspel houdt, nog steeds van het begeleiden van spelers houdt, en nog steeds van coaching houdt.
Hij houdt niet van wat universiteitsbasketbal is geworden. En daarmee vertrekt hij.
Aanbevolen video’s
De 75-jarige Larrañaga trad donderdag met onmiddellijke ingang terug en zal voor de rest van het seizoen worden vervangen door hoofdcoach Bill Courtney – een van zijn beste vrienden van de afgelopen dertig jaar.
‘Ik ben uitgeput,’ zei Larrañaga. “Ik heb op alle mogelijke manieren geprobeerd om dit gaande te houden.”
Larrañaga sluit zich aan bij een lange rij prominente college-basketbalcoaches – onder wie Tony Bennett uit Virginia en Jay Wright uit Villanova – die de afgelopen jaren hun baan hebben verlaten, onder verwijzing naar de veranderingen in het spel en de uitdaging van coaching in het naam-, imago- en gelijkenis-tijdperk van de universiteit. sport.
Voor Larrañaga begonnen die veranderingen zich te manifesteren toen hij acht spelers – die allemaal zeiden dat ze gelukkig waren in Miami – het transferportaal betrad nadat de Hurricanes in 2023 naar de Final Four gingen.
“De mogelijkheid om ergens anders geld te verdienen creëerde een situatie waarin je jezelf als coach moet afvragen waar dit allemaal over gaat”, zei Larrañaga. “En het antwoord is dat het professioneel is geworden.”
De beslissing van Larrañaga maakt een einde aan een veertienjarige periode als coach van de Hurricanes – en vermoedelijk aan een 41-jarige carrière als hoofdcoach op de universiteit, waarin hij 744 wedstrijden won bij Miami, American International, George Mason en Bowling Green. Hij bracht Miami naar de Final Four in 2023 en George Mason naar de Final Four in 2006.
“Jim Larrañaga is een geweldige man die niet alleen een stempel heeft gedrukt als de meest getalenteerde coach in de basketbalgeschiedenis van Miami, maar ook als een van de belangrijkste coaches in de geschiedenis van de ACC”, zei ACC-commissaris Jim Phillips. “Zijn coachingrecord spreekt voor zich met meer dan 700 overwinningen in zijn carrière, maar hij heeft zijn programma altijd met de grootst mogelijke integriteit en klasse geleid.”
De Hurricanes zijn dit seizoen 4-8 en slechts 5-19 in hun laatste 24 wedstrijden, een verbluffende vrije val voor een programma dat nog maar twee seizoenen geleden naar de Final Four ging. Blessures en roosterverloop hebben duidelijk hun tol geëist, en Larrañaga is een van de vele coaches die enige frustratie hebben geuit over het gebrek aan regulering en transparantie dat met NIL gepaard gaat.
“Het is een geweldige groep kinderen”, zei Larrañaga. “Het is niet hun probleem. Het is het systeem of het ontbreken van een systeem. Ik wist niet hoe ik hier doorheen moest navigeren.”
Larrañaga stond onder contract tot 2027 en liet enkele schoolfunctionarissen hem de afgelopen dagen proberen de beslissing te heroverwegen. Larrañaga zei dat hij dit weekend tot de beslissing kwam, op verzoek van de school heroverwoog en de beslissing maandag definitief maakte.
“Het lijkt mij duidelijk dat coaching in 2024 een heel ander beroep is dan een paar jaar geleden”, zei atletiekdirecteur Dan Radakovich van Miami.
Larrañaga is de tweede prominente coach die dit seizoen onverwacht stopt in de Atlantic Coast Conference. Bennett deed hetzelfde in Virginia in oktober, minder dan drie weken voordat de Cavaliers hun seizoensopener speelden.
Bennett zei toen hij aftrad dat NIL simpelweg het spel voor coaches heeft veranderd, en niet op een goede manier.
“College-atletiek bevindt zich niet op een gezonde plek. Dat is het niet”, zei Bennett in oktober. “En er moet verandering komen. Het gaat niet terug. Ik denk dat ik toegerust was om het werk hier op de oude manier te doen; dat is wie ik ben en zo was het.”
Larrañaga’s beslissing om een stap opzij te zetten maakt hem tot de laatste ervaren coach van grote namen die de afgelopen seizoenen de ACC heeft verlaten, na het vertrek van enkele andere giganten binnen de sport: Roy Williams uit North Carolina in het voorjaar van 2021, Mike Krzyzewski van Duke een jaar later en Jim van Syracuse. Boeheim zal in 2023 een ambtstermijn van 47 jaar beëindigen, en Bennett eerder dit jaar.
“Ik heb mijn professionele carrière aan hem te danken”, zegt George Washington-coach Chris Caputo, al jarenlang assistent in Miami onder Larrañaga. “Ik heb zoveel geleerd en zonder hem en zijn familie zou ik zeker niet zijn waar ik nu ben. Wat Miami betreft, met alle respect voor de mensen daar vóór hem, nam hij een in wezen irrelevant programma en veranderde het in een Sweet 16-, Elite Eight- en Final Four-programma. In Miami was dat ongehoord. Vanaf nu heeft hij de lat voor basketbal aan de Universiteit van Miami hoger gelegd.”
Het is ook de tweede plotselinge pensionering voor de basketbalprogramma’s van Miami in 2024: damescoach Katie Meier verraste velen rond de Hurricanes toen ze afgelopen voorjaar afscheid nam na 19 seizoenen bij Coral Gables. Meier is op de school gebleven als speciaal adviseur van Radakovich en als professor.
Larrañaga krijgt de komende weken een rol aangeboden binnen de universiteit, aldus Radakovich.
“Het draait nog steeds allemaal om The U”, zei Larrañaga.
Officieel was Larrañaga’s eerste coachingbaan in 1977 bij American International. Officieel was dat toen hij eerstejaars was op de aartsbisschop Malloy High School in New York. Larrañaga zat daar in een ongeslagen eerstejaarsteam en de coach stopte met Kerstmis – dus Jack Curran, de varsity-coach daar, noemde Larrañaga een van de studentencoaches voor de rest van het seizoen.
Ruim zestig jaar later was het Larrañaga die tijdens Kerstmis aftrad.
“Coach Larrañaga is een vriend van mij”, zei Miami Heat-coach Erik Spoelstra donderdag. “Ik heb zo veel waardering voor hem. De manier waarop hij een programma kan opbouwen dat een gemeenschapsgevoel geeft, en we hebben ons allemaal achter het basketbalprogramma geschaard. Ik woon in Coral Gables, dus ik heb deel uitgemaakt van deze beweging. Je kon het de afgelopen jaren gewoon voelen. Het was erg leuk. Hij wint waar hij ook gaat, maar hij doet het op een manier dat het een leuke vorm van basketbal is.”