NEW YORK – Toen de nieuwe Blues-coach Jim Montgomery maandag in Madison Square Garden voor verslaggevers verscheen, gekleed in een donkerblauw sweatshirt met het beroemde blauwe notitielogo van het team, bestond er geen aarzeling over zijn emoties.
Montgomery was van 2020 tot 2022 assistent bij de Blues en is dolblij om terug te zijn bij St. Louis.
Aanbevolen video’s
“Gek – er is geen ander woord voor”, zei de 55-jarige minder dan een week nadat hij werd ontslagen door de Boston Bruins en door St. Louis werd ingehuurd om Drew Bannister te vervangen. “Ik heb al met meer dan de helft van deze line-up gewerkt en ik weet hoe toegewijd ze zijn. Voor mij was dit een no-brainer om terug naar huis te komen.”
The Blues – die vorig seizoen de play-offs misten nadat Bannister in december het roer overnam van Stanley Cup-winnende coach Craig Berube in 2019 – hebben werk aan de winkel. Ze begonnen het seizoen met 9-12-1, slechts twee teams scoorden minder dan hun 2,36 doelpunten per wedstrijd en ze staan in het onderste derde deel van de competitie op het gebied van powerplay en penalty kill.
Montgomery leidde de Bruins naar een recordseizoen van 65 overwinningen en 135 punten in 2022-2023 en werd uitgeroepen tot coach van het jaar. Toen hij beschikbaar kwam, sprong Blues-president en algemeen directeur Doug Armstrong toe.
“Als je een telefoontje krijgt en je hoort het plan van Doug Armstrong en hoe jij daar een groot deel van uitmaakt, dan krijg je het gevoel dat dit de juiste plek is om naartoe te gaan”, zei Montgomery. is: ‘Als er iets lekkers op mijn bord valt, eet ik.’ Ik weet het niet. Ik denk dat ik die dag een T-bone was.’
Elk NHL-team dat Montgomery een volledig seizoen heeft gecoacht, heeft zich gekwalificeerd voor de play-offs en zijn percentage van 0,659 punten behoort tot de beste in de geschiedenis van de competitie.
“Ik geloof in deze groep”, zei Montgomery. “Het is niet eenvoudig om de play-offs te halen in deze competitie. De helft van de teams mist het. Maar ik denk wel dat dit op termijn een play-offteam van kaliber is.”
Bluesspelers reageerden positief op de coachingwissel.
“Hij is gedetailleerd en gestructureerd, maar tegelijkertijd laat hij jongens hockey spelen”, zei aanvoerder Brayden Schenn. “Hij is een man voor wie je hard wilt spelen en die succes heeft gehad in deze competitie.”
Robert Thomas, een draftkeuze uit de eerste ronde van St. Louis in 2017 en nu in zijn zevende seizoen bij de Blues, zei dat hij het jammer vond om Bannister te zien vertrekken, maar dat hij blij was dat de energieke Montgomery terug was als hoofdtrainer.
“Hij was een enorme hulp voor mij en iemand op wie ik een paar jaar geleden echt vertrouwde”, zei Thomas. “Hij is iemand waar velen van ons veel respect voor hebben. Hij heeft een grote persoonlijkheid.”
De Bruins ontsloegen Montgomery afgelopen dinsdag na twaalf van hun eerste twintig wedstrijden te hebben verloren. Boston won 120 van de 184 wedstrijden in het reguliere seizoen met Montgomery achter de bank, hoewel het succes in de play-offs beperkt bleef tot een overwinning in de eerste ronde op Toronto afgelopen voorjaar.
Zijn eerste NHL-coachingbaan, bij de Dallas Stars, eindigde toen hij in december 2019 werd ontslagen wegens onprofessioneel gedrag.
Armstrong huurde Montgomery in september 2020 in om in de staf van Berube te dienen. Nu gaf hij zijn nieuwe coach een nieuw contract van vijf jaar en de verwachting dat hij St. Louis zou helpen terug te keren naar de elite van de competitie.
“Hij is een van die coaches waarvan ik echt geloof dat hij nu bij dit team kan zijn en naarmate het groeit”, zei Armstrong zondag. “Het bewijs daarvan is de vijfjarige verbintenis. Een van de dingen die volgens mij het volgende deel van Jims carrière zullen zijn, is om die lange levensduur op één plek te krijgen.
Het verlaten van de Bruins na succes in Boston was niet gemakkelijk, maar Montgomery zei dat hij onmiddellijk voor een positieve instelling koos.
“Ik ben er vast van overtuigd dat wanneer de ene deur sluit, er weer een andere opengaat als je het juiste doet”, zei hij. “Het gaat om je relaties in het leven. … De vijfjarige deal toont de toewijding van Tom Stillman en de eigendomsgroep, dat we hier samen in zitten.”