Jimmy Butler weet dat er talloze vragen zijn over zijn toekomst bij de Miami Heat. Mogelijk wordt hij verhandeld, vertrekt hij volgende zomer als free agent, oefent hij mogelijk een optie van $52,4 miljoen uit om terug te keren naar de Heat, of krijgt hij misschien een nieuw contract.
“Wie weet?” vroeg Butler.
Aanbevolen video’s
Blijkbaar heeft zelfs hij geen antwoorden.
De Heat-aanvaller – die het team tijdens zijn ambtsperiode in Miami naar een paar NBA Finals-trips heeft geleid – sprak woensdag over handelsspeculatie en vertelde verslaggevers na de training dat hij het niet erg vindt dat zijn naam in de geruchtenmolen staat. ESPN meldde eerder deze week dat de Heat openstaat voor handelsaanbiedingen; dat zou niet verrassend zijn, gezien de contractstatus van Butler en de mogelijkheid dat hij zou vertrekken terwijl de Heat er volgende zomer niets voor terugkrijgt.
“Ik vind het eigenlijk leuk”, zei Butler, die dit seizoen gemiddeld 19 punten per wedstrijd scoort. “Het is goed dat er over gepraat wordt. Ik denk niet dat er zoiets bestaat als slechte publiciteit – tot op zekere hoogte.”
Butlers toekomst in Miami is al een tijdje een onderwerp van gesprek.
The Heat had afgelopen zomer een verlenging kunnen aanbieden en heeft ervoor gekozen om dat niet te doen, vermoedelijk om verschillende redenen, waaronder de leeftijd van Butler – hij is 35 – en het feit dat hij 26% van de wedstrijden in Miami miste tijdens zijn eerste vijf seizoenen bij het team.
Hij heeft nog steeds duidelijk invloed op de overwinning: Miami staat dit seizoen op 8-2 als hij minimaal 18 punten scoort. En de hitte is niet nieuw in de handelsspeculatie; Tyler Herro was de afgelopen drie zomers het middelpunt van de geruchten. Hij is nog steeds in Miami, speelt op All-Star-niveau en is de regerende Eastern Conference-speler van de week.
‘Elk ander verhaal maakt mij niet uit. Niemand zou dat moeten doen, want de meeste van deze dingen zijn gewoon een hoop onzin”, zei Heat-coach Erik Spoelstra deze week.
Butler zei woensdag dat geld op dit moment niet echt belangrijk voor hem is. Hij stopte met te zeggen dat hij absoluut in Miami wil blijven – “Ik ben er vrij zeker van dat jullie allemaal een rapport zullen krijgen dat hoe dan ook anders zal zeggen, dus het heeft geen zin om die vraag te beantwoorden,” zei hij – en dat hij niet gefixeerd is op extensies of transacties.
“Mijn kinderen zijn belangrijk, mijn geluk is belangrijk, mijn welzijn is belangrijk en mijn familie is belangrijk”, zei Butler. “Op dit moment draait het allemaal om concurreren, gezond blijven en geweldig basketbal spelen. Ik denk dat ik dat tot nu toe heb gedaan, dus we zullen zien wat we hebben.”
Het is al een paar dagen voer voor de sociale media, waarbij sommigen zelfs suggereren dat de haarverf van Butler de afgelopen weken – soms geel, soms blauw, soms rood – de teams heeft geëvenaard. Een deel van de handelsspeculaties waarmee hij verband houdt, zoals Golden State, Dallas en Houston.
Dat gezegd hebbende, heeft hij er sinds zijn aankomst in Miami op aangedrongen dat hij het team nog een kampioenschap wil bezorgen. Dat standpunt is niet veranderd.
“We gaan door met winnen en ik ben trots op de jongens”, zei Butler. “Je ziet iedereen hier aan het werk en we weten waartoe we in staat zijn.”