Oakmont, PA. – JJ Spaun heeft de moeilijkste test in golf op de zwaarste koers in Amerika doorstaan in de ergste soort omstandigheden. En toen veranderde hij deze ellendige, natte zondag in Oakmont in een finish die zo memorabel is als iedereen in de US Open.
De kampioen niet veel verwachtte twee schoten opgeleverd die niemand zal vergeten.
Aanbevolen video’s
Eerst kwam zijn chauffeur op het 17e-hole van 314 meter op de green voor een birdie met twee putt dat hem de leiding gaf. Toen, met twee putts van 65 voet op de 18e om te winnen, beëindigde hij zijn verhalenboek open door de langste putt de hele week in Oakmont voor Birdie en een 2-over 72 te gooien.
Voor alle puinhoop werd Oakmont in een reeks regenbuien, voor alle slechte pauzes en slechte leugens en slechte schoten die zoveel kanshebbers kosten, overwon Spaun een start die de hoop op meer doorgewinterde spelers zou hebben beëindigd en de druk zou doorstaan om zijn grootste prijs te claimen.
“Ik had nooit gedacht dat ik hier zou zijn met deze trofee,” zei Spaun, die vorig jaar op nummer 119 in de wereld eindigde en naar nr. 8 verhuisde met zijn open overwinning in de VS. “Ik heb altijd ambities en dromen gehad. Ik heb nooit geweten wat mijn plafond was. Ik probeer gewoon de beste golfer te zijn die ik kan zijn.
“Ik ben blij dat hier bij Oakmont weer te geven.”
Hij eindigde op 1-onder 279, de enige overlevende, en won door twee schoten over Robert Macintyre van Schotland, die de finish vanuit een scorekamer bekeek en alleen de verbluffende conclusie kon applaudisseren.
Vijf spelers deelden de leiding met een uur te gaan. Vier spelers werden nog steeds vastgebonden toen de US Open zijn weg baande naar de laatste vier holes die Sam Burns en Tyrrell Hatton frustreerden en de hoop op Adam Scott en Carlos Ortiz verpletterden.
De laatste man die stond was Spaun, de 34-jarige Californiër met een griezelige gelijkenis met wijlen Pittsburgh Steelers Great Franco Harris.
Maakt niet uit dat Spaun de stamboom van zoveel spelers in elite -competitie miste, dat hij tot zondag slechts één PGA Tour -titel had, alleen in zijn tweede US Open speelde en nooit de top 20 had gekraakt in zijn vorige acht majors.
Het einde was magisch. De weg naar zijn Amerikaanse open titel was hard werken en veerkracht, vooral zondag. Eén schot achter om de laatste ronde te beginnen, hij had vijf bogeys in zes holes, waaronder een schot dat de pin op nr. 2 raakte en 35 meter terug in de fairway was en Birdie in een bogey veranderde.
“Het voelde alsof ik zo slecht was als het ging, ik probeerde nog steeds gewoon aan elke schot te binden. Ik probeerde gewoon diep te blijven graven. Ik heb het mijn hele leven gedaan,” zei Spaun. “Ik denk dat dit het grootste verschil is dat dit jaar dat is geweest om dat te doen. Gelukkig heb ik heel diep op de achterste negen gegraven, en de dingen zijn mijn kant op gegaan, en hier zijn we met de trofee.”
Het was rampspoed voor zoveel anderen.
Burns had een voorsprong met twee schoten naar het 11e tee, maakte een dubbele bogey van een divot in de eerste snee op nr. 11 en van een leugen in de fairway op nr. 15 zo nat dat hij dacht dat hij verlichting verdiende. Hij schoot 78.
“Het is een zware golfbaan, en ik had mijn beste dingen niet, en het bleek duidelijk,” zei hij.
Scott, die probeerde de eerste speler te worden die meer dan 11 jaar tussen grote titels ging, was gebonden voor de leiding met vijf holes om te spelen. Een van de beste chauffeurs kon de fairway niet langer vinden. Hij speelde ze in 5 en schoot 79.
“Ik heb de fairway gemist. Ik had dat niet echt gedaan. Toen deed ik dat, en ik betaalde de prijs en verloor veel schoten daar,” zei Scott.
Ortiz en Hatton hebben ook weggesneden in slushy leugens, allemaal met fouten die hen de kans geven om dit dag van de dag te overleven.
De regen die Oakmont aan de rand van onspeelbaar is, heeft Spaun misschien opgeslagen.
Hij was vier schoten achter en stond tegenover het stoere negende gat. En toen kwam een regenvertraging van 1 uur, 37 minuten.
“De weervertraging veranderde de hele sfeer van de dag,” zei Spaun.
Opmerkelijk is dat hij de rest van de weg slechts één bogey heeft gemaakt.
Maar oh, die finish.
MacIntyre, de 28-jarige uit Oban die werd gehard door het Schotse spel van Shinty, werd het nieuwe doelwit. Hij worstelde ook bij het begin en viel op een gegeven moment negen schoten achter. Maar hij birdied de 17e en splitste de fairway op de 18e voor een belangrijke par, een 68 en het clubhuis voorsprong.
Drie groepen later leverde Spaun wat leek op de winnaar op de 17e, een krachtige vervaging die op de green rolde als een putt en 18 voet achter de beker vestigde.
Bij de laatste putt werd hij geholpen doordat Viktor Hovland op dezelfde lijn was en eerst ging. Spaun klopte het door het geweekte grasmat, liep naar links om te zien hoe het recht naar het gat brak en zag het vallen toen duizenden doorweekte toeschouwers uitbarsten.
Hij hief beide armen op en gooide zijn putter, sprong in de armen van Caddy Mark Carens.
De viering werd gedragen in degenen die de strijd hebben verloren.
Hatton sprak met verslaggevers en kondigde een slechte pauze op de 17e beëindigde zijn kansen om te winnen. Hij keek naar de putt van de spaun en het verlichtte zijn humeur.
“Ongelooflijk. Wat een putt om te winnen. Dat is ongelooflijk,” zei hij. “Ik ben verdrietig over hoe ik klaar ben, maar ik ben erg blij dat JJ een major op die manier wint, is geweldig.”
Hovland, die 73 schoot om als derde te eindigen, zag het allemaal – de putt aan het einde, de bogeys aan het begin.
“Na zijn start leek het er gewoon uit dat hij er meteen uit was,” zei Hovland. “Iedereen kwam terug naar het peloton. Dat verwachtte ik niet echt. Ik dacht dat ik vandaag misschien 3-under par moest schieten om een goede kans te hebben, maar de omstandigheden werden duidelijk echt, echt moeilijk, en deze golfbaan is gewoon een beest.”
Hatton (72) en Ortiz (73), zowel een deel van LIV Golf als in serieuze stelling bij een major voor het eerst, op de vierde plaats samen met Cameron Young (70). De troost voor Ortiz kwam volgend jaar in de Masters.
Scottie Scheffler, 10 schoten achter vroeg in de laatste ronde, maakte op de een of andere manier nog steeds deel uit van het gesprek op de achterste negen. Maar hij miste veel te veel birdie-kansen, zelfs driekwalten van 12 voet no het 11e gat. De nummer 1 speler ter wereld eindigde met een 70 om te binden voor de zevende met Jon Rahm (67) en Burns, zijn beste vriend die de angel zal voelen.
Hij had een dubbele bogey door de green te missen in een slechte leugen op de helling van een bunker. Hij miste een paar 6-voet birdie putts om de controle te grijpen. En toen hij een puinhoop van de 15e maakte voor een andere dubbele bogey.
Door dit alles kwam Spaun tevoorschijn als een US Open Champion die bijna niemand zag aankomen – niet aan het begin van het jaar, niet aan het begin van de ronde.