WASHINGTON – De naam van Joe Biden stond niet op het stembiljet, maar de geschiedenis zal de klinkende nederlaag van Kamala Harris waarschijnlijk ook als zijn verlies herinneren.
Terwijl de Democraten de stukken oppakken na de beslissende overwinning van de nieuwgekozen president Donald Trump, uiten enkele aanhangers van de vice-president hun frustratie over het besluit van Biden om zich tot deze zomer herverkiesbaar te stellen – ondanks de al lang bestaande zorgen van de kiezers over zijn leeftijd en ook het ongemak over de inflatie na de pandemie. als de Amerikaans-Mexicaanse grens – bezegelde vrijwel het verlies van het Witte Huis door zijn partij.
Aanbevolen video’s
“De grootste last van dit verlies ligt bij president Biden”, zei Andrew Yang, die in 2020 tegen Biden optrad voor de Democratische nominatie en de mislukte poging van Harris steunde. “Als hij in januari was afgetreden in plaats van in juli, zouden we misschien op een heel andere plek hebben gestaan.”
Biden zal zijn ambt verlaten nadat hij de VS uit de ergste pandemie in een eeuw heeft geleid, de internationale steun voor Oekraïne heeft gemobiliseerd in de nasleep van de Russische invasie en een infrastructuurwet van $1 biljoen heeft aangenomen die gemeenschappen de komende jaren zal beïnvloeden.
Maar nadat hij zich vier jaar geleden tegen Trump had ingezet om ‘de ziel van het land te herstellen’, zal Biden na slechts één termijn plaats maken voor zijn directe voorganger, die twee afzettingsprocedures, een misdrijfveroordeling en een door zijn aanhangers gelanceerde opstand overwon. Trump heeft gezworen de federale regering radicaal te hervormen en veel van Biden’s prioriteiten terug te draaien.
“Misschien zal de geschiedenis zich over twintig of dertig jaar Biden herinneren voor enkele van deze prestaties”, zegt Thom Reilly, mededirecteur van het Center for an Independent and Sustainable Democracy aan de Arizona State University. “Maar op de kortere termijn weet ik niet of hij ontsnapt aan de erfenis van de president die Donald Trump versloeg om vier jaar later een nieuwe Donald Trump-regering in te luiden.”
De president bleef woensdag voor de tweede dag op rij uit het zicht en deed felicitaties aan de democratische wetgevers die de downballot-races hadden gewonnen, en ook aan Trump, die hij uitnodigde voor een bijeenkomst in het Witte Huis die de verkozen president accepteerde.
Biden zal donderdag een Rose Garden-toespraak houden over de verkiezingen. Hij gaf een verklaring af kort nadat Harris woensdag haar concessietoespraak hield, waarin hij Harris prees voor het voeren van een ‘historische campagne’ onder ‘buitengewone omstandigheden’.
Sommige hooggeplaatste Democraten, waaronder drie adviseurs van de Harris-campagne, uitten hun diepe frustratie over Biden omdat hij eerder in de verkiezingscyclus niet had onderkend dat hij de uitdaging niet aankon. De adviseurs spraken op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om publiekelijk commentaar te geven.
De 81-jarige Biden beëindigde zijn herverkiezingscampagne in juli, weken nadat een verschrikkelijke debatoptreden zijn partij in een spiraal bracht en vragen opriep over de vraag of hij nog steeds de mentale scherpte en het uithoudingsvermogen had om als geloofwaardige kandidaat te dienen.
De president stapte op 21 juli op nadat hij niet zo subtiele duwtjes kreeg van de machthebbers van de Democratische Partij, waaronder voormalig president Barack Obama en voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi. Hij steunde Harris en droeg zijn campagneoperatie aan haar over.
Harris slaagde erin een veel groter enthousiasme op te wekken dan Biden bij de partijbasis genereerde. Maar ze had moeite om te onderscheiden hoe haar regering zou verschillen van die van Biden.
Harris verscheen in september in The View van ABC en kon geen beslissing identificeren waarbij ze zich van Biden zou hebben gescheiden. ‘Er is niets dat in je opkomt’, zei Harris, waarmee hij de Trump-campagne een goed beeld gaf van de verkiezingsdag.
De strategen die de Harris-campagne adviseerden, zeiden dat het gecomprimeerde campagneschema het voor Harris nog moeilijker maakte om zich van de president te onderscheiden.
Als Biden vroeg dit jaar opzij was gegaan, zeiden ze, zou dit de Democraten genoeg tijd hebben gegeven om een voorverkiezing te houden. Het doorlopen van een wedstrijd binnen de partijen zou Harris of een andere uiteindelijke genomineerde ertoe hebben gedwongen de meningsverschillen met Biden agressiever uit te leggen.
De strategen erkenden dat het overwinnen van de brede ontevredenheid onder het Amerikaanse electoraat over de stijgende kosten in de nasleep van de coronaviruspandemie en de brede zorgen over het Amerikaanse immigratiesysteem zwaar drukten op de hoofden van de kiezers in belangrijke staten.
Toch zeiden ze dat Biden de Democraten op een onhoudbare plaats had achtergelaten.
Harris senior adviseur David Plouffe noemde het in een bericht op X een ‘verwoestend verlies’. Plouffe gaf geen schuld. Hij merkte op dat de Harris-campagne ‘uit een diep gat was gegraven, maar niet genoeg’.
Tijdens de concessietoespraak van de vice-president op woensdag zeiden enkele aanhangers van Harris dat ze wensten dat de vice-president meer tijd had gehad om haar pitch voor de Amerikaanse kiezers te houden.
“Ik denk dat dat een enorm verschil zou hebben gemaakt”, zegt Jerushatalla Pallay, een studente van Howard University die de toespraak in het midden van haar campus bijwoonde.
De Republikeinen zijn klaar om het Witte Huis en de Senaat te controleren. De controle over het Huis moet nog worden bepaald.
Matt Bennett, uitvoerend vice-president van de Democratisch gerichte groep Third Way, zei dat dit moment het meest verwoestende was dat de partij in zijn leven heeft meegemaakt.
“Harris heeft een heel slechte hand gekregen. Een deel ervan is door Biden veroorzaakt en een deel misschien niet”, zei Bennett, die tijdens de regering-Clinton als assistent van vice-president Al Gore diende. ‘Zouden de Democraten het beter doen als Biden eerder een stap terug had gedaan? Ik weet niet of we het met zekerheid kunnen zeggen, maar het is een vraag die we onszelf nog een tijdje zullen stellen.”