Palm Beach Gardens, Fla. – Joe Highsmith voelde zich afbrokkelen onder de druk bij de Cognizant Classic.
Dit was op vrijdag, toen het enige op het spel de snee maakte. Het kwam neer op een 5-voet par putt die hij beschreef als “de ergste putt die je ooit zou willen”, van rechts naar links, nervy voor een linkshandige speler. Hij maakte de par. Hij maakte de snee.
Aanbevolen video’s
Twee dagen later was hij een PGA Tour -winnaar die voor het eerst naar de Masters ging.
Highsmith had de laagste weekendscore in de PGA National History met een paar 6-onder 64’s om de Cognizant Classic te winnen. Hij is de eerste speler in negen jaar om te gaan van het maken van de snede op het nummer naar het hijsen van de trofee.
“Winnen was het laatste waar ik aan denk,” zei Highsmith. “Het is ongelooflijk om bovenaan te komen. Ik speelde waarschijnlijk de beste ronde van mijn leven. “
Highsmith verzamelde zich uit een tekort met vier schoten met drie rechte birdies rond de bocht en een 20-voet birdie putt op de par-3 17e die alles behalve het behaalde.
Hij had een beetje hulp van Jake Knapp, die het toernooi opende met een 59 en het bij elkaar hield tot één schot in het water en twee meer om eruit te komen.
Knapp, die probeerde de eerste winnaar van de draad-tot-draad te worden in de geschiedenis van toernooi, had een eenmalige voorsprong toen zijn wig naar de 11e kort en in het water kwam, met slechts de helft van de golfbal ondergedompeld. Hij probeerde uit te schieten en het druppelde de helling af en terug naar het water. Hij probeerde het opnieuw, deze keer die de bal in het ruw hield.
“Helaas heeft geen van hen niet heel hard genoeg geraakt,” zei Knapp.
Hij zou met een drievoudige bogey op en nooit ingehaald. Knapp maakte de rest van de weg niet een ander birdie, gesloten met een 72 en samen met de zesde samen met Michael Kim (71), die met hem speelde in de laatste groep.
Jacob Bridgeman sloot met een 64 en JJ Spaun had een 66 om de tweede plaats te delen.
“Ik probeerde zoveel vogels te maken als ik kon,” zei Bridgeman. “Ik wist dat ik vandaag iets buitengewoons moest doen om de leiders te vangen, en ik betrapte ze, maar ze zijn alleen in het negende gat.”
Zijn tweede plaats was voldoende om hem volgende week in de Arnold Palmer Invitational te krijgen.
Highsmith, een 24-jarige met een emmerhoed en een brede glimlach, werd de eerste speler die het nummer maakte en won sinds Brandt Snedeker in Torrey Pines in 2016.
En het begon allemaal met die par putt op vrijdag.
“Ik bevond me met een 5-voeter op 18 om het weekend te spelen,” zei hij. “Ik had zoiets van: ‘Man, ga ik echt de snit missen?'”
Hij wist dat hij de grond kon opmaken door zaterdag vroeg te spelen. Hij zat er zondagmiddag in het midden van en toonde zijn moed. Met zoveel spelers in de mix was het opgezet om een wilde finish te zijn, en vijf spelers hadden op een bepaald moment minstens een deel van de leiding.
Highsmith elimineerde het drama in het laatste uur met een vlekkeloze ronde en een onvergetelijk weekend speelde hij in 14-under 128. Zijn grote run begon met een wig tot 3 voet op nr. 9. Hij tweepak voor Birdie op de Par-5 10e en rolde in een 18-voet vogeltje op nummer 11.
Hij voegde een 15-voet birdie putt toe op de 13e om de controle te nemen en verzegelde het vervolgens met zijn birdie putting de helling op de 17e.
Highsmith was allemaal glimlachen die van de 18e green kwamen met zijn caddy Joe Lacava IV, de zoon van de Caddy die in 1992 op de tas was voor Masters -kampioenen Fred Paren en Tiger Woods in 2019, en die nu werkt voor Patrick Cantlay.
Highsmith is de tweede eerste winnaar in evenveel weken, na Brian Campbell die de Mexico-open won. Hij eindigde op 19-onder 265 en pakte veel voordelen. Naast het verdienen van een plaats in het Masters and PGA -kampioenschap, bevindt Highsmith zich in de resterende vijf kenmerkende evenementen, beginnend volgende week op Bay Hill.
“Heb je de meesters gezegd?” zei hij. “Ik ging vorig jaar naar het toernooi, net als toeschouwer, omdat elke kans dat ik daar kan lopen, daar gebruik van ga profiteren. Maar om in dat toernooi te spelen wordt heel speciaal en, uiteraard, iets waar je je hele leven aan werkt.
“Maar je weet nooit echt wanneer je die kans krijgt.”
Jordan Spieth had vier birdies in een vijf-holes stretch rond de beurt om aan de rand van stelling te komen, alleen om de laatste zes holes in 1 te spelen voor een 68 om te binden voor de negende, zijn tweede top 10 in vier starts sinds terugkeer van polsoperatie afgelopen augustus.
Florida State Junior Luke Clanton, die een PGA Tour -kaart beveiligde via het PGA Tour University -programma door de cut te maken, schot 69 en op de 18e plaats.
Highsmith schoot de laagste score van 72 holes sinds het toernooi verhuisde naar PGA National, dat in 2007 twee PGA-kampioenschappen en een Ryder Cup heeft gehouden. De cursus was opgevallen, waardoor het ruwe minder ontmoedigende en de fairways zachter werd.