FILADELPHIA – Joel Embiid startte vrijdagavond voor de Philadelphia 76ers tegen Charlotte nadat hij een wedstrijd had gemist vanwege een sinusfractuur.
Embiid kreeg een daverende ovatie te horen en droeg bij zijn terugkeer een beschermend ‘Phantom of the Opera’-masker.
Aanbevolen video’s
Embiid werd dit seizoen geteisterd door blessures en speelde pas in zes wedstrijden, voornamelijk vanwege kniepijn – een cruciale reden waarom de Sixers ruim onder de .500 staan en geen bedreiging vormen voor de Eastern Conference.
Coach Nick Nurse zei voorafgaand aan de wedstrijd dat Embiid’s vooruitzichten ‘positief’ waren bij zijn pregame-training en dat er altijd talloze factoren zijn die bepalen of de vaak geblesseerde tweevoudig NBA-scoringskampioen elke wedstrijd zal spelen.
‘Ik denk gewoon dat het waarschijnlijk alles is,’ zei Nurse. ‘Hoe voelt hij zich, hoe gaat het met de conditionering? Hoe voelt zijn lichaam? Gewoon alles. Hoe ademt hij? Hoe beweegt hij? Al dat spul.”
De aangekondigde Grote Drie van All-Stars Embiid, Tyrese Maxey en Paul George begonnen voor de vierde keer dit seizoen samen aan een wedstrijd.
Embiid had in het verleden een masker van het type ‘Fantoom’ gebruikt.
In 2018 brak Embiid zijn linker oogkas en liep een hersenschudding op toen hij in botsing kwam met teamgenoot Markelle Fultz, waardoor hij de laatste acht wedstrijden van het reguliere seizoen en de eerste twee wedstrijden van de NBA Playoffs van 2018 buitenspel zette.
In april 2022 ving Embiid een elleboog op van Pascal Siakam in de serie-overwinning van Game 6 in Philadelphia, waardoor zijn rechter orbitaal brak en de zevenvoudig All-Star gedwongen werd de eerste twee wedstrijden van de Eastern Conference Semifinals te missen met de blessure.
Embiid’s recente gezichtsbreuk gebeurde afgelopen vrijdag tegen Indiana. Embiid vocht tegen Bennedict Mathurin uit Indiana toen hij een dolende onderarm en elleboog tegen de brug van de neus raakte. Embiid viel op de grond terwijl het spel verder ging op de vloer en bleef bij de bank in Philadelphia liggen, terwijl hij zijn gezicht vasthield.
Embiid heeft last van een zwelling in zijn linkerknie en zit ook een schorsing van drie wedstrijden uit vanwege een fysiek incident met een verslaggever.
De 30-jarige Embiid was vorig seizoen beperkt tot 39 wedstrijden, voornamelijk vanwege een knieoperatie nadat hij op 30 januari tegen Golden State de meniscus in zijn linkerknie scheurde.
Embiid, die de VS hielp goud te winnen op de Olympische Spelen in Parijs, tekende voorafgaand aan het trainingskamp een contract van $ 193 miljoen en sloeg het hele voorseizoen over.