PHILADELPHIA – All-Star center Joel Embiid, die al een NBA MVP en een Olympisch goudenmedaillewinnaar was, heeft nu tot het einde van het decennium de tijd om te proberen zijn eerste NBA-kampioenschap te winnen met de Philadelphia 76ers.
Nu hij weer een maximaal contract heeft, wil Embiid die titel in Philly nastreven en de rest van zijn carrière een Sixer blijven.
Aanbevolen video’s
“Philadelphia is thuis”, schreef Embiid op Instagram.
De 30-jarige Embiid, die afstudeerde aan een middelbare school in Florida en een seizoen op de universiteit van Kansas speelde, bracht zijn eigen nieuws vrijdagochtend vroeg naar buiten toen hij een foto op Instagram plaatste waarop hij samen met teameigenaar Josh Harris een contract tekende.
“Ik wil hier de rest van mijn carrière blijven. Ik hou van deze community en alles wat jullie mij en mijn familie hebben gegeven,” schreef Embiid. “Er is nog veel werk te doen. Jullie verdienen een kampioenschap en ik denk dat we nog maar net zijn begonnen.”
Embiid, die vorig seizoen tegen San Antonio een franchiserecord van 70 punten scoorde, sloot af met de bekende 76ers-hashtag: “#trusttheprocess.”
Embiid — nog steeds in het tweede jaar van een verlenging van $ 196 miljoen die hij tekende voorafgaand aan het seizoen van 2021 — werd de derde cornerstone-speler dit tussenseizoen die een enorm contract tekende bij de 76ers. Het team heeft sinds 1983 geen NBA-titel meer gewonnen.
De 76ers verleidden Paul George om de Los Angeles Clippers te verlaten en een vierjarig contract van $ 212 miljoen te tekenen. De NBA’s Most Improved Player van vorig seizoen, Tyrese Maxey, werd beloond met een verlenging van vijf jaar en $ 204 miljoen. De 76ers hebben meer dan $ 400 miljoen aan salaris toegezegd aan twee spelers waarvan zij geloven dat ze hen positioneren als de beste kanshebber om de NBA-kampioen Boston Celtics van de troon te stoten.
George en Maxey feliciteerden Embiid allebei met de verlenging op Instagram.
Voeg Embiids deal toe en de Sixers rekenen op een Big Three die de hele contractduur kan strijden. Embiid heeft echter een geschiedenis van blessures en heeft de franchise nog niet uit de tweede ronde van de Eastern Conference playoffs gehaald. Embiid heeft nog nooit meer dan 68 wedstrijden in een seizoen gespeeld en had vorig seizoen gemiddeld 34,7 punten in slechts 39 wedstrijden.
Embiid werd oorspronkelijk als derde gekozen door de 76ers in de NBA-draft van 2014. In het seizoen 2022-23 werd hij uitgeroepen tot NBA MVP en won hij dit jaar een gouden medaille met Team USA op de Olympische Spelen in Parijs.
Hij heeft vijf keer de All-NBA Team-onderscheiding gekregen, is zeven keer op rij geselecteerd voor het All-Star-team van 2017 tot en met 2024, is drie keer genomineerd voor het All-Defensive Team en is twee keer NBA-topscorer geweest.
“Joel heeft zichzelf gevestigd als een van de beste Sixers aller tijden en is goed op weg om een van de beste spelers ooit te worden. We zijn dolblij dat deze verlenging hem en zijn familie de komende jaren in Philadelphia houdt”, aldus Harris. “Joel is een geweldige familieman, leider en persoon. Hij is een elite two-way speler met een combinatie van omvang, kracht en atletisch vermogen die deze competitie zelden – of nooit – heeft gezien. Hij is essentieel voor de zoektocht van deze franchise naar een ander NBA-kampioenschap en we zijn vereerd dat hij deze organisatie blijft kiezen als zijn NBA-thuisbasis.”
In 433 wedstrijden (allemaal als starter) met de franchise, heeft Embiid gemiddeld 27,9 punten behaald met 50,4% schieten, 11,2 rebounds, 3,6 assists en 1,7 geblokkeerde schoten in 31,9 minuten per wedstrijd. Hij staat op de eerste plaats in de franchisegeschiedenis in gemiddelde score (27,9 punten per wedstrijd), vijfde in geblokkeerde schoten (720), gedeeld zesde in triple-doubles (zeven) en zevende in totaal gescoorde punten (12.071). Embiid staat ook op de derde plaats op de franchiselijst met acht wedstrijden met 50 punten.
“Toen ik als 20-jarige jongen uit Kameroen werd opgeroepen, had ik geen idee hoe gelukkig ik was om in Philadelphia te zijn”, zei Embiid in een verklaring van het team. “Door alle ups en downs heen zijn deze stad en de fans alles voor me geweest, en ik ben zo dankbaar voor de manier waarop ze me hebben omarmd.”
Embiid, een jonge voetballer, pakte pas als tiener in Afrika een basketbal op. Een vriend vertelde hem dat maar weinig spelers van 2,13 meter lang succesvol zijn in voetbal.
Een paar maanden later werd Embiid gelokt naar een basketbalkamp in de hoofdstad Yaounde, geleid door NBA-veteraan Luc Mbah a Moute, een van de twee spelers uit Kameroen die in de NBA heeft gespeeld. Mbah a Moute overtuigde Embiids ouders om hem 6.000 mijl naar Florida te laten verhuizen en hielp hem in te schrijven bij Montverde Academy, een van de beste middelbare schoolprogramma’s in het land. Hij speelde slechts 28 wedstrijden in zijn enige seizoen bij Kansas voordat hij naar de NBA vertrok.
Embiid miste zijn eerste twee volledige seizoenen door blessures voordat hij zich vestigde als een van de beste spelers – en rijkste spelers – van zijn generatie.