FILADELPHIA – Joel Embiid zal naar verwachting deze week spelen voor de Philadelphia 76ers – afgezien van nog een tegenslag, en die kans is altijd aanwezig bij de 7-footer – nadat hij Olympisch goud had gewonnen, een contractverlenging had getekend, een knieblessure had opgelopen en de oorzaak was van twee NBA-onderzoeken, kreeg ruzie met een columnist en kreeg een technische fout omdat hij vanaf de bank met een handdoek zwaaide.
Oh, en om het seizoen in Philly nog erger te maken: de 76ers zijn zonder Embiid gewoon geen goed team.
Aanbevolen video’s
Eigenlijk zijn ze een van de slechtste teams in de NBA.
De Sixers kunnen alleen maar hopen dat hun fortuin dinsdagavond begint te keren wanneer Embiid, een tweevoudig competitiekampioen, zijn langverwachte eerste start van het seizoen maakt tegen de New York Knicks wanneer beide teams beginnen te spelen in de NBA Cup-ronde. roodborstje. Embiid speelde voor het laatst voor de Sixers in mei toen ze in Game 6 thuis werden uitgeschakeld door New York in de eerste ronde van de play-offs.
Embiid is zevenvoudig All-Star en keert terug van wat het team linkerkniemanagement noemde en het einde van een schorsing van drie wedstrijden wegens het duwen van een lid van de media, terwijl de Sixers wegkwijnden op 2-7 en bijna onderaan de Eastern Conference .
“Zonder de grote kerel zijn we niet waar we willen zijn”, zei eerstejaars Sixers-aanvaller Paul George. “Iemand die net zo getalenteerd is als hij. Hij is het stuk. We moeten nog steeds op een hoog niveau spelen en concurreren, en proberen wedstrijden te winnen. Er bestaat geen twijfel over: als je zo iemand krijgt, wordt het werk van iedereen een beetje makkelijker.’
De ellende van de 76ers wordt niet allemaal gedumpt bij Embiid’s maat 17 voet.
George, de verwachte staatsgreep van de zomer als free agent, is dit seizoen beperkt tot vier wedstrijden vanwege een knieblessure, waardoor hij op een minutenbeperking kwam te zitten die hem alle verlengingen kostte in een overwinning die zondag op Charlotte werd behaald. Tyrese Maxey, vorig seizoen een All-Star en de meest verbeterde speler van de competitie, zou nog een week tot tien dagen kunnen missen vanwege een hamstringblessure. Back-upcentra Andre Drummond en Guerschon Yabusele kunnen niet in de buurt komen van de eliteproductie van Embiid.
‘Ik denk dat we dit nog steeds proberen uit te zoeken,’ zei George. “Ik probeer nog steeds in vorm te komen, de benen weer onder me te krijgen. Ik krijg deze benen weer onder me. Ik denk dat we tekenen vertonen van alleen maar concurreren en hard spelen. Laat het gewoon op de grond liggen. Ik denk dat dat de boodschap is geweest. Ongeacht wat er aan de hand is, laat hem gewoon op de grond liggen, speel hard, maximale inspanning. Dat is iets wat we allemaal kunnen brengen.”
Wat betreft omvang en gestalte hebben de 76ers zich sinds zijn rookieseizoen rondom Embiid geconcentreerd. Zonder een wedstrijd gespeeld in zijn nummer 21-uniform was dit seizoen vol ontberingen voor de 30-jarige franchise-anker. Ja, een deel van de problemen heeft hij zelf veroorzaakt, sommige kwesties zijn opzettelijk onduidelijk gemaakt en sommige zijn gewoon sudderende frustratie die aan de kook is gebracht door meer wedstrijden aan de zijlijn.
Naar eigen zeggen zegt Embiid dat hij dit seizoen geen back-to-back wedstrijden zal spelen, wat betekent dat hij woensdag uitblijft tegen Cleveland. Fans van Sixers kennen de routine: kaartjes voor woensdag op secundaire markten zoals StubHub worden aangeboden voor slechts $ 10 in het bovenste gedeelte en voor ongeveer $ 30 in het 100-niveau.
Het geloof in Philly dat de 76ers ooit een kampioenschap zullen winnen met Embiid is sneller gedaald dan de ticketprijzen.
De NBA MVP van 2023, zijn laatste probleem, vloeide voort uit zijn probleem met een Philadelphia Inquirer-schrijver die de overleden broer van Embiid en zijn zoon – beiden genaamd Arthur – noemde in columns waarin hij de professionaliteit en inzet van Embiid in twijfel trok nadat hij niet in vorm was nadat hij op de Olympische Spelen in Parijs had gespeeld.
De NBA heeft de Sixers vorige maand een boete van $100.000 opgelegd voor publieke verklaringen, onder meer van president van basketbaloperaties Daryl Morey en Nurse, die niet strookten met de gezondheidsstatus van Embiid en in strijd waren met de competitieregels, inclusief het spelersparticipatiebeleid.
De 76ers zijn sinds het voorseizoen open geweest over hoe ze Embiid dit seizoen wilden gebruiken – beheer zijn minuten en gespeelde wedstrijden tot het punt waarop ze hem voor het eerst in zijn carrière veilig naar het naseizoen kunnen navigeren.
Wat moeten ze in dit verschrikkelijke tempo nu doen als er geen play-offs zijn?
Het voordeel is dat alleen Cleveland – ongeslagen op weg naar de wedstrijd van maandag in Chicago – en Boston records hebben gewonnen in de Eastern Conference. Behaal een geweldige streak met Embiid en de 76ers zitten weer midden in de play-offrace.
Alleen Milwaukee en Toronto hebben echter slechtere records in het Oosten dan de 76ers.
Bucks-coach Doc Rivers zou de Sixers misschien nog steeds coachen als Embiid gezond was gebleven tijdens zijn drie seizoenen in Philadelphia en fysiek in staat was geweest om de Sixers te leiden tijdens diepe playoff-runs.
“Joel heeft niets verkeerd gedaan”, zei Rivers op de openingsavond. “Het gebeurt gewoon. Je doet je best. Er zijn richtlijnen die elk team heeft. We hebben de wetenschap achter ons. Joël is een groot mens. Hij beweegt zich als een bewaker. Er zijn dagen dat hij tijdens de trainingen een zet doet en dan zeg je tegen jezelf: dat is niet normaal voor een grote jongen. Zijn lichaam zegt dat misschien ook. Het is moeilijk omdat hij zo’n geweldige speler is.”