NEW YORK – John Lithgow keert terug naar Broadway in een toneelstuk dat de manier waarop we bedtijdverhalen aan onze kinderen lezen, kan veranderen.
De tweevoudige Tony Award-winnaar zal de hoofdrol spelen als Roald Dahl in ‘Giant’, die beschuldigingen van antisemitisme onder onderzoekt tegen de geliefde schrijver van ‘Charlie and the Chocolate Factory’, Matilda ‘en’ James and the Giant Peach ‘.
Aanbevolen video’s
“Je gaat terug en leest zijn schrijven na het zien van het stuk en je ziet donkere spanningen erin, waarvan je wist dat ze er waren”, zegt Lithgow. “Maar je ziet het plotseling in een ander licht als je dit stuk ziet.”
‘Giant’, door regisseur-playwright Mark Rosenblatt, won eerder dit jaar de Olivier Award voor het beste nieuw spel in Londen en verdiende Lithgow zijn eerste Olivier. Optredens beginnen op 11 maart in New York.
‘Giant’ is in de zomer van 1983 een enkele middag in het familiehuis van Dahl in de zomer van 1983 en presenteert de auteur op de vooravond van publicatie van zijn boek ‘The Witches’.
Hij wordt geconfronteerd met protest na het maken van antisemitische opmerkingen en Dahl wordt gedwongen te kiezen tussen het maken van een openbare verontschuldiging of het riskeren van zijn naam en reputatie. Joodse vertegenwoordigers van de Britse en Amerikaanse uitgevers van Dahl bezoeken zijn huis om een cursus in kaart te brengen.
“Hij was een geliefde schrijver om zeer goede redenen, en het was echt pas na zijn dood dat zoveel van deze informatie over zijn antisemitismen in beeld kwam. Hij was een beetje gespaard gebleven van het tijdperk van de annuleringscultuur”, zegt Lithgow.
Het stuk zal aankomen in New York te midden van wervelende beschuldigingen van antisemitisme over de oorlog in Gaza, een debat over annulering van cultuur en vragen over de plaats van politiek in de literatuur van kinderen.
“Het is geen toneelstuk dat mensen wil vertellen wat ze moeten denken. Het nodigt mensen gewoon uit om na te denken”, zegt Rosenblatt, die werd geïnspireerd om “gigantisch” te schrijven na het leren van antisemitisme in de Britse Labour Party.
“Het is een toneelstuk over een complex persoon, een complex mens dat enkele van de grote schatten van mijn jeugd heeft gecreëerd en wiens werk ik nog steeds voor mijn eigen kinderen voorleest”, zegt Rosenblatt. “Ik denk dat het mensen op sommige manieren vraagt om twee waarheden tegelijkertijd in hun hoofd te houden.”
Het stuk ging in première in het Royal Court Theatre voordat hij overstapte naar het West End. Het wordt geregisseerd door Nicholas Hytner en bevat set -ontwerpen van Bob Crowley
Variety noemde het “een krachtige spel wiens tijd absoluut is gekomen.” The Times was even enthousiast: “Zullen we dit jaar waarschijnlijk een meer boeiende stuk in het West End zien? Ik betwijfel het. In feite zullen we het geluk hebben om een meer tot nadenken stemmende stuk in het volgende decennium tegen te komen.”
Lithgow – die ook een kinderboekauteur is en liedjes schrijft voor kinderen – is tegenwoordig diep in kinderliteratuur. Naast ‘Giant’ heeft hij zich ook aangemeld om Albus Dumbledore te spelen in de ‘Harry Potter’ -tv -serie van HBO.
“Het is een beetje buitengewoon dat ik deze twee personages op zo’n moment tegelijkertijd heb gespeeld”, zegt hij. “Dus hier doe ik een variatie op een thema.”