Erie, PA. – Naast een fan is John Oliver een zekere affiniteit voor minor league honkbal.
Op zaterdagavond zag de cabaretier en gastheer van HBO’s “vorige week vanavond” zijn nieuwste gekke creatie op de wereld toen de Erie Moon Mammanden hun debuut maakten voor een platenmenigte van 7.070 in UPMC Park.
Aanbevolen video’s
“We sturen ons harige kind de wereld in en jij bent de bewaarder ervan. Wees nu voorzichtig met ons kind,” zei Oliver een paar uur voordat de Moon Mammanden het veld namen tegen de Chesapeake Oyster Catchers.
Oliver belicht minor league honkbalpromoties en alternatieve bijnamen tijdens “vorige week vanavond” op 4 mei. Aan het einde van het segment nodigde Oliver teams uit om voorstellen in te sturen waarom ze moeten worden omgedoopt tot het personeel van de show.
Zevenenveertig teams stuurden toonhoogtes, waaronder de Erie Seawolves, de Double-A-filiaal van de Detroit Tigers.
Erie -president Greg Coleman stuurde een lijst met 11 redenen waarom ze de perfecte kandidaat waren, waaronder: “De SeaWolves spelen nergens in de buurt van de zee.”
“Om zoveel teams die interesse tonen was echt opbouwen. Ik denk dat het een beetje valideert dat we dachten dat er iets speciaals was aan minor league -honkbal. We dachten dat dit een groep mensen zou zijn die zou reageren op het belachelijke idee dat we hadden,” zei Oliver.
Erie werd aangekondigd als de winnaar op 18 mei. Na zes weken onderzoek door Oliver en zijn staf werden de maanmammoeten onthuld op 29 juni. Dat omvatte de mascotte genaamd Fuzz, een paars wollige mammoet met een ruimtelethelm.
“Erie viel ons op als, weet je, uniek excentriek. En ik zeg dat zowel als een compliment als een belediging, wat het grootste compliment is dat er is,” zei Oliver. “Er was iets met de maan -mammoet dat tot ons sprak omdat ze bijzonder vreemd waren. Het voelde alsof het het thema van een honkbalteam kon maken. Je kon het logo bijna in je hoofd zien en het voelde alsof iets extra verrassend was.”
Het feit dat dit in minder dan drie maanden samenkwam, is een klein wonder. Het duurt meestal 16 maanden voordat een team een alternatieve identiteit heeft goedgekeurd en vervolgens het veld aanneemt.
“Ik dacht dat we een goede kans hadden toen ik het stuurde. En toen we werden geselecteerd, was het een beetje surrealistisch,” zei Coleman. “En sindsdien werken ze met het team” vorige week vanavond “, ze zijn geweldig en gedetailleerd georiënteerd.”
De naam Moon Mammanden werd geïnspireerd door George Moon, die het bot van een prehistorische mammoet vond tijdens het duiken in 1991. De overblijfselen zijn gehuisvest in het State Museum of Pennsylvania in Harrisburg.
Moon is een regionale beroemdheid geworden sinds de rebranding werd aangekondigd. Hij was in het spel en ving de ceremoniële eerste worp van Oliver.
“Het is leuk. Ik geniet ervan,” zei Moon. “Van al die jaren geleden tot vandaag, ik had nooit gedacht dat zoiets mogelijk zou zijn geweest. De krant deed iets op zijn 30e verjaardag (in 2021). Anders dan dat heb ik niet veel gehoord.”
Coleman zei dat sinds de maanmammoeten werden onthuld, het team in drie weken het equivalent van vier jaar online verkoop heeft gedaan. De lijn van mensen die wachten om de teamwinkel in te gaan, die zich in het linker veld bevond, strekte zich uit tot de thuisbord in het halve deel.
Karyn Drombosky en Sean Mizerski reden uit Pittsburgh en droegen zelfgemaakte slagtanden terwijl ze wachtten om in de teamwinkel te komen.
“Het is gewoon geweldig. We zijn grote honkbalfans. We zien de piraten altijd en minor league -games zijn leuk. Er is zoveel dwaasheid,” zei Drombosky. “We bekijken John Oliver vrij regelmatig. We waren verbaasd maar opgewonden toen we zagen dat hij het Erie -team koos om het over te nemen.”
Naast het weggooien van de eerste worp, was Oliver een Batboy tijdens één inning en leidde ook de menigte in “Take Me Out to the Ballgame” tijdens het zevende inning stretch. De pet en trui die Oliver droeg voor de eerste worp gaan naar de Baseball Hall of Fame.
Erie stond met 6-3 achter in de bodem van de negende, maar kwam binnen één punt op de twee-run double van Kevin McGonigle. Yaqui Rivera van Chesapeake schakelde Josue Briceño uit met de honken geladen om het spel te beëindigen.
“De sfeer was geweldig. Alles werkte soepel. Het gebeurt niet vaak in minor league -honkbal om zo’n evenement te kunnen hebben. Het was een leuke avond voor iedereen,” zei Erie -manager Andrew Graham.
De Moon Mammanden zijn terug op 19 augustus en 12 en 13 september. Coleman zei dat er volgend seizoen minstens vier maanmammoeten -wedstrijden zullen zijn.
“Ik hou van minor league honkbal. Er is een speciale excentriciteit in,” zei Oliver. “Het voelde als een mooie pasvorm bij onze show omdat minor league -honkbal, zoals je weet, bereid is om iets te proberen. Dat werd bewezen door het feit dat meer dan de helft van de competitie bereid was ongezien te zien, rebrand te rebrand en hun vertrouwen te stellen in de handen van een groep mensen die objectief onbetrouwbaar zijn. Dat is een slechte beslissing, en het is dat een slechte beslissing die van de minor league honkbal is.”