ORLANDO, Fla. – John Wall was vorig jaar bij de G League Winter Showcase om het uit te proberen, in de hoop weer in het spel te komen.
Dit jaar deed hij hetzelfde, zonder een voet op het veld te zetten.
Aanbevolen video’s
De nummer 1 keuze in de NBA-draft van 2010 en vijfvoudig All-Star maakte dit weekend zijn uitzendingsdebuut, waar hij de analistentaken op zich nam voor een paar wedstrijden tijdens het G League-evenement in Orlando. Hij is nog niet officieel gestopt als speler, maar weet dat de tijd komt dat hij moet bedenken wat hij nu moet doen, en uitzenden spreekt hem duidelijk aan.
“Ik ga mezelf altijd bekritiseren”, zei Wall. “Ik kan veel beter worden. Ik leer steeds meer, maar voor mij gaat het over basketbal, wat ik graag doe. Dat is wat ik doe als ik thuis ben, kijken met mijn vrienden en kinderen.”
Het idee ontstond op een vrij eenvoudige manier. Als hij thuis in Miami is en met vrienden of zijn kinderen naar wedstrijden kijkt, vertellen ze hem blijkbaar allemaal hetzelfde.
“Ze zeggen: ‘Hou je mond en laten we kijken'”, zei Wall.
Daarmee was het idee om naar de televisie te gaan – waar praten wordt aangemoedigd – kennelijk logisch. Hij speelde zaterdag een paar wedstrijden achter elkaar, waarbij hij in feite vijf uur achter elkaar uitzond met slechts een pauze van 20 minuten tussen de wedstrijden.
Wall sprak over de games zoals een elitespeler dat zou doen, waarbij hij de verdediging in realtime afbrak, de mentaliteit uitlegde en een paar anekdotes vertelde. Toen een speler uit Iowa tijdens een wedstrijd tegen Sioux Falls in de mond werd geslagen, vertelde Wall ongeveer een minuut lang een verhaal over hoe het was om na een soortgelijke treffer rechtstreeks naar de tandarts te gaan na een wedstrijd.
Hij zei dat hij van de gelegenheid genoot.
“Ik was hier vorig jaar aan het trainen voor een paar teams”, zei Wall. “Ik was op het andere veld aan het trainen voor de wedstrijden. Dat was leuk. Dit was leuk.”
Wall is 34, ziet er nog steeds fit uit, traint nog steeds regelmatig aan de Universiteit van Miami en zegt dat hij alles zou geven voor nog een kans in de NBA. Hij werd van 2014 tot en met 2018 in vijf opeenvolgende seizoenen geselecteerd voor de All-Star Game voor Washington, zelfs terwijl hij in die periode te maken kreeg met enkele blessures – waaronder blessures die in 2016 operaties aan beide knieën noodzakelijk maakten.
Maar deze week zes jaar geleden werd de beslissing genomen dat hij een seizoensafhankelijke operatie zou ondergaan om problemen met zijn linkerhiel aan te pakken. In 2019 scheurde hij zijn achillespees, waardoor hij opnieuw een herstelproces van een jaar nodig had. Hij speelde nooit meer voor de Wizards en is sindsdien beperkt tot 74 wedstrijden bij Houston en de Los Angeles Clippers.
Hij kon ook nog spelen. Wall scoorde gemiddeld 16,3 punten en 6,1 assists in die stints met de Rockets en Clippers. Een buikpijn was het begin van het einde van zijn periode bij de Clippers, en Wall heeft sinds 13 januari 2023 geen wedstrijd meer gespeeld.
“Je doet alles wat je kunt om voor jezelf te zorgen, en blessures maken nog steeds deel uit van het basketbalspel”, zei Wall. “Ja, daar denk ik over na. De tijd die ik had, heb ik genoten. Ik raak soms gefrustreerd. Maar God maakt geen fouten.”
Het is onduidelijk wat de toekomst biedt voor Wall. Het uitzendingsoptreden tijdens het G League-evenement was een eendaags plan, en hij staat open voor meer. In de tussentijd blijft hij trainen in Coral Gables en hoopt hij dat een team hem nog een kans geeft.
‘Het zou alles betekenen,’ zei Wall. “Je wilt op je eigen voorwaarden uitgaan. Ik wil het afmaken zoals ik wil. Als ik mijn laatste wedstrijd speel, wil ik op mijn manier het veld verlaten.”