NEW YORK – Het leven op de professionele tennisteour kan een uitdaging zijn. Billie Jean King weet daar iets over – en ze is blij om te delen.
Twee dagen voor het begin van de singles-competitie De US Open zat King rond een tafel in Arthur Ashe Stadium met 16 opkomende vrouwelijke spelers. Staps afstand van het grootste hof van het toernooi, deelde de groep verhalen, stelde vragen op en luisterde naar het advies van King.
Aanbevolen video’s
Het is een jaarlijkse bijeenkomst, georganiseerd door de WTA, genaamd het Billie Jean King Power Hour, en het is 28 jaar een nietje achter de schermen in New York voor de Trailblazer die in 1973 gelijke beloning voor vrouwen op de US Open heeft verkregen.
“Mijn taak is om op te letten en te proberen erachter te komen: wat hebben ze nodig? Wat willen ze? Wat gaat hen en hun leven helpen – voor hun leven, niet alleen tennis,” zei King woensdag in een interview.
Elk jaar praat ze met een nieuwe reeks spelers; Vorige week werd ze vergezeld door WTA -veteranen Ilana Kloss, Leslie Allen en Shelby Rogers.
King gooit een klein beetje geschiedenis in, een grondige uitleg over de gezondheidsdiensten van de WTA – “We willen dat ze ze gebruiken; we willen dat ze elke dag gaan,” zei ze – en een oproep om het spel te blijven groeien.
“Ze vertelde ons nu dat het (op) onze generatie is om te volgen en nog beter te doen,” zei Moyuka Uchijima van Japan, een van de spelers die afgelopen vrijdag naar King hebben geluisterd. “Het was geweldig om de hele geschiedenis te kennen. Ik waardeer gewoon wat ze voor ons heeft gedaan.”
Loïs Boisson, een verrassende Franse open halve finalist in juni, was ook op de US Open -ontmoeting van dit jaar met King.
“Ik heb zeker veel dingen geleerd,” zei Boisson. “Ze vecht gewoon voor wat ze gelooft en vecht voor gelijkheid. Ze heeft veel gedaan voor tennis.”
King hoopt dat deze sessies de cyclus van kennis kunnen voortzetten waar ze tijdens haar eigen carrière van heeft geprofiteerd.
“Ik heb zo’n liefde voor geschiedenis en ik ontmoette alle vroegere kampioenen, en ze gaven me (veel),” zei ze. “Want als je luistert en ze hun verhaal aan je vertellen, wint ik zoveel.”
De Amerikaanse ster Margaret DuPont bijvoorbeeld, die 37 grote titels won in de jaren 1940 en 50, onderwees King Patience – en om het racket in je linkerhand te houden tijdens pauzes tussen punten zodat je rechterarm kan rusten.
Alice Marble, een Amerikaanse speler die in de jaren dertig 18 grote titels won, bracht in het weekend twee maanden ontmoeting met King door om aan haar tennis te werken.
King herinnert aan elk detail.
“Tennis is zo geweldig voor mij geweest,” zei King. “Ik hou van tennis. Ik wil dat het bloeit voor elke generatie.”