Kort nadat ze het EK hadden gewonnen, schitterden twee van ’s werelds meest veelbelovende jonge spelers op het grootste podium van het clubvoetbal.
Maar het liep niet altijd even goed af.
Aanbevolen video’s
Het doelpunt van tiener Lamine Yamal kon niet voorkomen dat Barcelona met tien man donderdag met 2-1 verloor bij AS Monaco in de Champions League. Daarmee kwam er een einde aan de perfecte seizoensstart van de Spaanse club.
Ondertussen had Florian Wirtz minder dan vijf minuten nodig om zijn eerste Champions League-doelpunt te scoren bij zijn debuut in de Europese topclubcompetitie.
Wirtz scoorde ook nog een keer, waardoor Bayer Leverkusen met 4-0 won van Feyenoord.
“Ik keek de laatste dagen al enorm uit naar deze wedstrijd, en zo benader ik de wedstrijd ook. Ik denk echter dat het voor iedereen zo was”, aldus Wirtz.
“Ik had er niet op gerekend om met twee doelpunten te eindigen, maar ik had twee kansen en ik heb ze allebei benut. En dan kun je daarop voortbouwen en kan ik gewoon proberen om mijn kansen in elke wedstrijd te grijpen.”
Leverkusen verloor in mei de finale van de Europa League. Het was de enige nederlaag in een opmerkelijk seizoen waarin het zowel de Bundesliga als de Duitse beker won.
Atalanta, de ploeg die vier maanden geleden Leverkusen versloeg, zag in een 0-0 gelijkspel tegen Arsenal thuis een strafschop gekeerd worden.
Atlético Madrid versloeg Leipzig met 2-1 en Benfica won met 2-1 van Rode Ster Belgrado, terwijl Brest’s allereerste deelname aan een Europees toernooi eindigde in een 2-1 overwinning op Sturm Graz.
Het was de derde avond van de nieuwe Champions League-opzet, die de traditionele groepsfase vervangt.
Momenteel spelen 36 teams tegen acht verschillende tegenstanders tot en met januari. Deze teams worden in één ranglijst geplaatst om te bepalen welke teams doorgaan naar de knock-outfase.
Tiener superster
Het is ongebruikelijk dat Lamals doelpunt niet opnieuw een record was voor de vroegwijze 17-jarige.
Lamal heeft een aantal mijlpalen behaald voor Barcelona en Spanje en werd afgelopen zomer de jongste doelpuntenmaker ooit op het Europees Kampioenschap. Daarmee hielp hij Spanje aan de overwinning van het toernooi.
Maar met zijn eerste doelpunt in de Champions League werd hij de op één na jongste doelpuntenmaker in de competitie, achter teamgenoot Ansu Fati, die 28 dagen jonger was toen hij in december 2019 zijn eerste doelpunt maakte.
Yamal’s gelijkmaker in de 28e minuut maakte de openingstreffer van Maghnes Akliouche ongedaan. En het was wederom een indrukwekkend doelpunt toen Yamal van links naar binnen sneed voordat hij de bal tussen twee verdedigers en in de rechterbenedenhoek plaatste.
“Hij gaf ons veel ademruimte, het was een andere wedstrijd bij 1-1”, zei Barcelona-middenvelder Pedri. “Een geweldig doelpunt en ik ben blij dat ik hem heb.”
Barcelona had het moeilijk nadat verdediger Eric Garcia met nog geen 11 minuten op de klok van het veld werd gestuurd en de 18-jarige aanvaller George Ilenikhena in de 71e minuut een knappe goal maakte voor Monaco.
Barcelona ontvangt Young Boys op 1 oktober.
Geweldige Wirtz
Wirtz is het seizoen uitstekend begonnen, met drie doelpunten in evenveel Bundesliga-wedstrijden.
En de 21-jarige zette die reeks donderdag in Rotterdam voort. Robert Andrich onderschepte een slechte pass van Feyenoord en gaf de bal door aan Wirtz, die naar voren snelde voordat hij in de rechterbenedenhoek schoot.
Leverkusen verdubbelde de voorsprong na een halfuur spelen, toen Victor Boniface met een slimme pass vanaf de rand van het strafschopgebied Jeremie Frimpong aan de rechterkant vrijspeelde en zijn voorzet door Alejandro Grimaldo bij de tweede paal in het doel werd gewerkt.
Zes minuten later werd een voorzet van Frimpong door Wirtz binnengeschoten.
Leverkusen had nauwelijks hulp nodig, maar kreeg die vlak voor rust toch, toen de Duitse Feyenoord-doelman Timon Wellenreuther een blunder maakte en de bal na een kopbal van Edmond Tapsoba over de lijn tikte.
Gouden oude
Ondanks alle geruchten over jonge spelers, was het een veteraan die schitterde bij Atlético.
De 33-jarige Antoine Griezmann scoorde voor het 11e seizoen op rij in de Champions League en gaf ook de voorzet voor de in de laatste minuut binnengekopte winnende treffer van José María Giménez. Benjamin Šeško had Leipzig in de vierde minuut op voorsprong gezet.
Raya komt te hulp
David Raya redde Arsenal in de 51e minuut met een dubbele redding op een strafschop nadat Thomas Partey Ederson had neergehaald.
De Spaanse international redde een strafschop van Mateo Retegui, maar de bal kwam terug bij de spits, die zijn kopbal van de doellijn kopte dankzij Raya.
Arsenal had moeite met de aanval met de geblesseerde Martin Odegaard, hun grootste creatieve kracht, en vertrouwde op hun doorgaans koppige verdediging — en Raya — om een punt te behouden in Bergamo. In de volgende ronde ontvangt Arsenal Paris Saint-Germain.
Sprookjes
Het allereerste doelpunt van Brest in een Europese competitie werd gescoord door middenvelder Hugo Magnetti in eigen huis, maar ver weg van het eigen stadion.
Het stadion van Brest voldeed niet aan de eisen van de UEFA en daarom werden de Europese thuiswedstrijden van de club verplaatst naar het Stade de Roudourou van Guingamp, dat ongeveer 114 kilometer verderop ligt.
Brest eindigde vorig seizoen opmerkelijk derde in de Franse competitie. Het is Sturms eerste verschijning in de Champions League in 24 jaar en kwam nadat het een einde maakte aan Salzburgs reeks van 10 opeenvolgende Oostenrijkse titels.
Prachtig doelpunt
De nieuwe Benfica-trainer Bruno Lage boekte twee overwinningen uit twee wedstrijden dankzij doelpunten van de Turkse internationals Kerem Aktürkoğlu en Orkun Kökçü.
Kökçü’s schot was bijzonder fraai: hij krulde een vrije trap vanaf 23 meter in de rechterbovenhoek.
Felicio Milson scoorde vlak voor tijd voor de thuisploeg.
Benfica verwelkomt Atlético op 2 oktober in Lissabon.