NEW YORK – OMG! Kijk eens wie er naar de National League Championship Series gaat.
Van hun play-off-pompoen tot de paarse Grimace-stoel en dat aanstekelijke popnummer van infielder Jose Iglesias: de vrolijke New York Mets rijden op een golf van geluksbrengers en aanstekelijke kameraadschap naar onverwacht succes in oktober.
Aanbevolen video’s
“Ondanks alle gekte, waanzin en ups en downs moet dit spel uiteindelijk leuk zijn”, zei eerste honkman Pete Alonso. ‘Wat heeft het voor zin als je geen plezier hebt? Dat is een deel van de cultuur hier.
“We zijn niet bang om het leuke deel van het spel te omarmen. Het is niet alleen zakelijk. Het spel is veel meer dan alleen proberen te winnen of verliezen. Je probeert te genieten van de rit met de groep waarmee je reist .”
Alonso sprong eind september midden in de strijd toen hij en zijn vrouw zijn kleine ‘playoff-pompoen’, zoals hij het noemde, oppakten tijdens een bezoek aan een boerderij in Wisconsin toen de Mets tegen de Brewers speelden.
De lucky squash was vorige week te zien tijdens een wild clubhuisfeest in Milwaukee, na de go-ahead homer van de All-Star slugger in de negende inning die New York’s seizoen in de Wild Card Series-finale redde.
Vervolgens versloeg de wildcard Mets rivaal Philadelphia in hun Division Series om voor het eerst in negen jaar de NLCS te bereiken – wat woensdagavond tranen en rauwe emoties opwekte bij oude outfielder Brandon Nimmo, rookie-manager Carlos Mendoza en andere leden van een hechte band. -knit-team terwijl ze een beetje stikten bij het beschrijven van alles.
Ze zullen het vanaf zondag aan de westkust opnemen tegen de San Diego Padres of Los Angeles Dodgers in een best-of-seven set.
Een hele verrassing voor een team uit New York dat met 22-33 opende in wat een overgangsseizoen had moeten zijn onder Mendoza en eerstejaars president van honkbaloperaties David Stearns, die opgroeide als Mets-fan in Manhattan.
Maar het is niet alleen Alonso die zoveel plezier heeft.
Na de homeruns poseren lachende Mets-spelers in de dug-out voor groepsfoto’s met een blauw en oranje ‘OMG’-bordje in de hand – teamkleuren natuurlijk – als knipoog naar de naam van Iglesias’ hit terwijl deze via het Citi Field-geluidssysteem wordt afgespeeld .
“Op dit moment spelen de Mets heel goed honkbal. Ze zijn hot’, zei Phillies-outfielder Nick Castellanos. ‘Van het zien hoe ze spelen in het begin van het jaar, in april en mei, en hoe Jose Iglesias in staat is om, ik weet het niet, ze te verenigen en de stad te veroveren. om in iets groters te kopen, is niets minder dan ongelooflijk.”
In diezelfde geest zijn de startende werpers ertoe overgegaan om volkomen onnodig oogzwart te dragen als ze niet op de heuvel staan - en daarop het uniformnummer van de starter van die dag te schrijven om eenheid en steun te tonen.
“Gewoon weer een geluksbrenger, denk ik”, zei Sean Manaea maandag voordat hij de volgende dag de Phillies versloeg met een Game 3-edelsteen. “Ik weet het niet. Het begon vorige week in Atlanta. De afgelopen week was een gekke week.” dus we zijn er maar mee doorgegaan.”
En als er na een solide optreden een starter uit de wedstrijd komt, verzamelen ze zich allemaal in een rugbyhokje op de bank om op en neer te springen, de armen om elkaar heen geslagen.
“We voeden elkaar gewoon en hebben er gewoon plezier in”, zei Manaea.
Dugout-rekwisieten voor het vieren van homeruns – zaken als rubberen zwaarden of grappige hoeden – zijn de afgelopen seizoenen in de MLB explosief geëxplodeerd. Maar er is geen twijfel dat de Mets de competitie aanvoeren op het gebied van gekke dingen en inside jokes. Middenvelder Harrison Bader noemde het team onlangs een ‘reizend circus’.
Eén die ook compleet wordt geleverd met een cartoonachtige mascotte.
Fans draaiden zich om toen Grimace, het kindvriendelijke McDonald’s-personage, een grappig ogende eerste worp gooide – zo goed als hij kon met die harige vingers en korte armen in zijn peervormige paarse kostuum met een honkbalhandschoen aan de achterkant – voordat New York versloeg de Miami Marlins op Citi Field op 12 juni.
Die overwinning viel samen met het begin van een winning streak van zeven wedstrijden, en de geluksbrenger van Grimace the Mets ging al snel viraal en ging een eigen leven leiden.
De club heeft sindsdien alles uit de kast gehaald, waarbij Grimace met de metro naar Game 3 tegen de Phillies reed – ongeveer drie weken nadat een paarse herdenkingsstoel was geïnstalleerd op Citi Field om ‘zijn speciale band met Mets-fans’ te eren.
“De reden waarom we al deze dingen hebben, of het nu Grimace is, de pompoen, en niet alleen wij in het clubhuis, de fans hebben het ook omarmd. Fans hebben veel plezier gehad, zo lijkt het”, zei Alonso. “Als je die connectie hebt tussen de jongens in het clubhuis en de mensen die kijken, dan is het elektrisch.”
Draagt het echter echt bij aan het winnen?
“Luister, het team dat het meest bij elkaar blijft en het team dat het meest verbonden is”, zei Bader, “dat zijn de teams die de neiging hebben het verst te gaan.”
Misschien wel het allerbelangrijkste: geen van de luchthartige gimmicks heeft de Mets op het traject of tijdens een druk naseizoen afgeleid.
“Ik denk dat het moeilijk uit te leggen is. Er is veel aan de hand. Maar we moeten het belangrijkste het allerbelangrijkste houden, namelijk dat je naar buiten moet gaan en honkbal moet spelen,’ zei Mendoza. ‘Je moet naar buiten gaan en executeren. Je moet je voorbereiden. Als ze manieren blijven vinden om het losjes te houden, om het leuk te houden in de kleedkamer, ben ik er helemaal voor.”