Libanon, Tenn. – Josef Newgarden redde zijn ellendige jaar door zijn eerste race van het seizoen zondag te winnen op Nashville Superspeedway – zijn thuisbaan – in de Indycar -finale.
Hij vierde het herstel op precies dezelfde manier als hij deed na zijn twee overwinningen in Indianapolis 500 – Newgarden klom door een gat in het hek en ging de tribunes binnen, waar hij triomfantelijk zijn armen in de lucht hief voor een stel vrienden en familie.
Aanbevolen video’s
“Ik ben gewoon blij dat we er een hebben zonder dat er iets misgaat,” zei Newgarden. “Het is de moeite waard voor ons team. Het is geweldig voor ons team. Zijn een moeilijk, zwaar jaar en goed om hier aan het einde een overwinning te behalen.”
Zijn team Penske Crew sprintte van Pit Lane om met hem op het goede spoor te vieren. Ze moesten Alex Palou passeren, die zijn vierde IndyCar-titel behaalde met nog twee races over, terwijl hij feestelijke donuts in het infield gras deed na zijn tweede plaats.
Het was slechts de tweede overwinning van het seizoen voor Team Penske, dat samen met Newgarden een gruwelijk jaar heeft gehad, en het verhinderde dat Newgarden sinds 2014 voor het eerst zonder winstloos werd.
Newgarden profiteerde van problemen naar een veelheid van chauffeurs en nam de leiding voorgoed met nog 21 ronden over toen teamgenoot Scott McLaughlin de baan opgleden en de muur poetste toen Newgarden langs hem heen vielen. IndyCar gooide onmiddellijk de voorzichtigheid en McLaughlin leek geen schade aan zijn auto te hebben, maar hij was zelfs niet in staat om Newgarden uit te dagen bij de herstart met nog 11 ronden te gaan.
Newgarden kwam de race op de 16e plaats in het klassement, het laagste van het team Penske Trio van chauffeurs, en had slechts twee podiumafwerkingen door 16 races. Hij beëindigde het seizoen met vier totale top-vijf finishes, een ondersteboven flip en-ondanks zijn overwinning zondag-wat waarschijnlijk zal dalen als het ergste van zijn 14 jaar in Indycar.
De laatste negen overwinningen van de carrière van Newgarden zijn allemaal op de ovalen, en de overwinning van zondag heeft hem van de 16e naar de 12e plaats in het laatste seizoensklassement verplaatst – nog steeds zijn laagste finish sinds 2014.
McLaughlin eindigde als derde.
O’ward crasht
Pato O’ward begon vanaf de paal en leek op weg naar een derde overwinning totdat een bandenfout hem ervoor zorgde dat hij crashte terwijl hij leidde.
O’ward had al tweede opgesloten in het klassement van het kampioenschap en wilde McLaren Racing een vegen van de dag geven nadat Oscar Piastri de Nederlandse Grand Prix won. Het zou de eerste keer in 49 jaar zijn geweest dat McLaren de IndyCar- en Formule 1 -races op dezelfde dag won.
Hij zei dat hij tijdens een test een eerdere bandenfout had gehad in Nashville en zich zorgen maakte over de duurzaamheid van de Firestones het hele weekend. Eerder in de race had Palou niet lang na een adembenemend wiel-tot-wielgevecht met O’ward voor de leiding.
“Hopelijk kan Firestone ons helpen voor volgend jaar, omdat het zuigt dat een beetje weet dat (een bandenfout) een mogelijkheid kan zijn en meerdere auto’s die kwestie hebben en dan zijn de jongens die de muur op 200 km / u raken ons,” zei O’ward. “Ik kan je vertellen dat je die hits echt kunt voelen, dus ik hoop echt dat ze dat enigszins kunnen repareren en dat dat niet een zorg is, omdat we daar niet graag mee gaan racen in de achterkant van ons hoofd.”
Malukas helikopter
David Malukas is al het gerucht sinds het begin van het seizoen om naar Team Penske te gaan om Will Power te vervangen, en als Nashville zijn laatste race was met AJ Foyt Racing, was het ruw.
Malukas crashte 83 ronden in de race en werd uit de baan geëlicoptereerd voor verdere medische evaluatie. IndyCar en zijn raceteam zeiden dat hij wakker en alert was en naar een andere faciliteit werd getransporteerd voor verdere evaluatie.
Malukas racete Louis Foster, die een ronde lager was, en weigerde Malukas elke kamer te geven. Het contact tussen de auto’s stuurde Malukas in de muur.
De medische bemanning moest Malukas van de auto helpen en hij zat er buiten, ging naar beneden, terwijl hij omringd was door personeel. Trackmedewerkers moesten ook reparatiewerkzaamheden doen voor de barrière die Malukas raakte.