DENVER – Josh Allen weet alles over hartverscheurende verliezen in de play-offs. Na weer een zaterdag stond hij bij een microfoon en veegde de tranen weg.
Dit was misschien wel de beste kans voor Allen en de Bills om naar de Super Bowl te gaan. Dat heeft hij ook gehoord, en nadat hij vier van Buffalo’s vijf doelpunten had begaan in een verlies van 33-30 tegen Denver in de divisieronde van de play-offs van de AFC, moest hij vragen beantwoorden over het feit dat hij opnieuw te kort kwam.
Aanbevolen video’s
‘Extreem moeilijk,’ zei Allen, terwijl hij de tranen onderdrukte. “Ik had het gevoel dat ik mijn teamgenoten in de steek liet.”
Voor de verandering stonden er geen Patrick Mahomes en de Chiefs in de weg, geen Lamar Jackson en de Ravens of Joe Burrow en de Bengals. Alleen Bo Nix en de best geplaatste maar onbewezen Denver Broncos. Denver zette al die omzet om in 16 punten, inclusief het velddoelpunt van 23 meter van Wil Lutz dat het spel beëindigde.
Allen zag het velddoelpunt van Lutz door de staanders vliegen, sprong toen snel op, liep het veld op en vervolgens de kleedkamer in. Hij zal toekijken terwijl de Broncos het opnemen tegen New England of Houston zonder Nix, die laat in de verlenging zijn rechterenkel brak en een operatie zal ondergaan waardoor hij de rest van de play-offs buitenspel zal staan.
“Je kunt niet winnen met vijf omzetpunten”, zei Allen, die twee onderscheppingen gooide en twee onhandige pogingen verloor. “Je schiet jezelf zo in de voet dat je het niet verdient om voetbalwedstrijden te winnen.”
De Bills, die Jacksonville versloegen in de wildcardronde, werden het eerste NFL-team dat een playoff-wedstrijd in zes seizoenen op rij won zonder een Super Bowl te veroveren. Allen’s acht play-offoverwinningen zijn de meeste voor elke QB in het Super Bowl-tijdperk die niet in een Super Bowl heeft gespeeld.
Bovendien werd Allen de tweede speler in de laatste twintig ‘postseasons’ met twee of meer onderscheppingen en minstens twee verloren onhandige pogingen. Hij voegde zich bij Carson Palmer uit Arizona, die deze prestatie volbracht tegen de Panthers in de NFC-kampioenschapswedstrijd van 2015.
Bij de fans van Allen en Bills zou de gedachte kunnen opkomen dat het niet langer onvermijdelijk is dat hij ooit een Lombardi Trophy zal hijsen. De MVP van vorig seizoen, die de Bills vaak in zijn eentje naar de overwinning lijkt te willen streven, wordt in mei 30 jaar.
“Ik heb niet veel gepraat, behalve dat ik van mijn teamgenoten houd”, zei Allen, die voor 283 yards en drie touchdowns gooide terwijl hij 66 yards rende. “Extreem spijtig en teleurgesteld.”
Bills-coach Sean McDermott verdedigde Allen, die in de laatste seconden van de eerste helft een onhandige poging verloor tijdens een strijd om een lang velddoelpunt van Denver te creëren om de stand op 20-10 te brengen.
‘Nee, het ligt niet aan hem,’ zei McDermott. “We hadden kansen – wij allemaal – en ik ben enorm trots op hem. Hij is een geweldig persoon, een geweldige leider, een geweldige quarterback. Ja, er zijn toneelstukken die we allemaal terug willen.”
Een van de acties waar McDermott na de wedstrijd nijdig over was, vond plaats halverwege de verlenging, toen Allen’s lange pass naar Brandin Cooks werd weggeworsteld door Broncos cornerback Ja’Quan McMillian voor een onderschepping. McDermott dacht dat Cooks balbezit had en neersloeg door contact.
McDermott riep een time-out af om de scheidsrechters zover te krijgen dat ze in ieder geval langer naar het spel zouden kijken. Als Cooks de bal had gepakt, zouden de Bills ruim binnen het bereik van het velddoelpunt zijn geweest.
“Het is moeilijk voor mij om te begrijpen waarom het land werd geregeerd zoals het werd geregeerd”, zei McDermott. “En als het zo wordt beslist, waarom werd het dan niet vertraagd, gewoon om er zeker van te zijn dat we dit goed hebben. Dat zou voor mij heel logisch zijn geweest. Om er zeker van te zijn dat we dit goed hebben.”
“Ik zeg het omdat ik opkom voor Buffalo… ik kom op voor ons. Wat er is gebeurd, is niet hoe het zou moeten aflopen.”
Scheidsrechter Carl Cheffers legde aan een poolverslaggever uit: “De ontvanger moet het proces van een vangactie voltooien. Hij ging naar de grond als onderdeel van het proces van de vangbal en hij verloor balbezit toen hij de grond raakte. De verdediger kreeg op dat moment balbezit. De verdediger is degene die het proces van de vangbal voltooide, dus de verdediger kreeg de bal toegewezen.”
Na de keuze duwden de Broncos de bal diep het Bills-territorium in dankzij een paar pass-interference-calls, één op Taron Johnson en één op Tre’Davious White, die ook een penalty voor onsportief gedrag kreeg. Die vlaggen brachten de Broncos zo dichtbij dat Lutz’ speleindeschop een formaliteit was.
“Het zal me nog lang bijblijven”, zei Allen. “Verliezen in de play-offs is niet leuk.”