LOS ANGELES – Opnieuw is Juan Soto in het Dodger Stadium terwijl de hele honkbalwereld over zijn toekomst praat.
Zijn eerste keer was vóór de All-Star Game in juli 2022. Soto werd omringd door verslaggevers in het Center Field Plaza en ondervraagd over zijn beslissing om het 15-jarige bod van Washington van $ 440 miljoen af te wijzen – wat de grootste deal in het honkbal zou zijn geweest. geschiedenis. Uren later won de 23-jarige de Home Run Derby.
Aanbevolen video’s
“Dat was gek”, herinnerde Soto zich donderdag.
Hij was terug in de New York Yankees grijs op een nog grootser World Series-podium, en het geroezemoes rond zijn volgende wonderbaarlijke betaaldag bleef bestaan voorafgaand aan Game 1 op vrijdag – zijn 26e verjaardag.
“Geef hem gewoon zoveel mogelijk geld”, zei teamgenoot Clarke Schmidt, ongeveer 30 meter verderop. “Ik denk dat geld praat. Dus wat hij ook nodig heeft, ik denk dat je het moet laten gebeuren.
Soto werd twee weken na de All-Star Game geruild naar San Diego en vervolgens afgelopen december naar New York. Nu, aan de vooravond van de eerste Yankees-Dodgers World Series sinds 1981, werd hem gevraagd naar zijn dreigende free agency en de mogelijkheid van een bod van $ 600 miljoen. Net als 27 maanden eerder vermeed hij directe antwoorden en wendde hij zich tot agent Scott Boras.
“Scott heeft het heel goed gedaan”, zei Soto. ‘Hij heeft alle kogels en zo opgevangen. Ik concentreer me nu alleen op het honkballen.”
Soto en Aaron Judge zijn de favoriete combinatie van manager Aaron Boone geworden. Ze vulden de nummers 2 en 3 in 153 games, een franchiserecord dat volgens het Elias Sports Bureau de 145 games van Joe Dugan en Babe Ruth in 1923 overtrof. Die Yankees wonnen de eerste titel van het team, en Soto en Judge streven naar nummer 28.
“Ik denk dat hij het geweldig vindt om hier te zijn en deel uit te maken van dit team en te weten wat er op het spel staat en waartoe hij de kans heeft”, zei Boone vóór de postseason-opener van de Yankees. “Hij kwam hier duidelijk binnen met heel veel aandacht en alle aandacht die hoort bij het feit dat hij aan het einde van het jaar free agent is, en dat heb je nog nooit gevoeld. Het gaat erom dat ik deel uitmaak van dit team, en hij past daar perfect bij.”
Na aankomst bij de voorjaarstraining droeg je een T-shirt met de titel ‘The Generational Juan Soto’, Soto sloeg .288 met 41 homeruns, 109 RBI’s en 129 vrije lopen. Hij slaat .333 met drie homeruns, acht RBI’s en zeven vrije lopen in negen ‘postseason’-wedstrijden.
“Het lijkt erop dat hoe groter de slagbeurt, hoe groter het moment, hij heeft er een talent voor om dat moment te grijpen”, zei Soto.
Soto noemde het verwelkomen van teamgenoten voor het creëren van een omgeving waarin ze konden gedijen.
‘Ze maken het mij echt gemakkelijk’, zei hij. “Daarom voel ik me echt op mijn gemak waar ik ben en weet ik hoe gelukkig ik nu ben.”
Boras factureert Soto aan clubs als “De grootste meerwaarde in de geschiedenis van Free Agents.”
Toen Soto Washington in 2019 hielp zijn eerste titel te winnen, voegde hij zich op 21-jarige leeftijd of jonger bij Mickey Mantle als de enige speler met zeven RBI’s in een World Series. Soto sloeg een gelijkmaker op de treinsporen in het linkerveld van Minute Maid Park en een twee-run double in Game 1 op Gerrit Cole, die de opener voor de Yankees start.
“Het is soms lastig om tegen te concurreren als de grote honden hun ding doen”, zei Cole, die negentien opeenvolgende beslissingen had gewonnen.
Soto voegde een leidende homerun toe op Justin Verlander in Game 6 en een RBI-single met twee uit in de achtste inning van Game 7 toen Washington de eerste Series-kampioen werd die vier wegwedstrijden won. Drie jaar later sloeg hij een gelijkmaker in Game 4 van de NL Division Series voor San Diego tegen de Dodgers en een tiebreaking, two-run homer in Game 4 van de Championship Series tegen Philadelphia.
“Hij heeft het vermogen om een hyperfocus te hebben in belangrijke druksituaties waar hij het meest optimaal is en hij kan zijn grootste vaardigheden tentoonspreiden op belangrijke momenten”, aldus Boras. “Dat vergroot echt de kans dat een team een kampioenschap wint en geeft daardoor een eigenaar wat hij het meest begeert en verhoogt zeker de waarde van spelers die dat kunnen waarmaken.”
Met de Yankees sloeg Soto een leidende homer in de AL Championship Series-opener tegen Cleveland en een tiebreaking, three-run homer in de 10e inning die afgelopen weekend de wimpel won tegen de Guardians in Game 5. Hij maakte een fout op een paar sliders en een paar wissels, en reed vervolgens een fastball van Hunter Gaddis over de muur van het middenveld.
‘Dat is een strijd voor alle leeftijden,’ zei Boone. “Een paar ongemakkelijk ogende schommels daarbinnen, waarbij hij gewoon een beetje verwend werd en in leven bleef, zichzelf een beetje terugvecht en uiteindelijk een worp krijgt en doet wat Juan ermee doet.”
Soto werd vanaf de openingsdag een favoriet bij de Bronx-fans, toegezongen door de Bleacher Creatures en weerspiegeld in de aanbidding van de grote Dominicaanse gemeenschap in New York.
“Ik ben ze heel dankbaar en heel blij dat ze het hele jaar achter mij staan”, zei Soto.
Soto heeft zijn woorden zorgvuldig gekozen en wil niet zeggen of tevredenheid contant geld als factor van vrije keuze overschaduwt.
“Elke speler wil absoluut gelukkig zijn waar hij is”, zei hij. “Uiteindelijk zul je, als je wint, echt gelukkig zijn.”