Houston – Met een kans om een late plons te maken in zijn debuut in New York Mets, kwam Juan Soto leeg.
Nadat het grootste contract in de honkbalgeschiedenis het afgelopen seizoen was ondertekend, kwam de slugger met twee lopers aan boord en de Mets Down by Two in de negende inning donderdag. Maar in plaats van de enorme hit te leveren die New York zocht, trok hij op een full-count schuifregelaar van hard-gooiende dichter Josh Hader die ver buiten de slagzone was om de Mets naar een tweede opeenvolgende openingsdagverlies in de 3-1 overwinning van Houston te sturen.
Aanbevolen video’s
“Hij heeft me net in die situatie gebracht,” zei Soto.
Hader laadde de honken met niemand uit en wierp vervolgens de derde-snarige catcher Hayden Senger in zijn eerste Major League-slagbeurt aan. Francisco Lindor’s opofferingsfly haalde het 3-1, en er waren lopers op het eerste en derde toen Hader Soto uitsloeg voor zijn 200e carrière save.
“We willen allemaal iets op een grote plek doen,” zei Soto. “We proberen allemaal te kloppen en proberen de runs binnen te brengen en proberen het team hoe dan ook te helpen.”
Soto sloeg een honkslag en liep twee keer tegen de Astros na het ondertekenen van een record van $ 765 miljoen, 15-jarig contract als een vrije agent in december.
Mets Manager Carlos Mendoza werd gevraagd of hij dacht dat Soto extra druk voelde in de negende inning omdat het zijn eerste wedstrijd was met een nieuw team.
“Ja, natuurlijk, als concurrent wil hij altijd doorkomen,” zei Mendoza. “Ik dacht dat hij vandaag een aantal goede slagbeurten had en zelfs op die kreeg hij het 3-0 en vervolgens 3-1 en die pitch die hij daar kreeg (hij) miste het gewoon. Vrij goede toonhoogte. Maar hij zal doorkomen.”
Soto, die vorig seizoen voor de American League -kampioen New York Yankees speelde, sluit zich aan bij de Mets terwijl ze hun eerste World Series -titel achtervolgen sinds 1986.
De viervoudige All-Star was teleurgesteld dat zijn eerste wedstrijd met de Mets niet de weg ging.
“Ik verwachtte het spel te winnen,” zei hij. “Zeker, het is niet hoe we wilden. … ze zijn daar een echt goed team en ze komen binnen en slijpen. Voor mij was het een goede ervaring. Deze jongens zijn geweldig en we hebben een goede tijd sinds de voorjaarstraining en we moeten dat gewoon helemaal brengen.”
De 26-jarige Soto sloeg .288 met 41 homers en 109 RBI’s vorig jaar en won een Silver Slugger Award voor een vijfde opeenvolgende seizoen.
Soto is een carrière .285 hitter met 201 thuisruns en 592 RBI’s in zeven Major League -seizoenen. Hij heeft ook gespeeld voor de Nationals en Padres.