CLEVELAND – Juan Soto moest de verschilmaker zijn, degene die de New York Yankees weer naar de top duwde.
Ze zijn één stap verwijderd.
Aanbevolen video’s
Soto sloeg een three-run homer met twee uit in de 10e inning en de Yankees schoven op naar hun 41e World Series – en de eerste in 15 jaar – door de Cleveland Guardians met 5-2 te verslaan in Game 5 van de AL Championship Series op zaterdagavond.
Het grootste honkbalmerk keert terug naar het hoofdpodium van oktober.
Soto, die in december in een ruil met zeven spelers uit San Diego werd overgenomen, duwde de Bronx Bombers met één grote swing in positie.
Dit was de reden waarom hij kwam, voor dit moment en voor zoveel meer.
“Het is duidelijk dat hij statistisch gezien een geweldig seizoen heeft neergezet, maar op de belangrijkste momenten is dat wat hij doet”, zei Yankees-manager Aaron Boone. “En het mag niet als vanzelfsprekend worden beschouwd.”
De Yankees, die een jaar geleden de play-offs misten, zullen proberen hun 28e titel te winnen, tegen de New York Mets of de Los Angeles Dodgers. Game 6 van de NL Championship Series is zondagavond in het Dodger Stadium.
Met een gelijke stand van 2-2 in de derde opeenvolgende strakke wedstrijd in drie avonden op Progressive Field, kreeg Austin Wells vier wijd met één uit in de 10e en volgde Alex Verdugo met een grounder naar Guardians tweede honkman Andrés Giménez, wiens zachte toss naar de zak was gedropt door rookie korte stop Brayan Rocchio vanwege een fout.
Hunter Gaddis schakelde Gleyber Torres met drie slag uit en had Soto in een 1-2-slag voordat de stijlvolle outfielder van New York, die op vier worpen een fout maakte, een torenhoog schot over de muur in het centrum stuurde.
‘Gewoon een slagbeurt voor alle leeftijden,’ zei Boone.
Soto danste langs de eerste honklijn en pauzeerde even om feest te vieren met zijn teamgenoten voordat hij rond de honken draaide.
‘Ik zei net tegen mezelf: ‘Je bent helemaal over die kerel heen. Je bent helemaal klaar met die kerel. Hij heeft niets”, zei Soto, die naast Boone opschoot als de enige New Yorkse speler die homerde in een verlenging van de inning, die een reeks overwinningen boekte.
Luke Weaver kreeg de laatste drie nullen, waarbij Lane Thomas naar het rechtsveld vloog voor de laatste, die natuurlijk werd gepakt door Soto.
Toen hij in New York aankwam, waren er mensen die zich afvroegen hoe hij daar zou passen. Zou hij de felle schijnwerpers van het spelen in de Big Apple aankunnen, waar elke wedstrijd als een seizoen wordt ontleed? Zou hij naast Aaron Judge kunnen bestaan?
Niet alleen past Soto erbij, hij heeft ook de leiding gehad.
“Hij is gewoon gemakkelijk in de omgang”, zei Boone. “Als je een supersterspeler binnenhaalt, hoe zal hij eruitzien? Hoe zal hij zijn? Hij is gewoon een van de jongens. Dat was de moeite waard om te zien, man, ik hoef niet mijn uiterste best te doen om me zorgen over hem te maken. Hij is goed. Ik heb het gevoel dat ik een geweldige relatie met hem heb opgebouwd, maar hij is een van de jongens.”
De 25-jarige Soto komt deze winter in aanmerking voor een free agency, en Yankees-fans scandeerden “Re-sign Soto!” tijdens de postgame-festiviteiten. Er wordt verwacht dat hij een contract van meer dan $600 miljoen krijgt, en zijn heldendaden in Game 5 hebben mogelijk zijn prijs verhoogd.
“Ik denk dat we Soto opnieuw moeten contracteren”, zei derde honkman Jazz Chisolm Jr. ‘Zevenhonderd miljoen dollar, laatste bod!’
Giancarlo Stanton sloeg een two-run homer en werd uitgeroepen tot ALCS MVP toen de Yankees in vijf wedstrijden voor de Guardians zorgden. Het was niet gemakkelijk.
New York won de eerste twee in het Yankee Stadium zonder veel tamtam of groot drama. In Cleveland was het echter een ander verhaal, aangezien alle drie de wedstrijden op Progressive Field nagelbijters waren.
De Guardians kwamen tot een rally om Game 3 te winnen op twee homeruns van twee runs in hun laatste twee slagbeurten, en de Yankees hielden vast om Game 4 te winnen na een voorsprong van vier runs.
“Dit was een achtbaan en we konden gewoon blijven terugslaan”, zei Stanton. “We weten dat er nog veel meer werk te doen is en dat het vanaf hier alleen maar bergopwaarts gaat en dat we het klaar moeten krijgen.”
Cleveland had er gewoon niet genoeg van en een verrassend seizoen onder eerstejaarsmanager Stephen Vogt eindigde net voor een World Series. De franchise heeft nog steeds geen titel sinds 1948, de huidige langste droogte van het honkbal.
“Er is maar één team dat de laatste wedstrijd van het jaar kan winnen, en helaas zijn wij dat niet”, zei Vogt. “Maar we hebben als groep veel bereikt. Wij zijn beter geworden. Wij hebben ontzettend hard gewerkt. Ik kan niet trotser zijn op deze groep. We zijn gewoon niet zo ver gekomen als we wilden.”
De Yankees zijn terug in de World Series, waar hun fans elk jaar van hen verwachten.
De 82-80, vierde plaats van de club in de AL East van vorig seizoen leidde tijdens de winter tot een zoektocht naar de ziel als organisatie, aldus Boone, die veel kritiek kreeg maar een van de slechts drie managers is die New York veroveren. naar play-offs in zes van zijn eerste zeven seizoenen.
Hoewel de kern van het team grotendeels intact bleef, zorgde het feit dat Soto op 7 december in een blockbuster-transactie terechtkwam (New York stuurde vijf spelers naar San Diego voor de drievoudige All-Star) ervoor dat het team terugkeerde naar de titelkandidaat.
“Dat was een goede dag”, zei Boone lachend voor de wedstrijd.
Stanton’s 130 meter lange raket in de tribunes in het linkerveld bracht de stand op 2 in de zesde en achtervolgde Tanner Bibee, die de gevaarlijke DH van New York had uitgeschakeld in zijn eerste twee slagbeurten en de Yankees puntloos hield gedurende de eerste vijf innings.
Het was Stanton’s vierde homerun in deze reeks – zijn derde in drie dagen – en zijn 16e in het ‘postseason’, waarmee hij op de vierde plaats op de carrièrelijst van de club kwam, achter Bernie Williams (22), Derek Jeter (20) en Mickey Mantle (18). .
‘Dat is net zo’n goede swing als je op een bal kunt zetten’, zei Boone.
Boone, die uit een van de koninklijke families van honkbal komt, verlichtte eindelijk de druk nadat hij niet aan de verwachtingen voldeed.
“We hebben een aantal geweldige groepen gehad, een geweldige kameraadschap, een aantal geweldige clubhuizen”, zei Boone. “Deze groep is zo hecht als ik ooit heb gezien, en ze vertrouwen elkaar. Ze leunen op elkaar. Ze houden van elkaar. Ze spelen voor elkaar.”
Net als Soto was Chisholm een buitenstaander voordat hij zich bij de Yankees voegde in een juli-transactie vanuit Miami. Maar vanaf het moment dat hij aankwam, wist hij dat hij meedeed aan iets speciaals.
‘Ik dacht dat ik alleen maar naar het honkbalteam zou gaan,’ zei hij. “Maar kwam in een gezin.”
TRAINERSKAMER
Yankees: LHP Nestor Cortes (elleboogblessure) had opnieuw een succesvolle live slagtraining. De reliever blijft op koers om zich bij de Yankees te voegen op hun World Series-roster. Boone zei dat Cortes begin volgende week opnieuw zou gooien. Cortes ging 9-10 met een ERA van 3.77 in 30 starts.