NEW YORK – Judd Apatow houdt ervan om spullen te bewaren. Hij gaat zelfs zo ver dat hij zegt dat hij een hoarder is. Maar in tegenstelling tot een gewone hamsteraar houdt hij vol dat alle dingen die hij bewaart geweldig zijn – en netjes verzameld.
“Ik bewaar alles, maar ik heb het niet op een heuvel midden in huis staan”, zegt de schrijver-regisseur. “Ik ben de Felix Unger van het hamsteren. Alles is heel goed geregeld.”
Aanbevolen video’s
Fans van Apatow – en fans van komedie in het algemeen – profiteren van deze persoonlijkheidsgril met de dinsdagpublicatie van ‘Comedy Nerd’, een uitpuilende, 570 pagina’s tellende, met foto’s gevulde memoires uit elk hoofdstuk van zijn legendarische carrière.
Het staat boordevol snapshots van achter de schermen van decors, scriptfragmenten, aantekeningen van netwerkbazen, essays, filmposters en miniprofielen van zijn collega-komieken. Er zijn zijn nachtelijke ideeën voor ‘Knocked Up’, getypt in een BlackBerry en een foto van Adam Sandlers oude valse identiteitsbewijs.
“Ik heb het gevoel dat alleen al het maken van dit boek het hamsteren rechtvaardigt”, zegt Apatow lachend. “Ik heb het met een reden bewaard. Het was niet verkeerd om mijn foto van Billie Jean King van toen ik tien jaar oud was, niet weg te gooien.”
Netwerknotities en e-mails
De producer, regisseur en schrijver achter de films ‘This is 40’ en ‘The 40-Year-Old-Virgin’ werd geïnspireerd om het boek te maken op basis van soortgelijke memorabilia-gevulde aanbiedingen van de Marx Brothers en ‘Saturday Night Live’.
Hij besteedde een jaar aan het doornemen van zijn foto’s – 400.000 stuks – aandenkens en knipsels, scande vervolgens alles naar zijn computer en maakte het hele boek op een ruwe manier op. Het jaar daarop bracht hij door met het schrijven van essays en bijschriften.
“Het idee was dat het zou lijken alsof ik over je schouder zat om uit te leggen wat de dingen waren en je verhalen te vertellen”, zegt hij.
Apatow bevat memo’s die hij heeft gekregen van netwerkstandaarden – “Gewoon een herinnering dat Ben’s ronddraaiende dans niet seksueel is”, leest men over “The Ben Stiller Show” – evenals Garry Shandling’s met notities gevulde herziening van een script uit “The Larry Sanders Show” en een pagina uit een niet-geproduceerd scenario geschreven door Owen Wilson. Apatow onthult dat Paul Rudd een behoorlijk grappige maar verloren cameo had van ‘Bridesmaids’.
Hij neemt de steeds scherper wordende e-mailuitwisselingen uit 2001 tussen hem en schrijver Mark Brazill over een lang vergeten komische sketch op, en er is een alternatieve initiële opzet voor ‘Anchorman’: een groep ankers in een vliegtuig stort neer op een besneeuwde berg die een parodie wordt op de film ‘Alive’.
Andy Ward, Apatows redacteur en executive vice-president en uitgever van Random House, zei dat het een boek was dat alleen Apatow kon maken – hij was een visuele denker, een liefhebbende verzamelaar en een obsessieve komedie.
“Er zit een fotografisch element in. Er zit een soort objectelement in een plakboek. Er zit advies in over een leven in de komedie”, zegt Ward. “Als je hem überhaupt kent, komt het heel goed overeen met wie hij is en ik denk hoe hij benadert wat hij doet.”
Apatow is zelfs niet bang om tijden te laten zien waarin hij dwaas was. “Ik denk veel aan alle mensen met wie ik de kans kreeg om samen te werken en hoe magisch die momenten waren. Dus ik ben erg blij om ook te laten zien waar ik een idioot of vreselijk was, want dat maakt deel uit van de reis”, zegt hij.
‘Het is altijd een experiment’
Er zijn pagina’s gewijd aan tv-programma’s die nooit zijn gemaakt, zoals ‘North Hollywood’, over drie vrienden die proberen in te breken in de showbusiness, met onder meer Amy Poehler, Kevin Hart, Jason Segel, January Jones en Judge Reinhold.
Het leek leuk, tenminste als je de foto’s op een feestje tijdens de opnames van de piloot afgaat, waarop te zien is dat mensen stoned worden. “Willen mensen dat ik de foto’s laat zien waarop ze in 2002 enorme joints roken?” vraagt Apatów. Het antwoord is ja.
Mislukkingen staan op de pagina’s van “Comedy Nerd”, ondanks de bankabele instincten van de auteur, die ons “Freaks and Geeks” en “Girls” op tv en de Oscar-genomineerde films “Bridesmaids” en “The Big Sick” hebben opgeleverd.
“Het moeilijke aan komedie is dat het altijd een experiment is. En iedereen heeft een heel andere mening over hoe het verhaal verteld moet worden en wat wel en niet werkt”, zegt hij.
“Dus een groot deel van mijn carrière in deze branche betekent dat ik moet leren hoe ik die gesprekken moet voeren waar ik niet goed in was. Jarenlang werd ik erg emotioneel en resistent. Het leidde tot veel annuleringen.”
Mensen aan het lachen maken
De opkomst van Apatow viel samen met het opduiken van frisse nieuwe stemmen die deel gingen uitmaken van zijn gezelschap: Seth Rogen, Jonah Hill, Michael Cera, Rudd en Segel. “Ik denk echt dat er een nieuw soort komedie aan het broeden was, en het kostte het bedrijf een paar tellen om dat in te halen”, zegt Apatow.
Apatow denkt niet dat de komediewereld tegenwoordig veel eenvoudiger is geworden, ondanks de enorme belangstelling van meerdere streamingdiensten.
“Ik denk niet dat het beter is, het is op een andere manier net zo raar”, zegt hij. “Het is gewoon allemaal een experiment, en niemand kan weten of iets zal werken. Daarom botsen we allemaal de hele tijd tegen elkaar aan.”
Apatow schenkt alle opbrengsten van het boek aan degenen die getroffen zijn door de bosbranden in Los Angeles. Hij verloor zijn oude huis in Pacific Palisades; de ruïnes zijn een van de eerste afbeeldingen in het boek. Door er een liefdadigheidswerk van te maken, werd ‘Comedy Nerd’ ook gemakkelijker gemaakt, aangezien tijdschriften en fotografen Apatow toestonden hun werk kosteloos te gebruiken.
“Alles in het boek is gedoneerd. Normaal gesproken moet je voor al deze foto’s en herdrukken van artikelen betalen. Maar toen ik mensen vertelde waar het geld naartoe ging, gaf iedereen me alles gratis.”