BERLIJN – Jürgen Habermas, wiens werk op het gebied van communicatie, rationaliteit en sociologie hem tot een van de meest invloedrijke filosofen ter wereld en tot een sleutelfiguur in zijn geboorteland Duitsland maakte, is overleden. Hij was 96.
Habermas’ uitgever, Suhrkamp, zei dat hij zaterdag in Starnberg, nabij München, stierf.
Aanbevolen video’s
Habermas heeft decennialang regelmatig zijn mening gegeven over politieke kwesties. Zijn uitgebreide schrijven overschreed de grenzen van academische en filosofische disciplines en bood een visie op de moderne samenleving en sociale interactie. Tot zijn bekendste werken behoorden de tweedelige ‘Theory of Communicative Action’.
Habermas, die vijftien was ten tijde van de nederlaag van nazi-Duitsland, herinnerde zich later het begin van een nieuw tijdperk in 1945 en zijn acceptatie van de realiteit van de nazi-misdaden als iets zonder welke hij zijn weg naar de filosofie en sociale theorie niet zou hebben gevonden. Hij herinnerde zich dat ‘je plotseling zag dat het een politiek crimineel systeem was waarin je had geleefd.’
Hij had een ambivalente relatie met de linkse studentenbeweging van eind jaren zestig in Duitsland en daarbuiten. Hij was ermee bezig, maar waarschuwde destijds ook voor het gevaar van wat hij ‘links fascisme’ noemde – een reactie op een opruiende toespraak van een studentenleider die, naar hij later zei, ‘enigszins misplaatst’ was. Hij zou later erkennen dat de beweging een ‘fundamentele liberalisering’ van de Duitse samenleving heeft aangestuurd.
In de jaren tachtig was Habermas een prominent figuur in het zogenaamde Historians’ Dispute, waarin de Berlijnse historicus Ernst Nolte en anderen opriepen tot een nieuw perspectief op het Derde Rijk en de Duitse identiteit. Ze hadden de neiging om wat er onder Adolf Hitler gebeurde te vergelijken met wreedheden begaan door andere regeringen, zoals de dood van miljoenen mensen in de Sovjet-Unie onder Stalin. Habermas en andere tegenstanders voerden aan dat de conservatieve historici door dergelijke vergelijkingen de omvang van de nazi-misdaden probeerden te verminderen.
Kanselier Friedrich Merz zei dat “Duitsland en Europa een van de belangrijkste denkers van onze tijd hebben verloren.”
De centrumrechtse leider van Duitsland zei dat “zijn sociologische en filosofische werk een impact had op generaties onderzoekers en denkers.” Merz prees “de intellectuele kracht en zijn vrijgevigheid van Habermas” en zei in een verklaring dat “zijn stem gemist zal worden.”
Habermas steunde de opkomst van de centrumlinkse bondskanselier Gerhard Schröder in 1998. Hij was kritisch over de ‘technocratische’ aanpak en het waargenomen gebrek aan politieke visie van Schröders conservatieve opvolger, Angela Merkel, en klaagde in 2016 over de verlammende effecten op de publieke opinie van ‘de schuimdeken van Merkels beleid om mensen in slaap te sturen’.
Hij was vooral kritisch over de ‘beperkte interesse’ die Duitse politici, bedrijfsleiders en media tonen in ‘het vormgeven van een politiek effectief Europa’. In 2017 prees hij de nieuw gekozen Franse president Emmanuel Macron voor het opstellen van plannen voor Europese hervormingen, waarbij hij zei dat “de manier waarop hij over Europa spreekt een verschil maakt.”
Habermas werd geboren op 18 juni 1929 in Düsseldorf en groeide op in het nabijgelegen Gummersbach, waar zijn vader leiding gaf aan de plaatselijke kamer van koophandel. Op 10-jarige leeftijd werd hij lid van het Deutsches Jungvolk, een afdeling van de Hitlerjugend voor jongere jongens.
Hij werd geboren met een gespleten gehemelte dat als kind herhaalde operaties vereiste, een ervaring die hielp bij zijn latere denken over taal.
Habermas zei dat hij het belang van gesproken taal had ervaren als “een laag van gemeenschappelijkheid zonder welke wij als individuen niet kunnen bestaan” en herinnerde zich dat hij worstelde om zichzelf verstaanbaar te maken. Hij sprak ook over de ‘superioriteit van het geschreven woord’ en zei dat ‘de geschreven vorm de gebreken van het mondelinge verbergt.’
Zijn vrouw, Ute Habermas-Wesselhoeft, overleed vorig jaar. Het echtpaar kreeg drie kinderen: Tilmann; Rebekka, overleden in 2023; en Judit.