SANTA ROSA, Californië. – Een dierenrechtenactivist uit Californië die vier kippen uit een grote pluimveefabriek van Perdue Farms heeft meegenomen, is woensdag schuldig bevonden aan samenzwering, overtreding en andere aanklachten en riskeert een gevangenisstraf van meerdere jaren.
Zoe Rosenberg, 23, ontkende niet dat ze de dieren van Petaluma Poultry had afgenomen, maar beweerde dat ze de wet niet overtrad omdat ze de vogels uit een wrede situatie redde. Het proces duurde ongeveer zeven weken in Sonoma County, een landbouwgebied in Noord-Californië.
Aanbevolen video’s
De jury van Santa Rosa had minder dan een dag nodig om Rosenberg op alle punten schuldig te verklaren. De activist van Direct Action Everywhere, of DxE, een in Berkeley gevestigde dierenrechtengroep, stond terecht voor twee misdrijven wegens overtreding, een misdrijf wegens knoeien met een voertuig en een aanklacht wegens samenzwering.
Rosenberg zei dat ze geen spijt heeft van wat ze heeft gedaan.
“Ik zal me niet verontschuldigen voor het meenemen van zieke, verwaarloosde dieren om medische zorg te krijgen”, zei Rosenberg na haar veroordeling. “Als we wreedheid en geweld zien, kunnen we ervoor kiezen om het te negeren of om in te grijpen en te proberen de wereld een betere plek te maken. Ik heb ervoor gekozen om in te grijpen, en omdat ik dat deed, leven Poppy, Ivy, Aster en Azalea vandaag de dag. Daar zal ik nooit spijt van krijgen.”
De groep gaf de vogels een naam en plaatste ze in een dierenasiel.
Rosenberg liep de rechtbank uit met een enkelmonitor op en sprak kort met supporters, die borden vasthielden met de tekst ‘Prosecute Petaluma Poultry’ en ‘Right to Rescue’. Ze vertelde hen dat ze onmiddellijk naar het Sonoma County Sheriff’s Office zou gaan en dierenmishandeling bij Petaluma Poultry zou melden.
“We gaan nu aangifte doen bij Petaluma Poultry en hen vragen om eindelijk recht te doen aan deze dieren,” zei ze.
De advocaat van Rosenberg, Chris Carraway, zei dat het kantoor van de officier van justitie de criminele dierenmishandeling in de fabrieksboerderijen van Sonoma County negeerde en dat hij van plan is tegen het vonnis in beroep te gaan.
“Sonoma County heeft meer dan zes weken en honderdduizenden dollars van de belastingbetaler uitgegeven om een miljardenbedrijf te beschermen tegen de redding van vier kippen ter waarde van minder dan $ 25”, zei Carraway in een verklaring. “Ongetwijfeld zou het Openbaar Ministerie nooit een fractie van deze tijd en geld hebben uitgegeven als de kippen dood hadden gelegen in een vleeskist in de supermarkt.”
De veroordeling van Rosenberg is vastgesteld op 3 december, wanneer haar een maximale gevangenisstraf van 4 1/2 jaar wordt opgelegd, zei Carla Rodriguez, officier van justitie van Sonoma County.
Rodriguez zei in een verklaring dat het vonnis bevestigt dat niemand boven de wet staat.
“Hoewel we ieders recht op vrije meningsuiting respecteren, is het onwettig om legitieme bedrijven te betreden, te ontwrichten en werknemers en dieren in gevaar te brengen bij het nastreven van een politieke of sociale agenda”, zei ze.
Petaluma Poultry heeft gezegd dat DxE een extremistische groepering is die de veehouderijsector wil vernietigen. Het bedrijf zegt dat de dieren niet zijn mishandeld.
“Het oordeel van de jury maakt het duidelijk: persoonlijke overtuigingen rechtvaardigen het overtreden van de wet niet”, zegt Herb Frerichs, algemeen adviseur van Petaluma Poultry, in een verklaring. “DxE-leden gaven toe illegale handelingen te plannen en uit te voeren – waaronder inbraken, diefstal van privégegevens en het stelen van vee – onder het mom van activisme en om publiciteit te verwerven.”
Frerichs zei dat het bedrijf het recht op vrijheid van meningsuiting en wettige protesten steunt, maar dat was niet zo.
Rosenberg getuigde dat ze zichzelf had vermomd als een medewerker van Petaluma Poultry met behulp van een nep-badge en oortje om de vogels te pakken, en plaatste vervolgens een video van haar acties op sociale media.
Petaluma Poultry is een dochteronderneming van Perdue Farms, een van de grootste pluimveeleveranciers van de Verenigde Staten voor grote supermarktketens.
De medeoprichter van DxE werd twee jaar geleden veroordeeld voor zijn rol in protesten tegen bio-industrie in Petaluma.
De kop van dit verhaal is gecorrigeerd om te zeggen dat de bedrijfsnaam Perdue is gespeld en niet Purdue.