LOS ANGELES – “It Ends With Us”-acteur en regisseur Justin Baldoni heeft donderdag zijn co-ster Blake Lively en haar echtgenoot, “Deadpool”-acteur Ryan Reynolds, aangeklaagd wegens smaad en afpersing in de laatste stap in een bittere juridische strijd rond de duistere romanticus drama.
De rechtszaak die door Baldoni en productiebedrijf Wayfarer Studios bij de federale rechtbank in New York is aangespannen, eist minstens $ 400 miljoen voor schadevergoeding, inclusief gederfde toekomstige inkomsten. Het beweert dat Lively en Reynolds de productie en marketing van “It Ends With Us” hebben gekaapt en de media hebben gemanipuleerd om Baldoni en anderen over de productie te belasteren met valse beschuldigingen van seksuele en andere intimidatie.
Aanbevolen video’s
“Dit is een zaak over twee van de machtigste sterren ter wereld die hun enorme macht inzetten om een hele film uit de handen van de regisseur en productiestudio te stelen”, aldus de aanklacht. “Toen de inspanningen van Lively en Reynolds er niet in slaagden hen de bijval te bezorgen die ze zo rijkelijk verdienden, richtten ze hun woede op de door hen gekozen zondebok.”
De rechtszaak komt ongeveer twee weken nadat Lively Baldoni en verschillende anderen die aan de film verbonden waren, had aangeklaagd, omdat ze wraak hadden genomen op haar omdat ze naar buiten had gebracht over haar behandeling op de set. Die rechtszaak kwam slechts enkele uren nadat Baldoni de New York Times had aangeklaagd wegens smaad, waarbij hij beweerde dat de krant met Lively had samengewerkt om hem te belasteren.
Een e-mail gestuurd naar publicist Leslie Sloane – die ook als beklaagde wordt genoemd – met het verzoek om commentaar, werd niet onmiddellijk beantwoord.
The Times zei dat het bij zijn berichtgeving bleef en van plan was zich “krachtig te verdedigen” tegen de beschuldigingen.
‘It Ends With Us’, gebaseerd op de bestverkochte roman van Colleen Hoover uit 2016, werd in augustus uitgebracht en overtrof de verwachtingen van de box office met een debuut van $ 50 miljoen. Het begint als een standaard romantisch drama voordat het een duistere wending neemt in huiselijk geweld.
De release van de film ging gepaard met speculaties over onenigheid tussen co-sterren Lively en Baldoni, en de gevolgen hebben grote golven veroorzaakt in Hollywood en geleid tot discussies over de behandeling van vrouwelijke acteurs, zowel op sets als in de media.
“Hartverscheurend genoeg is een film die Baldoni jaren geleden voor ogen had de overlevenden van huiselijk geweld zou eren door hun verhaal te vertellen, met het verheven doel om een positieve impact op de wereld te maken, nu onherkenbaar overschaduwd, uitsluitend als gevolg van de acties en wreedheid van Lively. ”, aldus de rechtszaak.
De beschuldigingen van Lively dat haar pornografie werd getoond en dat zij werd onderworpen aan ongewenste discussies daarover door Baldoni en een producer waren volkomen onjuist, zo beweert de aanklacht.
“Lively was zo hecht en op haar gemak met Baldoni dat ze tijdens vergaderingen vrijelijk borstvoeding gaf in zijn bijzijn”, zegt het pak.
Later zou ze momenten als deze die ze aanmoedigde, beschouwen als seksuele intimidatie en wangedrag van Baldoni, zo beweert de rechtszaak.
Er staat ook dat, in tegenstelling tot de aantijgingen van Lively, elk verzoek dat ze deed om een intimiteitscoördinator om te helpen met gevoelige scènes in de film werd gehonoreerd. Het concentreert zich vooral op een geboortescène, waarbij wordt gezegd dat Lively’s bewering dat ze ‘grotendeels naakt’ was en er niet-essentiële mensen aanwezig waren, waaronder de financier van de film, ‘willens en wetens vals’ was.
“Lively droeg een zwarte slip en een zwangerschapspak dat haar buik bedekte, en haar topje was bedekt met een ziekenhuisjas”, zegt het pak.
Baldoni vertelt dat hij op een ander moment tijdens de productie, omdat hij rugklachten heeft, Lively privé en beleefd haar gewicht vroeg, zodat hij met zijn personal trainer kon samenwerken om haar veilig te kunnen tillen in de film.
Reynolds ‘vloekte later tegen Baldoni en beschuldigde hem ervan zijn vrouw belachelijk te maken’, zegt de aanklacht.
“In feite had Lively eerder haar onzekerheid geuit over haar postpartumfiguur, en Baldoni deed er alles aan om haar echt gerust te stellen”, zegt zijn rechtszaak.
Baldoni nam een achterbank in bij het promoten van de film, terwijl Lively centraal stond samen met Reynolds, die tegelijkertijd in het perscircuit zat voor ‘Deadpool & Wolverine’.
Baldoni zegt dat de ‘toondove’ en ‘rampzalige’ bewegingen van Lively die leidden tot haar poging tot een tegenverhaal onder meer het vernoemen van een drankje op het postpremièrefeest ‘Ryle You Wait’, naar het personage dat zich bezighoudt met huiselijk geweld.
Het verzet tegen Baldoni leidde ertoe dat hij werd gedropt door zijn bureau WME, dat ook zowel Lively als Reynolds vertegenwoordigt.
De rechtszaak beweert dat Reynolds hiervoor verantwoordelijk was, door te zeggen dat hij een WME-manager benaderde bij de première van ‘Deadpool & Wolverine’ en ‘zijn diepe minachting uitsprak voor Baldoni, wat suggereerde dat het bureau met een ‘seksueel roofdier’ werkte.’
Voorafgaand aan ‘It Ends With Us’ speelde Baldoni in de tv-komedie ‘Jane the Virgin’, regisseerde de film ‘Five Feet Apart’ uit 2019 en schreef ‘Man Enough’, een boek dat zich verzet tegen de traditionele opvattingen over mannelijkheid.
“Lively wist heel goed dat het uiten van deze beschuldigingen een doodvonnis zou betekenen voor de eisers, vooral gezien het feit dat Baldoni zijn privé- en openbare leven heeft geleefd als een gepassioneerd pleitbezorger voor gendergelijkheid en gezonde mannelijkheid”, zegt zijn rechtszaak.
Lively werd beroemd door de film ‘The Sisterhood of the Travelling Pants’ uit 2005 en versterkte haar sterrendom in de tv-serie ‘Gossip Girl’ van 2007 tot 2012. Sindsdien speelde ze in films als ‘The Town’ en ‘The Shallows’. ”
Baldoni’s rechtszaak zegt dat de wreedheid van Lively zich zelfs uitstrekte tot het aanspannen van haar rechtszaak tegen Baldoni en zijn medebeklaagden tijdens het uitbreken van de bosbranden die de omgeving van Los Angeles hebben geteisterd, en zei dat op een dag waarop ze ‘hun kinderen en huisdieren verzamelden en zich voorbereidden’ Terwijl ze bang was voor hun huizen, zette Lively – vanuit de veiligheid van haar penthouse in New York – processervers in.”
De rechtszaak tegen Baldoni en andere beklaagden werd op 31 december ingediend, maar de week daarop volgde de betekening van de papieren, zoals vereist door de wet.