INGLEWOOD, Californië. – Met een achterstand van 21-13 tijdens de rust donderdagavond tegen de Denver Broncos, vroegen sommigen zich af of de Los Angeles Chargers nog enige vastberadenheid over hadden na hun slechtste vier kwartalen van het seizoen.
De Chargers twijfelden eraan om weer op het goede spoor te komen en dichter bij het inpakken van een play-offplek te komen.
Aanbevolen video’s
Justin Herbert slaagde voor 284 yards en twee touchdowns, waaronder een leidende 19-yarder van Derius Davis vroeg in het vierde kwartaal, toen de Chargers zich verzamelden voor een overwinning van 34-27.
Volgens de NFL heeft Los Angeles (9-6) een kans van 97% om bij winst de play-offs te halen. Het kan zijn tweede ‘postseason’-ligplaats in drie seizoenen zondag afsluiten met verliezen tegen Indianapolis en Miami.
“Het was een totale teamprestatie van iedereen. Het was fenomenaal”, aldus coach Jim Harbaugh. “De test en uitdaging is hoe je gaat reageren. Ze gingen weer aan het werk en bleven op koers.”
Bij de comeback van de Chargers maakte Cameron Dicker ook de eerste succesvolle fair-catch-kick in de NFL in 48 jaar. Hij was goed vanaf 57 yards in het laatste spel van de eerste helft en trok de Chargers naar 21-13.
Denver (9-6) had een play-offplek kunnen veroveren, maar de winning streak van vier wedstrijden werd afgebroken. De Broncos hebben nog steeds een kans van 85% om het te halen, maar ze hebben nog zware tests in Cincinnati op 28 december en thuis tegen Kansas City in week 18.
“Natuurlijk een teleurstellende nederlaag. Er stond veel op het spel, en dat weten we”, zei Denver-coach Sean Payton. “We hadden een snelle start, en ongebruikelijk dit seizoen eindigden we niet of speelden we niet goed genoeg in de tweede helft, zowel aanvallend als aanvallend.” defensief.”
De Broncos leken goed op weg om hun eerste ‘postseason’-ligplaats sinds 2015 in te pakken, nadat ze scoorden op hun eerste drie drives en met 21-10 omhoog gingen. Maar nadat Wil Lutz’s velddoelpunt van 41 meter halverwege het derde kwartaal de Broncos een voorsprong van 24-13 opleverde, stormden de Chargers terug.
“Eerst drie drives, 21 punten, en daarna gewoon tot stilstand gekomen”, zei Bo Nix, die 29 van de 40 passes voltooide voor 263 yards en twee touchdowns. “We kregen dezelfde verdediging (in de tweede helft). Om wat voor reden dan ook konden we niet verder.”
Gus Edwards – die 14 carry’s had voor 68 yards – ging 5 yards van de linkerkant af voor zijn tweede touchdown van de wedstrijd om de Bolts binnen 24-19 te krijgen, maar de tweepuntsconversie was niet goed toen Herbert werd gestopt vlak voor de bal. doellijn.
Edwards nestelde zich ook in vanaf de 1 in het eerste kwart en bracht de stand gelijk op 7.
Nadat Denver voor de tweede keer drie-en-uit ging in drie balbezit, namen de Chargers hun eerste voorsprong. Op de eerste en de tiende van de Denver 19 klauterde Herbert – die 23 van de 30 passes voltooide met een onderschepping – naar links en gooide zijn lichaam van zijn linkervoet naar Davis met nog 12:29 over.
“We hadden hem op een kleine bubbel vanuit het achterveld. Ik klauterde naar buiten, zag de druk en hij kwam gewoon het veld op en maakte een ongelooflijke actie”, zei Herbert.
Herbert vond vervolgens Joshua Palmer achterin de eindzone voor de 2-puntsconversie. Palmer maakte een greep met één hand voordat hij buiten de baan ging om de stand op 27-24 te brengen.
Los Angeles plaatste het buiten bereik met 2:27 resterend op Herbert’s 34-yard touchdown pass naar Hassan Haskins.
Lutz maakte ternauwernood een velddoelpunt van 55 meter met nog 57 seconden te gaan om Denver binnen een touchdown te krijgen, maar Nick Niemann uit Los Angeles herstelde de on-side trap om alle hoop op een comeback de kop in te drukken.
Herbert voltooide passes naar 10 spelers, waaronder Ladd McConkey, die zes ontvangsten had voor 87 yards.
Nix had een paar touchdownpassen in de eerste helft – een pas van 1 meter naar Michael Burton na een uitrol en een worp van 6 meter naar Devaughn Vele in de linkerhoek van de eindzone – en voltooide 15 van de 21 passen voor 155 meter vóór de rust.
Snel beginnen
Audric Estime’s run van drie meter op de rechterwacht bezorgde de Broncos halverwege het eerste kwartaal een 7-0 voorsprong. Het was pas de derde keer dit seizoen dat Denver de eindzone bereikte na zijn openingsbezit.
Rebound in de tweede helft
De Chargers werden met 48-13 verslagen in vier kwartalen, inclusief de tweede helft tegen Tampa Bay en de eerste helft tegen Denver.
Bij het ingaan van de rust had de verdediging een periode waarin ze scores had toegestaan op 13 van de 18 drives (waaronder acht touchdowns) en slechts twee trappen had afgedwongen in zeven kwartalen.
In plaats van dat Harbaugh het team tijdens de rust toesprak, was het veiligheid Derwin James.
“Ik heb het gevoel dat we als spelers het op onszelf moeten nemen. Dit is ook ons team,’ zei James. ‘En ik heb het gevoel, man, mijn boodschap was simpel. Man, het is tijd voor ons om met de bal te spelen. En ik heb het gevoel dat we als team gewoon naar buiten zijn gekomen en dat hebben gedaan. Het was niets rah, rah, rah. Het was gewoon tijd om te gaan, man. Het is tijd dat we in december en januari onze beste bal spelen. Ik heb het gevoel dat we dat vandaag hebben gedaan.”
Denver won 212 yards op de eerste drie drives en 229 in de eerste helft, maar slechts 107 yards na rust.
Dicker schrijft geschiedenis
Coach Jim Harbaugh en de Chargers profiteerden van een zelden gebruikte fair-catch-trap, waardoor een team dat net een eerlijke vangbal heeft gemaakt, een vrije trap voor drie punten kan proberen. De trap wordt geprobeerd vanaf de scrimmagelijn en het verdedigende team moet op 10 meter afstand staan.
De Chargers konden het proberen omdat Tremon Smith uit Denver eerlijke inmenging pleegde in wat het laatste spel van de eerste helft zou zijn geweest toen Derius Davis uit Los Angeles probeerde de punter van Riley Dixon op de Chargers 38 te plaatsen.
De penalty verplaatste de bal naar de Denver 47 voor een onbepaalde tijd. De Chargers waren ook het laatste team dat met succes een vrije trap uitvoerde toen Ray Wersching zich op 21 november 1976 van 45 yards voor San Diego bekeerde tegen Buffalo.
Blessures
Chargers: S Marcus Maye (enkel) en LB Denzel Perryman (hamstring) raakten in de eerste helft geblesseerd en keerden niet terug.
Volgende
Broncos: in Cincinnati op zaterdag 28 december.
Chargers: in New England op 28 december.