Augusta, Ga. – Het einde van een lange vrijdag die de meesters hervormde, liet Scottie Scheffler in het dennenstro zitten onder een magnolia -boom links van de 18e fairway, wachtend op een regelsofficier, maar erg op iemand leek op iemand die gewoon op adem moest komen.
Rust op voor een weekend bij Augusta National dat niet is ontbreken voor drama.
Aanbevolen video’s
Het begint met Justin Rose, die net genoeg deed in zijn ronde van 1-onder 71 om de 36-holes leider te zijn voor de derde keer in zijn carrière, omdat de 44-jarige uit Engeland de op een na oudste Masters-kampioen achter Jack Nicklaus (46) probeert te worden.
De leidende rol keert terug naar Rory McIlroy, die tot leven kwam met een Birdie-Birdie-Par-Adelle Start aan de achterste negen. Misschien begonnen zijn meesters dat zijn meesters begonnen, omdat hij in strijd was met een bogey-vrije 66 die de hoop op een groene jas hernieuwde om de carrière Grand Slam te voltooien.
US Open Champion Bryson DeChambeau heeft misschien geleerd om de Augusta National Greens te putten, een enge propositie voor iemand die al weet hoe hij de golfbal moet bashen. Hij schoot 68 en was een schot achter Rose in zijn beste start ooit bij de Masters.
En Scheffler?
De verdedigende Masters -kampioen deed zijn best om de ergste omstandigheden te overleven, voornamelijk wind die een beetje ongemak en veel onzekerheid veroorzaakte. Hij maakte vijf bogeys over zijn laatste 12 holes, de laatste door van onder de Magnolia, terug naar de fairway, over de green te gaan en vervolgens een uitstekende chip te raken om de schade te beperken.
Dat alles en hij was slechts drie achter na een 71.
“We hebben een geweldige golfbaan, de omstandigheden moeten echt goed, uitdagend zijn, en we hebben een aantal geweldige jongens bovenop het klassement,” zei Scheffler. “Dus het zou een leuk weekend moeten zijn.”
Inderdaad.
Zestien spelers werden gescheiden door vijf schoten halverwege, negen grote kampioenen, drie van hen met ervaring in Augusta National.
“Het leaderboard stapelt zeer gunstig op voor wat eruit ziet als spelers van wereldklasse daarboven,” zei Rose na een ronde met birdies op de par 5s aan de voorkant negen en op de par 3s op de achterste negen.
Rose nam een voorsprong van drie schoten in de tweede ronde en had het voordeel om vroeg te spelen, voordat de wind sterk genoeg werd om vlaggen te laten knappen en net genoeg besluiteloosheid te creëren. Hij sloeg een 9-ijzer over Rae’s Creek naar 4 voet voor Birdie op de par-3 12e, en hij stopte zijn tee-schot op de par-3 16e voor een ander birdie. Dat stelde hem in staat om een paar fouten te boeten.
Hij was op 8-onder 136, de derde keer dat hij de 36-holes voorsprong had bij de Masters.
De buzz kwam van achter hem.
DeChambeau pakte een onwaarschijnlijke birdie door een bunkerschot op de vierde gat van de par-3 te grijpen op weg naar een 32 aan de voorkant negen die hem de rest van de weg op Rose hield.
“Dit is waar golf over gaat,” zei Dechambeau. “Ik heb daar veel geweldige namen en ik kijk uit naar een ongelooflijke golftest.”
En toen was er McIlroy, die donderdag twee dubbele bogeys had, het laatste frustrerende hoofdstuk voor hem bij de Masters. Deze keer slaagde hij erin het te vergeten en verder te gaan. Hij ging Birdie-Birdie-Par-Eagle om de rug negen te beginnen en was op weg naar een bogey-vrije 66.
“Ik moest mezelf eraan herinneren dat ik goed speelde,” zei McIlroy. “Ik kon twee slechte holes niet laten dicteren het verhaal van de 16 goede. Ik moest mezelf ook vanmorgen eraan herinneren om niet te hard te vroeg te pushen.”
Corey Conners van Canada stelde stilletjes een 70 samen en sloot zich aan bij McIlroy op 6-onder 138.
De Group Three Shots Back omvatte Scheffler (71), voormalig Britse open kampioen Shane Lowry (68) en Tyrrell Hatton, die binnen één schot van Rose kregen tot een paar drie-putts. Een van hen deed een U-bocht om de heuvel af op de 16e. De andere was een slaperige tap-in die eruit liep.
Het vormt zich voor een wijd open weekend, geleid door een 44-jarige uit Engeland die een dozijn jaar is gegaan sinds het winnen van zijn enige majoor op de US Open 2013. Rose sprak vorig jaar over het vinden van nog een stuk magie in zijn carrière, en er wacht de kans.
“Dit is leuk om terug te zijn in die mix.”
McIlroy was ook opgewonden. Er was genoeg verleiding om uit te schieten, maar dat is wat hij deed in 2023 toen hij vrijdagmiddag speelde en zag dat hij een tekort had. Hij probeerde op te laden en sloeg opladen direct uit de parkeerplaats nadat hij de snee had gemist.
Deze keer speelde hij de front negen met één birdie en acht pars. Maar hij kwam snel tot leven, vulde een driekwart 8-ijzer tot een voet op nr. 10 en een soortgelijk spel met een 9-ijzer tot ongeveer 4 voet op nr. 11. Het beste van alles was 4-ijzer van het dennenstro-rietje op de par-5 13e die de zijrivier van Rae’s Creek en een 10-voet adelaar opzette.
“Dingen klikten een beetje in versnelling op de achterste negen,” zei McIlroy.
Scheffler en Tyrrell Hatton werden geconfronteerd met de ergste wind. Scheffler’s tee-schot op de par-3 12e zeilde de azalea’s over de green, stuiterde eruit en hij liep in voor Birdie. Hij speelde de ene dag met beperkte stress en het voelde als chaos de volgende dag.
“Golf is een grappig spel. Het is een dagelijkse zaak. Gisteren voelde ik me echt scherp. Vandaag niet zo scherp,” zei Scheffler. “Kunnen de omstandigheden daaraan hebben bijgedragen? Ik weet zeker een beetje. Het was absoluut veel moeilijker om de bal te raken waar je vandaag zocht, alleen omdat de wind overal vandaan waaide.”
De snee was op 2-over 146, wat het einde van de 67-jarige Bernhard Langer’s carrière bij de Masters markeerde. Hij moest een 10-voet par putt maken op de laatste hole, alleen om de rechterkant van de beker te kietelen.
Vijfvoudig grote kampioen Brooks Koepka heeft misschien het meest schokkende vertrek gehad. Hij was in goede staat en had een bogey nodig op de 18e. Hij maakte een viervoudige bogey, beginnend met een T-shirt in de bomen en eindigend met een drie-putt van 10 voet.
Nu verschuiven de aandacht terug naar de top.
“Je zult geweldige golf moeten spelen, en je zult naar buiten moeten gaan en het willen en ervoor gaan en erna gaan,” zei Rose. “Het is zo simpel zo simpel.”