ARLINGTON, Texas – Derek Carr vroeg zich tijdens het tussenseizoen af hoe hij in zijn tweede seizoen bij de New Orleans Saints sneller van start kon gaan.
Wat hij dacht dat neerkwam op het verdubbelen van de spelmomenten tijdens de training, was een van de oplossingen, en tot nu toe werkt dat zeker.
Aanbevolen video’s
Alvin Kamara scoorde vier touchdowns, waaronder een 57-yarder op een screen pass, en de Saints maakten een einde aan Dallas’ reeks van 16 thuisoverwinningen in het reguliere seizoen met een 44-19 overwinning op de Cowboys op zondag.
Carr gooide voor 243 yards en twee TD’s, samen met een 1-yard sneak voor een score, en de Saints (2-0) scoorden touchdowns op hun eerste zes drives een week nadat ze een franchiserecord hadden gevestigd door het seizoen te beginnen met punten uit negen opeenvolgende bezittingen in een 47-10 overwinning op Carolina.
De 33-jarige Carr begon een jaar geleden langzaam en de Saints misten de play-offs op basis van tiebreakers.
Het bleef bij een quarterback die slechts twee keer de play-offs haalde en slechts één keer de kans kreeg om te spelen in elf seizoenen, waarvan de eerste negen bij de Raiders, voordat hij naar New Orleans verhuisde.
“Ik heb ons team en onze stad beloofd dat ik alles zou doen,” zei Carr. “Ik weet dat het niet perfect zal zijn, maar ik zal alles doen wat in mijn macht ligt, alles uitputten wat ik me maar kan voorstellen om dit jaar gewoon beter te worden. Tot nu toe zijn we goed begonnen.”
Het was feitelijk het tweede verlies op rij in het AT&T Stadium voor de Cowboys (1-1), na hun 48-32 wildcard-shocker tegen Green Bay in januari vorig jaar.
Een week nadat Cleveland voor rust tot 54 yards en één first down werd beperkt in een 33-17 overwinning, gaf Dallas twee TD-passen weg die langer waren dan dat voor rust: de 70-yarder van Rashid Shaheed, een career-long, met een perfecte diepe worp en de catch-and-run van Kamara die begon achter de scrimmage line.
De Saints schoten vier field goals in offensive coordinator Klint Kubiak’s sprankelende debuut als hun play-caller. Er was geen genoegen te nemen met drie toen ze de controle namen tegen Dallas.
De 37-jarige zoon van voormalig NFL-coach Gary Kubiak scoort één punt in zijn tweede wedstrijd tegen de 68-jarige defensive coordinator Mike Zimmer in zijn tweede wedstrijd sinds zijn terugkeer bij de Cowboys.
New Orleans eindigde met 432 yards en scoorde voor het eerst sinds 2018, toen coach Sean Payton de plays voor quarterback Drew Brees aangaf, minstens 40 punten in opeenvolgende wedstrijden.
De Saints zijn het vijfde team dat in elk van de eerste twee wedstrijden minstens 44 punten scoorde. Ze waren ook het meest recent — in 2009 won het seizoen in New Orleans zijn enige Super Bowl.
“Het is gewoon belangrijk om snel te beginnen,” zei safety Tyrann Mathieu, die een van de twee onderscheppingen van Dak Prescott had. “Ik denk dat we de laatste twee jaar een of twee wedstrijden buiten de play-off race staan. We denken aan veel van die wedstrijden die we speelden en die we lieten glippen. Dat is een goed gevoel.”
Kamara, die 180 scrimmage yards (115 rushing) had, bekroonde een openingsdrive van 80 yards met een run van 5 yards, en Carr raakte Shaheed in de pas tussen safeties Wilson en Malik Hooker op de eerste play na de eerste van Brandon Aubrey’s vier field goals voor Dallas. Shaheed had 96 yards receiving.
Carr scoorde 11 van de 16 passes, maar verloor zijn perfect passer rating al vroeg in het vierde kwart toen hij werd onderschept door Donovan Wilson, waardoor de Saints met 41-19 leidden.
De fout deed er niet toe, in tegenstelling tot vorig jaar, toen er aan het begin van het seizoen steeds meer kritiek kwam op Carrs trage start nadat hij bij de Raiders zo vaak de play-offs had gemist.
“Ik zou liegen als ik hier zou staan en zou zeggen dat het hem geen pijn heeft gedaan,” zei Kamara. “Ik weet zeker dat het hem pijn heeft gedaan. Dat hij naar buiten komt en optreedt, voelt voor mij bijna beter om dat te zien dan dat ik het succes krijg.”
De lange TD van Kamara, die zijn persoonlijk record behaalde met zes TD’s tegen Minnesota in 2020 toen Zimmer hoofdcoach was van de Vikings, kwam nadat de Cowboys weer genoegen namen met drie.
Dallas probeerde bij te blijven toen CeeDee Lamb een tackle ontweek en de rest van de wedstrijd rende voor een score van 65 yards, maar Prescott had de eerste van zijn twee onderscheppingen in de volgende serie.
Jalen Brooks gleed uit toen hij uit een route kwam en Paulson Adebo baande zich een weg van 47 yards bij de return, waarmee hij de slugging van Carr opzette voor een 35-13 voorsprong.
Prescott was 27 van de 39 voor 293 yards in zijn eerste wedstrijd sinds hij het $240 miljoen, vierjarig contract tekende met een record van $231 miljoen gegarandeerd. Hij ging akkoord met de deal enkele uren voordat hij de Browns afgelopen weekend versloeg.
“Het is moeilijk om te zeggen dat we druk zetten, maar je probeert duidelijk complementair voetbal te spelen en je verdediging heeft moeite om een groep te stoppen,” zei Prescott. “Je wilt je deel doen en dan touchdowns scoren en terugkomen en we konden geen touchdowns scoren.”
Verwondingen
Saints CB Marshon Lattimore was afwezig vanwege heup- en hamstringklachten nadat hij de overwinning op de Panthers had gemist. … TE Taysom Hill moest in de tweede helft het veld verlaten met een borstblessure. … Cowboys TE Jake Ferguson was afwezig vanwege een blessure aan zijn linkerknie die hij opliep tegen de Browns.
Volgende
Saints: Philadelphia thuis volgende zondag.
Cowboys: Baltimore thuis volgende zondag.