YAOUNDE – Zondag zijn in Kameroen de stembureaus geopend voor verkiezingen waarbij de oudste leider van Afrika zijn heerschappij met nog eens zeven jaar zou kunnen verlengen.
Ongeveer 8 miljoen kiezers, waaronder meer dan 34.000 in het buitenland, zijn geregistreerd voor deelname aan meer dan 31.000 stembureaus in het Centraal-Afrikaanse land. Kameroen telde in 2024 ruim 29 miljoen inwoners, en net als veel landen ten zuiden van de Sahara is de bevolking overweldigend jong.
Aanbevolen video’s
De stembureaus zullen naar verwachting om 18.00 uur sluiten en de resultaten worden uiterlijk op 26 oktober verwacht.
Analisten voorspellen een overwinning voor de huidige president Paul Biya, die in 1982 voor het eerst president werd na het aftreden van de eerste president van Kameroen, Ahmadou Ahidjo, en sindsdien het land regeert. Biya werd uitgeroepen tot winnaar van zeven daaropvolgende verkiezingen. Kameroen heeft sinds de onafhankelijkheid in 1960 slechts twee leiders gekend.
“In het licht van de steeds moeilijker wordende internationale omgeving worden de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd steeds urgenter”, zei Biya bij de aankondiging van een nieuwe run. “In zo’n situatie kan ik mijn missie niet ontlopen.” Details gaf hij niet.
Als hij zegeviert, zou Biya 99 jaar oud zijn tegen de tijd dat zijn ambtstermijn afloopt. Over zijn gezondheid wordt regelmatig gespeculeerd, aangezien hij het grootste deel van zijn tijd in Europa doorbrengt en het dagelijkse bestuur overlaat aan belangrijke partijfunctionarissen en familieleden.
Biya wordt geconfronteerd met negen oppositiekandidaten, waaronder enkele voormalige bondgenoten en aangestelden. Onder hen bevinden zich Bello Bouba Maigari, minister van Toerisme, en Issa Tchiroma Bakary, die tot voor kort minister van Werkgelegenheid was.
Tijdens zijn eerste campagnebijeenkomst vorige week in de noordelijke stad Maroua beloofde Biya verandering voor een van de armste gebieden van Kameroen. Het overwegend islamitische noorden is goed voor bijna 20% van de kiesgerechtigden van het land, en Maigari en Bakary hebben sterke aanhang in het verre noorden.
Het land wordt geconfronteerd met escalerende veiligheidscrises. In de westelijke regio wordt een afscheidingsoorlog uitgevochten tussen voornamelijk Engelssprekende separatisten die beweren gemarginaliseerd te zijn door de Franstalige meerderheid, en regeringstroepen. In het noorden breidt de opstand van Boko Haram zich uit vanuit buurland Nigeria, waarbij gewapende groepen routinematig grenssteden aanvallen.
Volgens schattingen van de VN leeft minstens 43% van de burgers van het land in armoede, gemeten aan de hand van fundamentele levensstandaarden zoals inkomen, onderwijs en gezondheidszorg.