FILADELPHIA – Bryce Harper is donderdag 33 jaar geworden, en het feest voor de nieuwe vader van vier kinderen zal wellicht niet ver in de frontoffice van Philadelphia reiken.
Harper’s .844 OPS was zijn laagste sinds 2016 en zijn .261 gemiddelde was zijn slechtste sinds 2019, wat Phillies president van honkbaloperaties Dave Dombrowski ertoe bracht te analyseren of de tweevoudig NL MVP weer in vorm kan komen met nog zes seizoenen te gaan op zijn dertienjarige deal van $ 330 miljoen.
Aanbevolen video’s
“Hij is nog steeds een kwaliteitsspeler. Hij is nog steeds een speler van het All-Star-kaliber”, zei Dombrowski donderdag. “Hij heeft geen eliteseizoen gehad zoals in het verleden. Ik denk dat we er pas achter komen of hij elite wordt of dat hij goed blijft.”
Dat scoutingrapport zou een speler kunnen steken die in 2022 de Phillies voor het eerst in elf jaar naar de play-offs hielp. Harper miste dit seizoen een maand omdat hij herstelde van een polsblessure. Harper was 3 voor 15 zonder RBI’s in de nederlaag van vier wedstrijden tegen de Dodgers in de NL Division Series.
“Kan hij weer naar het volgende niveau stijgen? Dat antwoord weet ik niet echt”, zei Dombrowski. “Hij is degene die dat meer dan wat dan ook zal dicteren. Ik denk niet dat hij tevreden is met het jaar dat hij heeft gehad. Nogmaals, het was geen slecht jaar. Maar als ik aan Bryce Harper denk, denk je aan de elite, dan denk je aan een van de top tien spelers in het honkbal en ik denk niet dat het in die categorie past.”
Harper verhuisde van het rechterveld naar het eerste na de operatie van Tommy John in november 2022.
“Ik denk dat hij zeer gemotiveerd is om volgend jaar het beste seizoen uit zijn carrière te hebben”, aldus manager Rob Thomson.
“Wat ik graag zou willen zien is dat hij gewoon zichzelf is, en probeer niet te veel te doen”, voegde hij eraan toe. “Concentreer je echt op het in de andere richting slaan van de bal. Als hij aan de bal blijft, is hij zo’n geweldige slagman. Ik denk dat hij gewoon in de mentaliteit komt dat hij iets te veel probeert te doen, omdat hij weet dat hij Bryce Harper is.”
Dombrowski is op zoek naar de eerste titel van Philadelphia sinds 2008 en heeft een selectie met verschillende belangrijke potentiële vrije spelers. Hij voelt niet noodzakelijkerwijs de druk om op te schudden.
“Moet er meer verandering komen? We hebben 96 wedstrijden gewonnen”, zei Dombrowski.
Wie blijft
Thomson keert terug voor zijn vijfde seizoen als manager en Dombrowski zei dat de Phillies na het seizoen 2026 waarschijnlijk een verlenging van een jaar zouden bereiken. Thomson heeft nog een jaar te gaan op zijn contract.
De gehele technische staf – inclusief de omstreden slagcoach Kevin Long – zal terugkeren, hoewel de Phillies op zoek zijn naar een nieuwe bankcoach. Mike Calitri wordt veldcoördinator in de Major League en de Phillies willen iemand met managementervaring toevoegen om zijn plaats in te nemen.
Philadelphia heeft het aantal overwinningen de afgelopen vier jaar elk van de afgelopen vier jaar verhoogd (87-90-95-96), terwijl de postseason-runs zijn ingekort: ze bereikten de World Series 2022, de NLCS 2023 en de opeenvolgende NLDS.
NL homerun- en RBIs-kampioen Kyle Schwarber, ervaren catcher JT Realmuto en rotatie-stoere Ranger Suárez zijn allemaal potentiële vrije agenten. Outfielder Harrison Bader, die zijn waarde verhoogde met een dynamische twee maanden bij de Phillies, heeft een wederzijdse optie die hij zeker zal afwijzen.
‘Het is waarschijnlijk onpraktisch dat we ze alle vier terugkrijgen’, zei Dombrowski.
Philadelphia heeft een cluboptie van $9 miljoen met een buy-out van $500.000 op de linkshandige speler José Alvarado, wiens seizoen werd onderbroken door een schorsing van 80 wedstrijden na een positieve test voor een verboden prestatiebevorderend middel. Dombrowski zei dat de Phillies de optie konden afwijzen en een nieuwe deal konden uitwerken.
“Het zou mij verbazen, zonder enige aankondiging te doen, dat Alvarado niet terug bij ons is”, zei Dombrowski.
Dombrowski zei dat topman Zack Wheeler na mei zou kunnen terugkeren naar de grote competities, omdat hij herstelt van een operatie en complicaties als gevolg van een bloedstolsel. Wheeler begint volgende week aan zijn revalidatie.
Eigenaar John Middleton uit Philadelphia stond een loonsom van $291,7 miljoen toe en een verwachte $55,9 miljoen aan luxebelasting, maar de Phillies slaagden er niet in om uit hun oktoberpatroon van ijskoude vleermuizen te komen.
“We hebben een zeer substantiële salarisadministratie in de Hoofdklasse en ik zie niet dat dat gaat veranderen”, zei Dombrowski. “John is daar een groot voorstander van. We hebben een goede club met veel goede spelers. Maar je hebt niet onbeperkt geld. Ik heb op sommige plaatsen gelezen waar ze beter worden door deze man te contracteren, ze contracteren die man. Ik denk niet dat we een loonlijst van $ 400 miljoen gaan krijgen. Ik denk gewoon niet dat dat praktisch is.”
Wie gaat er?
Rechtsvelder Nick Castellanos heeft nog één seizoen te gaan in de vijfjarige deal van $ 100 miljoen die voorafgaand aan het seizoen 2022 werd getekend en leek ongelukkig, daarbij verwijzend naar persoonlijke problemen met Thomson nadat hij laat in het seizoen zijn basisbaan verloor.
Dombrowski zei dat hij erbij betrokken raakte en de kwestie oploste. Er was geen vaste toezegging dat Castellanos zou terugkeren.
Outfielder Max Kepler keert niet terug nadat hij in zijn enige seizoen slechts .216 sloeg met een deal van $ 10 miljoen. Ook reliever Dave Robertson keert niet terug.
Phillies zijn er nog steeds voor Orion Kerkering
Kerkering maakte een wilde aangooi langs huis in plaats van naar het eerste honk te gooien, wat de Phillies Game 4 en de series kostte. Het enige hoogtepunt dat in Philadelphia zoveel werd herhaald dan Kerkerings hersenkramp tijdens een worp, was de aanblik van Thomson en veel van zijn teamgenoten die hem troostten.
“Hij zal alle hulp krijgen, en wij zullen hem alle hulp bieden die hij nodig heeft”, zei Dombrowski. “We zullen met hem blijven samenwerken om hem daar doorheen te helpen. Ik denk dat hij dat kan, maar ik weet ook dat het een uitdaging voor hem is en we zullen voortdurend contact met hem houden.”
Over praktijk gesproken
Reliever Matt Strahm trok de aandacht nadat de Phillies waren uitgeschakeld na Kerkering’s fout, toen hij zei dat er geen routinematige veldtraining voor de werpers was.
“Het enige dat ik kan bedenken is: als je het niet routinematig oefent, hoe verwacht je dan dat het elke keer gebeurt?” Strahm vertelde The Athletic.
Laat Dombrowski het laatste woord hebben.
“We hebben er genoeg gedaan. Het blijkt dat we in het naseizoen wel PFP’s hebben gedaan. Hij heeft ze niet gedaan. Maar we hebben ze wel gedaan”, zei hij.