NEW YORK – Kane Brown bevindt zich in zijn nieuwe thuisstudio net buiten Nashville en bereidt zich voor op het eerste sit-down gesprek over zijn vierde studioalbum, ‘The High Road’. Het is een passende titel, want op de stoep beuken is iets waar hij meer dan bekend mee is. Een paar dagen geleden was hij in Los Angeles, waar hij optrad in de iHeartRadio Jingle Ball naast een eclectische mix van de grootste artiesten – waaronder SZA, Tate McRae, Madison Beer, T-Pain, Paris Hilton en K-popgroep NCT Dream. .
Voor het ongeoefende oor lijkt het misschien een ongebruikelijke combinatie: een van de grote moderne countrystemmen naast popacts. Maar genre-mixen? Dat is iets waar Brown ook een beetje vanaf weet.
Aanbevolen video’s
Country vormt de kern van alles wat hij doet – de verhalende stijl van het genre, de violen, de slidegitaar en de kenmerkende twang van Brown zijn overal terug te vinden – maar “The High Road” is niet bang om met andere geluiden te spelen. Hij zegt dat hij ‘altijd een beetje zenuwachtig is geweest om grenzen te verleggen en bepaalde dingen te doen. Maar ik ben hier nu al bijna tien jaar, dus ik moest stoppen met me te verstoppen en gewoon doen wat ik graag doe. En land is altijd mijn nummer één.”
“Dit is veruit mijn favoriete album, van de sequencing tot de songwriting en de verschillende geluiden. Er is zeker een nummer voor iedereen”, vervolgt hij. “Bij mijn andere albums kon het me altijd een beetje schelen wat mensen ervan dachten. En dit album doen we niet… we hebben alles gegeven aan de nummers.’
Hij is ook geen onbekende in het samenwerken met een verscheidenheid aan artiesten, van de regionale Mexicaanse country-superster Carin León op ‘The One (Pero No Como Yo)’, die eerder dit jaar uitkwam, tot ‘One Thing Right’ uit 2019 met EDM-gigant Marshmello. De helmdragende DJ is terug op ‘The High Road’ met de radiohit ‘Miles On It’.
Dit album, dat op 24 januari uitkomt, bevat meer features dan enig ander album in de discografie van Brown, waaronder nummers met Khalid, Jelly Roll en de legendarische Brad Paisley.
Ze kwamen op natuurlijke wijze tot stand: Khalid toonde interesse om naar het platteland te willen gaan, Brown hielp hem dat te verwezenlijken. Voor het Paisley-nummer ‘Things We Quit’ deelde Brown een video waarin hij het zong op sociale media, en ‘veel mensen zeiden: ‘Dit klinkt als een Brad Paisley-nummer”, zegt hij glimlachend. “En het is een beetje een komisch countrynummer, dus daar was hij perfect voor.”
En wat betreft Jelly Roll, op het nummer “Haunted”? Die werd geschreven terwijl Brown in een hotel in Manchester, Engeland verbleef.
‘Het was een groot hotel en ik had de suite, een bankkluis. Dus de bankkluis bevond zich eigenlijk in mijn kamer en er hingen zulke oude schilderijen aan de muur. En we schreven die dag drie of vier nummers en we konden geen titel van het nummer bedenken. En ik dacht: ‘Dit is een plek waar het spookt'”, herinnert hij zich. “Laten we een nummer schrijven met de naam ‘Haunted’, over depressie en zo. Dus ik bedoel, het kwam er eigenlijk heel snel uit en, weet je, het is betekenisvol voor mij. Hopelijk zal het voor veel andere mensen van betekenis zijn.”
Jelly Roll is nooit iemand geweest die afwijkt van onderwerpen op het gebied van de geestelijke gezondheid, en hij was de ideale medewerker. “Dat nummer is zo van hem”, zegt Brown. ‘Hij dacht niet dat ik het zou vrijgeven, dus probeerde hij het voor zichzelf te houden. Dus dat vertelde me dat het lied nog meer voor hem betekende dan ik dacht dat het zou gaan betekenen.
Belangrijk voor Brown zijn ongetwijfeld twee nieuwe duetten met zijn vrouw Katelyn, na het succes van hun single ‘Thank God’ uit 2023.
Er is de R&B-pop van ‘Body Talk’ en een traditionalistisch countrydeuntje in ‘Do Us Apart’ – voortkomend uit een lange traditie van grootheden uit de countrymuziek die met hun partners optreden. Dat laatste zou geen verrassing moeten zijn. ‘Ons favoriete duet met samen zingen is ‘I Told You So’ van Randy Travis en Carrie Underwood, dus dat soort nummers hebben we altijd al willen hebben’, zegt hij.
En countrynummers, hij heeft er veel: de jukebox ‘Fiddle in the Band’, het langzaam brandende ‘Backseat Driver’, de barkruk die zwaait met ‘Says I Can’.
Of hoe dichterbij: ‘When You Forget’, een lied dat ik schreef over mijn opa met de ziekte van Alzheimer. Voor mij is dat het vertellen van countryliedjes uit de jaren 90”, zegt hij. “Dat is het vasthouden aan de traditie – en dan ga ik ver naar links met een aantal andere nummers.”
Op ‘The High Road’ gelooft Brown dat elk nummer een verhaal vertelt – en hij kijkt ernaar uit om ze te delen, zowel via de plaat als tijdens een Noord-Amerikaanse tour volgend voorjaar.
“Ik hoop alleen dat mensen in elk nummer een stukje van zichzelf kunnen vinden”, zegt hij. ‘Of… tenminste één nummer.’
Tracklist van ‘The High Road’
1. “Ik ben”
2. “Fiddle in de band”
3. “Bestuurder op de achterbank”
4. “Miles On It” (met Marshmello)
5. “Zegt dat ik het kan”
6. “3”
7. “Redding” (met Khalid)
8. “Haunted” (met Jelly Roll)
9. “Start een vuur”
10. “Body Talk” (met Katelyn Brown)
11. “Prachtig”
12. “Naast mij”
13. “Ik kan het voelen”
14. “Dingen die we stoppen” (met Brad Paisley)
15. “Terug rond”
16. “Blijf”
17. “Doe ons apart” (met Katelyn Brown)
18. “Als je het vergeet”