De 23-jarige is ongeveer een kwart onderweg van zijn geplande reis van ongeveer 9.656 kilometer om de Great Loop-route te voltooien. Deze doorlopende waterloop omvat een deel van de intracoastale waterwegen van de Atlantische Oceaan en de Golf, de Grote Meren, een deel van de Canadian Heritage Canals en de rivieren in het binnenland van de VS.
Aanbevolen video’s
Voor Frank is de reis grotendeels een manier om zijn dankbaarheid te uiten dat hij nog steeds leeft en de mogelijkheid heeft om de fysieke uitdaging aan te gaan, bijna tien jaar nadat hij door een auto-ongeluk veertien gebroken botten had en bijna verlamd raakte. Hij had zich verstopt in een stapel bladeren om een vriend te verrassen toen een karvol tieners door de stapel reed zonder te weten dat hij daar was.
“Het is mijn vorm van waardering tonen voor het feit dat ik leef en dat ik kan lopen en de dingen kan doen die ik kan doen”, zegt hij eerder deze maand tijdens een pauze in Annapolis, Maryland, een dag voordat hij weer vertrekt.
Hij schrijft ook graag over zijn ervaringen op zijn blog en ontmoet onderweg mensen.
“Ik ben dankbaar dat ik hier ben en dit verhaal kan delen”, zegt Frank. “In zekere zin voel ik dat ik een verantwoordelijkheid heb om de dingen die ik ervaar te documenteren voor mensen die ze niet kunnen ervaren of die ervan dromen ze te ervaren. Daarom is het belangrijk voor mij.”
Gekleed in een hoed van konijnenbont en kleding die hij zelf heeft gemaakt om op een piraat te lijken, peddelt hij doorgaans tussen de zes en tien uur per dag in zijn uit 1982 stamde schip, waarvan de romp is uitgehold om voorraden op te bergen. Vele nachten slaapt hij in een tent aan het water. Hij krijgt echter vaak uitnodigingen van lezers van zijn blog om bij hen thuis te blijven.
Om warm te blijven heeft hij een zware donsjas uit de jaren 70 meegenomen, een ultralicht Patagonia-jack dat hij in een kringloopwinkel heeft gevonden, Duitse militaire wanten voor koud weer uit de jaren 50, een set warme thermokleding en verschillende wollen sokken. Onlangs, toen hij zich underdressed voelde, ontwierp en naaide hij zijn eigen broek, die hij over katoenen flanel heen quiltte voor extra laagjes.
Hij heeft tien draagbare powerbanks bij zich, plus snoeren en stopcontacten. Hij zegt dat alleen al zijn elektronicatas, die alleen batterijen en snoeren bevat, bijna 25 pond weegt.
“Ik vind dat 10 een goed bedrag is en dat ik in elke situatie opgeladen kan blijven met mijn GPS, radio, camera’s en telefoonbatterij”, zegt hij. “Ik heb ook een zonnepaneel als back-up bij me en kan bijna alles opladen wat ik nodig heb.”
Hij heeft niet veel bij zich voor zelfverdediging: alleen een klein fileermesje voor vis en een zakmesje om touw door te snijden. Frank zegt dat hij vertrouwen heeft in zijn vermogen om zichzelf te beschermen, door oplettend te zijn in het berenland, voedsel vast te leggen of simpelweg bevolkte gebieden te vermijden.
“Op de lange termijn is het nooit een groot probleem geweest, en alles waar ik geen controle over heb, kan ik niet voorkomen met iets dat ik mee kan nemen”, zegt hij.
De Eagle Scout, die nog steeds op bezoek is met een plaatselijke verkennersgroep in zijn geboorteplaats, heeft een stevige portie van zijn eten klaargemaakt voor het lange avontuur. Hij dehydrateerde het wildvlees en het rundergehakt in een oven en sloot het vacuüm voor de trektocht.
Frank verdient wat inkomen door over zijn ervaringen te schrijven. Zijn blog helpt hem ook de rekeningen voor boodschappen te betalen via zijn ‘Rotisserie Chicken Fund’, waar mensen kunnen klikken om hem geld te sturen.
“Zo nu en dan stuurt iemand mij online $20, wat veel helpt voor bijvoorbeeld eten en zo, maar in de tussentijd schrijf ik ook voor tijdschriften, en de tijdschriften zullen mijn werk publiceren”, zegt hij.
Frank heeft al vaker lange afstanden gemaakt per fiets, eenwieler en kano. Hij heeft bijvoorbeeld Florida al per kano verkend, wat hem ongeveer elf maanden kostte en eindigde in mei 2023. Dat is een aanzienlijk deel van wat hij nu probeert te doen. Hij weet dat hij zijn kano uiteindelijk tijdens een slaaptraject aan de mangroven zal vastbinden.
“Ik geniet er echt heel erg van”, zegt Frank over de avonturen. “Ik geniet vooral van het leven, en dus denk ik dat deze expedities voor mij niet alleen mijn studie en opleiding zijn, maar ook mijn vorm van aanbidding in het leven. een manier waarop ik de wereld dank voor het feit dat ze leeft en kan lopen.”
De Great Loop is zijn meest uitdagende tocht tot nu toe. Hoewel de reis een route is die op de bucketlist staat voor fanatieke watersporters, wordt deze zelden gedaan met afhankelijkheid van een kano.
Frank vaart ook met de klok mee, wat volgens hem de moeilijkere route is, omdat hij meer dan 25% van de reis tegen de stroom in peddelt op de binnenrivieren.
Frank lanceerde zijn reis op 27 juni in Escanaba, Michigan, waar hij vandaan komt. Hij peddelde Canada binnen en stak Lake Ontario over, waar hij op eilanden kampeerde. Op weg naar het zuiden ging hij door New York City, zwevend langs het Vrijheidsbeeld.
Hoewel hij de Great Loop-route uitgebreid heeft bestudeerd, is niet alles perfect uitgestippeld voor de kanovaarder. Hij zegt dat hij zelf wat bewegwijzering heeft moeten doen.
Toen hij New York verliet, nam hij het Delaware en Raritan Canal, waarbij hij gebruik maakte van portages die hij naar eigen zeggen zelf had gevonden en die niet vermeld stonden in de routeplannen die hij eerder had gezien. Frank zegt dat hij hoopt een informatiegids te schrijven om enkele hiaten over de details van de route op te vullen. Hij denkt er ook aan om een autobiografie te schrijven.
“Ik zou graag iets willen samenstellen dat puur educatief is en als leidraad zou dienen, en dan zou ik iets willen samenstellen dat lijkt op het verhaal van een jonge man die in een wereld terechtkomt die hij niet helemaal begrijpt. nog niet”, zegt Frank.
Hij woonde bij zijn ouders voordat hij begon te reizen toen hij op 19-jarige leeftijd het huis verliet om voor een goed doel door de Verenigde Staten te fietsen.
“Ik ga soms terug voor een paar maanden tussen de expedities door, maar de afgelopen drie jaar heb ik alleen maar fulltime gereisd”, zegt hij.
Alles wat hij bezit zit in zijn kano.
Hij zegt dat hij niet veel geld nodig heeft om te blijven stromen.
“In tegenstelling tot wat de meeste mensen denken, kost reizen niet enorm veel, vooral niet als je vliegtickets, benzine, bezittingen en accommodaties zoals hotels en restaurants elimineert”, zegt hij.
Hij heeft nooit veel geld gehad en heeft eerdere expedities gedaan met minder dan duizend dollar.
“Is dit comfortabel of praktisch? Absoluut niet, maar door de strijd om mijn dromen te volgen met weinig tot niets, heb ik het vermogen ontwikkeld om van minder te genieten, en als gevolg daarvan kan ik goed leven met weinig”, zegt hij.
Hij omschrijft de reis ook als een reis in zelfontdekking.
“Het is erg moeilijk om je voor te stellen waar ik over drie jaar zal zijn, omdat ik nog jong ben en in de groei ben, maar ik hoop dat ik op deze reis, deze zeer lange reis van zelfontdekking, misschien zal ontdekken dat, “zegt hij.
Hij schat dat het ongeveer zeventien maanden zal duren om de cyclus te voltooien. Hij zal het in november volgend jaar moeten voltooien, zegt hij, vanwege een natuurlijke deadline die wordt gesteld door het bevriezen van de meren die hij moet oversteken.
“Ik zou zeggen dat de natuur absoluut mijn grootste concurrent is”, zegt Frank.