KANSAS CITY, Mo. – Patrick Mahomes gooide voor een aantal yards. Travis Kelce ving een groot aantal van zijn passes op. En Kareem Hunt ploegde opnieuw de eindzone in en stuurde maandagavond een stortvloed van rood vuurwerk over Arrowhead Stadium.
Het had net zo goed zes jaar geleden kunnen zijn, de laatste keer dat het drietal Chiefs samen een thuiswedstrijd speelde.
Aanbevolen video’s
Maar omdat blessures hun aanval teisterden, werden de Chiefs gedwongen te leunen op twee van hun trouwe spelers en de terugkeer van hun vroegere ster die terugrende om de Saints te verslaan, 26-13. Mahomes eindigde met 331 yards door de lucht, Kelce had een game-high van negen vangsten voor 70 yards, en Hunt rende 27 keer voor 102 yards en een touchdown.
“Het was een geweldig gevoel om weer in de eindzone te komen. Ik heb het erg gemist”, aldus Hunt, die pas een paar weken geleden terugkeerde bij de Chiefs, na een blessure van starter Isiah Pacheco. ‘Daarom heb ik een hart overgegeven. Om mijn liefde voor Kansas City te tonen.”
Er stroomde veel liefde in het Arrowhead Stadium.
Net toen de Chiefs opschoven naar 5-0 achter een ander verdedigend juweel, versloegen de Royals de Yankees in Game 2 van hun AL Division Series in New York. Er waren regelmatig gezangen van “Let’s go Royals!” gedurende de hele wedstrijd, en toen de Royals een 4-2 overwinning behaalden en de reeks terugstuurden naar Kansas City met een gelijk spel per stuk, scheurde er een gebrul door Arrowhead.
“Er was een soort stilte tegen het einde van de wedstrijd en ik dacht: ‘Ze laten de score niet zien. De Yankees kwamen terug”, zei Mahomes, die een deel van de Royals bezit. “Maar ze pakten het op en behaalden de overwinning, en het was buitengewoon spannend.”
De Chiefs hielden Saints quarterback Derek Carr op 185 yards, waarbij hij twee touchdowns en een onderschepping passeerde voordat ze vertrokken met een schuine blessure. Het gebeurde met nog ongeveer 9 1/2 minuut te gaan, toen Carr werd geraakt door de verdedigende verdediger Chamarri Conner na een onvoltooiing van de vierde down terwijl hij probeerde New Orleans te redden van een 23-13 achterstand.
“Ik kon in de eenvoudigste vorm niet doen wat ik moest doen”, zegt Carr, die dinsdag een MRI-onderzoek wil ondergaan.
Alvin Kamara van de Saints slaagde erin 26 meter te rennen met 11 dragers en werd daarmee de nieuwste spraakmakende running back die tegen de Chiefs vocht. Ze hielden Derrick Henry van de Ravens op 46 meter haasten, Zack Moss van de Bengals op 34, Falcons-ster Bijan Robinson op 31 en JK Dobbins op 32 in de overwinning van vorige week op de Chargers.
“We werden weggespeeld”, zei Saints-coach Dennis Allen. “We konden aan beide kanten van de bal niet echt veel beweging krijgen.”
De eerste helft van de maandagavond bevatte van alles: Hunt’s eerste TD sinds zijn terugkeer naar Kansas City, waar zijn ooit veelbelovende carrière ontspoorde door een incident buiten het veld; een touchdownpass van 43 meter van Carr naar Rashid Shaheed, de kortste van de drie die Shaheed dit seizoen heeft gevangen; en nog een lateraal van Kelce, die op de meest bizarre drives kwam.
De Chiefs stonden met 10-7 voor toen ze door een onhandige worp en een holdingstraf op de tweede plaats en 34 stonden. Ze kregen een deel terug na een pass op JuJu Smith-Schuster, waarna Mahomes Kelce over het midden sloeg. Kelce draaide lateraal naar Samaje Perine, die binnen een meter van een eerste down kwam, en Kansas City zette het vierde en korte spel om om een uiteindelijk velddoelpunt te creëren.
Het was echter precies dat – velddoelpunten – dat New Orleans in de wedstrijd hield. De Chiefs hebben het hele seizoen moeite gehad om touchdowns te scoren in de rode zone, en ze moesten Harrison Butker een drietal chipshots laten schieten om bij de rust met 16-7 voor te staan.
Hun problemen in de rode zone hielden in het derde kwartaal aan. Bij het tweede doelpunt en het tweede doelpunt stuitte Smith-Schuster een pass van zijn handen op de doellijn en in de armen van de 324 pond wegende voormalige Chiefs-verdedigingsuitrusting Khalen Saunders, die zijn eerste onderschepping in zijn carrière maakte.
De Saints marcheerden prompt 65 meter met de TD-vangst van Foster Moreau, waardoor ze binnen 16-13 kwamen met 14:16 te spelen.
Maar in tegenstelling tot elke andere wedstrijd voor de Chiefs, die in de laatste minuten – zo niet de laatste actie – werd beslist, beantwoordden ze de klap door er zelf een toe te dienen. Smith-Schuster haalde even later een pass van 50 meter binnen, en Xavier Worthy nam een overdracht op eerste en doelpunt bij de 3 voor een touchdown die hun buffer vroeg in het vierde kwartaal verlengde.
Nadat de Chiefs de Saints op de vierde plaats hadden tegengehouden, scoorden ze nog een velddoelpunt met nog 3:03 te gaan om de wedstrijd weg te leggen.
“Het is best cool om de band weer bij elkaar te krijgen”, zei Smith-Schuster, die ook terug is bij de Chiefs na een paar jaar in New England te hebben doorgebracht. “Man, ik zeg je, er is geen plek als deze. Wat we hier hebben is bijzonder. Het is onwerkelijk.”
Tay-Tay keert terug
Taylor Swift was terug in het Arrowhead Stadium om Kelce en de Chiefs te zien nadat ze de vorige twee wegwedstrijden van haar vriend had gemist. Ze hervat haar recordbrekende Eras Tour vrijdagavond met de eerste van drie shows in Miami.
Blessures
Saints: CB Will Harris blesseerde zijn hamstring in de eerste helft. C Lucas Patrick vertrok in het derde kwart kort met een sleutelbeenblessure,
Chiefs: LT Wanya Morris vertrok in de eerste helft met een onderbeenblessure, maar keerde terug in de wedstrijd.
Volgende
New Orleans ontvangt zondag Tampa Bay.
Kansas City heeft een week vrij voordat het op 20 oktober San Francisco bezoekt.