Vaticaanstad -Met alle pracht, drama en plechtigheid die de katholieke kerk kan verzamelen, beginnen 133 kardinalen op woensdag het geheime, eeuwenoude ritueel om een opvolger van paus Franciscus te kiezen, het meest geografisch diverse conclaaf in de 2.000 jaar geschiedenis van het geloof.
De kardinalen, uit 70 landen, zullen worden gesekwestreerd van de buitenwereld, hun mobiele telefoons hebben zich overgegaan en luchtgolven rond het Vaticaan vastgelopen om te voorkomen dat ze alle communicatie kunnen voorkomen totdat ze een nieuwe leider vinden voor de 1,4 miljard ledenkerk.
Aanbevolen video’s
Francis noemde 108 van de 133 ‘prinsen van de kerk’, en koos veel voorgangers in zijn imago uit verre landen zoals Mongolië, Zweden en Tonga die nog nooit eerder een kardinaal hadden gehad.
Zijn beslissing om de gebruikelijke limiet van 120 kardinale kiezers te overtreffen en jongere uit het “Global South” op te nemen – die vaak gemarginaliseerde landen met een lagere economische invloed – heeft een ongebruikelijke mate van onzekerheid geïnjecteerd in een proces dat altijd vol is met mysterie en spanning.
Velen hadden elkaar pas vorige week ontmoet en klaagden dat ze meer tijd nodig hadden om elkaar te leren kennen, en stelden vragen op hoe lang het zou kunnen duren voordat één man de tweederde meerderheid, of 89 stembiljetten, nodig had om de 267e paus te worden.
“Wachtend, een beetje geduld, afwachten,” zei kardinaal Mario Zenari, de ambassadeur van het Vaticaan in Syrië toen hij aankwam voor de laatste dag van pre-stembesprekingen.
Een laatste mis, dan ‘all out’
De kardinalen beginnen met deel te nemen aan een laatste pre-conclave mis in de Basilica van St. Peter. De decaan van het College of Cardinals, Giovanni Battista Re, viert de mis, die bedoeld is om te bidden voor kardinalen om de wijsheid, raad en begrip te vinden om een waardige nieuwe herder te kiezen.
Re, 91, had voorzitter van de begrafenis van Francis en een oprechte preek afgezien van de eerste Latijns-Amerikaanse paus van de geschiedenis en het hervormende 12-jarige pausdom dat hij toezicht hield.
Om 16.30 uur (1430 GMT; 10.30 uur EDT) lopen de kardinalen plechtig in de fresco -Sixtijnse kapel, die de meditatieve ‘litanie van de heiligen’ en de Latijnse hymne ‘Veni Creator’ zingen, die de heiligen en de heilige geest kunnen helpen een paus te kiezen.
Eenmaal daar beloven ze het geheim te handhaven over wat er op het punt staat te transpireren en niet toe te staan ”enige interferentie, oppositie of enige andere vorm van interventie” van buitenstaanders om hun stem te beïnvloeden.
Staande voor Michelangelo’s visie op de hemel en de hel in ‘het laatste oordeel’, legt elke kardinaal zijn hand op het evangelie en zweert die plicht uit te voeren ‘dus help me God en deze heilige evangeliën, die ik aanrak met mijn hand.’
Daarna levert de gepensioneerde prediker van het pauselijke huishouden, kardinaal Raniero Cantalamessa, een meditatie. De meester van pauselijke liturgische ceremonies, aartsbisschop Diego Ravelli, roept “extra omnes”, Latijn voor “All Out”. Iedereen die niet in aanmerking komt om te stemmen, vertrekt dan en de Chapel -deuren sluiten, waardoor het werk kan beginnen.
De kardinalen hoeven woensdag geen eerste stem te nemen, maar meestal wel. Ervan uitgaande dat er rond 19.00 uur geen winnaar wordt gevonden, zei het Vaticaan dat zwarte rook rond 19.00 uur kon worden verwacht
De kardinalen gaan met pensioen voor de nacht en keren donderdagochtend terug. Ze kunnen ’s ochtends maximaal twee stembiljetten vasthouden en twee uur’ s middags totdat een winnaar wordt gevonden.
Hoewel kardinalen deze week zeiden dat ze een kort conclaaf hadden verwacht, zal het waarschijnlijk minstens een paar stemrondes vergen. De afgelopen eeuw heeft het tussen de drie en acht stembiljetten geduurd om een paus te vinden. John Paul I – de paus die in 1978 33 dagen regeerde – werd gekozen tijdens de derde stemming. Zijn opvolger, Johannes Paulus II, had acht nodig. Francis werd gekozen op de vijfde in 2013.
Uitdagingen voor een nieuwe paus
Er zijn een aantal uitdagingen waarmee een nieuwe paus wordt geconfronteerd en op de kardinalen wegen, vooral of ze moeten doorgaan en de progressieve erfenis van Francis moeten consolideren over het promoten van vrouwen, LGBTQ+ acceptatie, het milieu en migranten, of het terug te rollen om te proberen een kerk te verenigen die meer gepolariseerd werd tijdens zijn pontificaat. Het schandaal voor seksueel misbruik van geestelijken hing over de pre-conclave gesprekken.
Omdat Francis 80% van de kiezers koos, is continuïteit waarschijnlijk, maar de vorm die het kan aannemen is onzeker.
Als gevolg hiervan is het identificeren van front-runners een uitdaging geweest. Maar sommige namen verschijnen op lijsten van ‘papabile’ of kardinalen met de kwaliteiten om paus te zijn.
– Kardinaal Pietro Parolin, 70, is een toonaangevende Italiaans, van nature van zijn kantoor: hij was de staatssecretaris van Francis, het Vaticaan nr. 2, zo bekend bij elke kardinaal.
– Filippino Cardinal Luis Tagle, 67, is een topkandidaat die de eerste Aziatische paus van de geschiedenis is. Hij had een vergelijkbare spraakmakende baan, die het evangelisatiekantoor van het Vaticaan leidde dat verantwoordelijk is voor de katholieke kerk in een groot deel van de ontwikkelingslanden.
– Hongaarse kardinaal Peter Erdo, 72, de aartsbisschop van Boedapest, is een leidende kandidaat die de meer conservatieve vleugel van de kerk vertegenwoordigt.
Een choreografie voor de stemming:
De stemming volgt op een strikte choreografie, gedicteerd door de kerkwet.
Elke kardinaal schrijft zijn keuze op een papier dat is ingeschreven met de woorden “eligo in Sumben Pontificem” – “Ik kies als Supreme Pontiff.” Ze benaderen het altaar een voor een en zeggen: “Ik noem als mijn getuige, Christus de Heer die mijn rechter zal zijn, dat mijn stem wordt gegeven aan degene die, voor God, denk ik dat moet worden gekozen.”
De gevouwen stembiljet wordt op een ronde plaat geplaatst en getipt in een ovaal zilver en gouden urn. Eenmaal gegoten, worden de stembiljetten één voor één voor drie verschillende ‘Scrutineers’ geopend, kardinalen die willekeurig zijn geselecteerd die de namen opschrijven en ze hardop lezen. Kardinalen kunnen hun eigen telling op een vel papier verstrekken, maar moeten hun aantekeningen aan het einde van het stemmen omzetten.
De Scrutineers, wiens werk wordt gecontroleerd door andere kardinalen die Revisors worden genoemd, tellen vervolgens de resultaten op van elke ronde van stemmen en schrijven de resultaten op een apart vel papier, dat wordt bewaard in de pauselijke archieven.
Terwijl de Scrutineer elke naam leest, doorboort hij elke stembiljet met een naald door het woord “eligo” en bindt ze met draad en bindt een knoop. De stembiljetten worden vervolgens opzij gezet en verbrand in de kapelfornuis samen met een chemische stof om zwarte rook te produceren om geen winnaar te signaleren, of witte rook om aan te kondigen dat een nieuwe paus is gekozen.