Newark, NJ – Om haar nek of rond haar middel heeft Kayla Harrison een talent voor het winnen van goud.
Een belangrijk onderscheid, natuurlijk, tussen de Olympische Spelen en professionele gemengde vechtsporten is wat er gebeurt in de onmiddellijke nasleep van een monumentale overwinning-er is geen vier jaar wachten op het volgende gevecht.
Aanbevolen video’s
De volgende uitdager is klaar voor een confrontatie in de MMA -kooi.
Harrison had nauwelijks minuten om af te koelen nadat een dominante inzending winst het 135-pond kampioenschap opleverde-voor een vol huis dat president Donald Trump en voormalig bokser Mike Tyson omvatte-toen ze de schijnbaar gepensioneerde, voormalige kampioen en 2025 UFC Hall of Fame inductee Amanda Nunes omvatte.
“Ik zie je Amanda! Kom op, Amanda,” brulde Harrison uit de kooi.
Nunes stapte uit de pensioen en in de strijd schudden de twee voormalige trainingspartners de hand en wisselden een paar beleefdheden uit voordat de jagers een felle, staredown pose sloegen.
Gewoon iets voor de poster.
“Het voelde groot,” zei UFC -president Dana White.
Het moment voelde inderdaad als de aftrap voor iets speciaals, nog een supergevecht voor Harrison in een carrière met hen besprenkeld over verschillende vechtdisciplines, vechtpromoties – bijna altijd met hetzelfde resultaat.
Harrison’s hand opgeheven in de overwinning.
“Alles wat ik ooit wilde gebeuren,” zei ze.
Haar grootste beloning, in een volwassenheid vol professionele triomfen, kwam zaterdagavond op UFC 316 in het Prudential Center toen ze 135-pond kampioen Julianna Peña laat in de tweede ronde stoppen om een kampioenschap te winnen in alleen haar derde UFC-gevecht.
Ze is gewend om te bewijzen dat ze op het hoogste niveau een kampioen is, van de Olympische Spelen tot de kooi, waardoor alleen vernietiging in haar kielzog wordt.
Geen enkele Amerikaanse Judoka-man of vrouw-had ooit een Olympische gouden medaille gewonnen voordat Harrison de Gemma Gibbons van Groot-Brittannië versloeg om de 78-kilogramdivisie van Women te winnen op de Olympische Spelen van 2012 in 2012. Ze won vier jaar later weer goud op de Rio de Janeiro -wedstrijden en maakte haar MMA -debuut in 2018.
De 34-jarige Harrison was een tweevoudig prijskampioen van $ 1 miljoen in de Professional Fighters League Lightweight Championship Division voordat ze vorig jaar naar UFC ging. Ze won haar eerste twee UFC-aanvallen en haar record-nu een sprankelende 19-1 in MMA in het algemeen-in combinatie met haar roem maakte haar een kandidaat voor een onmiddellijk titelschot.
Door dit alles is Harrison open geweest over de jaren van fysiek en geestelijk misbruik dat door een voormalige coach leidde naar de Olympische Spelen. Ze werd het slachtoffer van het slachtoffer en onthulde dat ze zelfs dacht aan judo en zelfmoord te stoppen. Harrison wendde zich tot haar diepe geloof – “ik vertrouw God” – dat haar onderweg heeft gestaagd en ze schreef een boek over het herkennen en overwinnen van trauma.
Ze is een soort advocaat geworden voor misbruik, en terwijl de beste actieve vrouwelijke MMA -jager zich een weg naar het publieke oog blijft elleboog, spreekt Harrison openhartig en zonder schaamte over haar ervaring.
“Ik ben er goed van verwijderd,” zei ze. “Ik ben niet langer dat 10-jarige meisje, dat 16-jarige kleine meisje. Ik ben nu een volwassene. Ik heb het gevoel dat God me dit verhaal om een reden heeft gegeven. Het is mijn taak om het te gebruiken om de wereld een betere plek te maken. Ik wil erover praten.”
Harrison haalde grimmige statistieken voor kindermishandeling af en merkte op: “Dat zijn gewoon de kinderen die iets zeggen.”
“Hoe stoppen we dat? We stoppen het door een gesprek te voeren,” zei Harrison. “We stoppen het door ernaar in de ogen te kijken en er een gezicht op te zetten.”
Dat gezicht is nu een van een elite MMA -kampioen.
“Ik wil nooit dat een ander klein meisje of kleine jongen zich alleen voelt, zich vies voelt, zich schaamt,” zei Harrison. “Er is hoop. Er is een glanzende gouden medaille aan het einde van de tunnel. Er is een UFC -riem aan het einde van de tunnel.”
Harrison maakte snel werk van Peña – die een van de geweldige verstoringen in de UFC -geschiedenis schreef toen ze Nunes voor de riem in 2021 verblufte – om nog een kampioenschap aan haar vechtcollectie toe te voegen.
Harrison nam een pagina uit haar judo -carrière voor de wedstrijd en boog voor Trump als een teken van respect. White, de oude Trump-bondgenoot, bevestigde de riem rond Harrison’s taille in de kooi en moedigde haar aan om hallo te zeggen tegen de president.
Ze sprong uit de kooi en drapeerde haar riem over de schouder van Trump terwijl hij van zijn stoel aan de kooi stond. Ze omhelsden en ze poseerde voor foto’s met de president en zijn gevolg.
“De president van de Verenigde Staten geeft me een kus op mijn wang en ik ben van heilige (koe),” zei Harrison. “En dan is Mike Tyson daar! Ik ben zoiets van, ben ik nu in een film? Wat gebeurt er?”
Later gooide ze een reis naar het Witte Huis, zoals gebruikelijk is voor andere sportkampioenen.
Harrison leek erop dat ze liever door een nieuwe slopende gewichtsgewicht zou slijpen dan het antwoord was welk pad moeilijker was, die Olympisch goud of een MMA -titel won. Ze gaf toe dat ze het kiezen van een winnaar was als het kiezen van een favoriet kind, voordat ze opmerkte: “Ik heb geen favoriete kinderen.”
Harrison is natuurlijk trots dat ze haar MMA -droom als een alleenstaande moeder heeft geleefd en dreigde speels haar dochter en zoon uit te schelden als ze na middernacht op waren om haar te zien aan het werk.
Tragedie sloeg eind 2019 toe toen de moeder van Harrison een beroerte had en haar stiefvader maanden later stierf, waardoor de jonge nicht van Harrison en neef zonder voogd achterblijft (haar zus was uit de foto).
Harrison werd een onmiddellijke verzorger – en, een moeder toen ze uiteindelijk beide kinderen adopteerde.
Hoe zit het, Harrison vs. Nunes in het hoofdevenement van een UFC pay-per-view?
“Ik ben een moeder,” zei Harrison lachend. “Hoe eerder je me op de kaart zette, hoe beter.”
Nunes, die de titel van 135 pond heeft verlaten toen ze met pensioen ging in 2023, zit momenteel niet in de drugstestpool van de UFC. Ze heeft minstens zes maanden willekeurige drugstests nodig voordat ze kan concurreren.
Het is een kleine hik en bouwt alleen de hype en anticipatie op voor de wedstrijd.
“We gaan elkaar zeker in de toekomst zien,” vertelde Nunes Harrison in de kooi.
Harrison tikte op de UFC Championship Belt die op een nieuwsconferentietafel rustte en besefte dat het veel meer betekende dan wat gepolijst goud dat net om haar middel was gewikkeld. Wat staat er voor Harrison – een supergevecht, grotere rijkdom, misschien zelfs een reis naar het Witte Huis – verbleekt naar wat ze heeft doorstaan op haar reis om haar claim als de beste ter wereld te plaatsen.
“Ik heb het gevoel dat mijn geest onbreekbaar is en mijn geloof is onwrikbaar,” zei ze. “Wie ik ben als persoon is iemand waar ik trots op ben. Ja, deze riem is geweldig. Maar de reis om hier te komen is wat voor mij het belangrijkst is.”