LOS ANGELES – Tijdens de opname van “Crash” stond Kehlani voor een carrièrebepalende beslissing: blijf bij het vertrouwde R&B-geluid dat heeft bijgedragen aan de naamsbekendheid van de zanger, of riskeer alles om hun volledige artistieke bereik te laten zien.
Voor Kehlani, die zij/zij-voornaamwoorden gebruikt, was de keuze voor het laatste een gok, maar vertrouwen op hun instincten loonde op de lange termijn. Hun vierde studioalbum werd een katalysator voor het verdienen van Grammy-nominaties, een enorme wereldtournee en het bewijs dat hun veelzijdigheid nooit ter discussie mocht staan.
Aanbevolen video’s
“Ik nam een risico, omdat ik een van die artiesten ben die al lang genoeg bestaan zodat mensen mij in een hokje kunnen stoppen,” zei Kehlani, die voor het eerst besefte dat ze muzikaal in het nauw werd gedreven na het uitbrengen van de single “Butterfly” van hun mixtape ‘While We Wait’ uit 2019. Hoewel ze van het nummer hield en het een ‘heel mooi nummer’ noemde, voelde ze een groeiende behoefte om uit de doos te breken en hun geluid te ontwikkelen.
Kehlani verlegde de grenzen van het genre op ‘Crash’ en mengde elementen van R&B, rock, dansvloer, rap en country. Hun gedurfde experiment leverde drie Grammy-nominaties op: het beste R&B-progressieve album voor ‘Crash’, het R&B-nummer via het virale sensatienummer ‘After Hours’ en het beste melodieuze rapoptreden voor ‘Kehlani’.
Onderzoek naar Kehlani’s verschillende muzikale reflecties
Kehlani’s muziek weerspiegelt hun mentale toestand. Tijdens het opnemen van ‘Crash’ omarmde ze volledig de levensstijl van een rockster, bleef de hele nacht op en dronk alcohol. Het was zeker niet bevorderlijk voor hun gezondheid, maar soms leidde dit tot enkele intense, manische uitbarstingen van ‘expressie en begrip’, die het album bepaalden.
“Dat is wat ik denk dat er uit mij moest komen om ‘Crash’ op die manier uit mij te laten komen”, zei Kehlani, die opmerkte dat alle “chaos” op het album niet altijd negatief was. Ze nam liedjes op op verschillende Airbnb-locaties, onder meer vanuit een huis in San Diego, waar ze elke dag kon surfen; vonden hun grunge-geluid tijdens het uitgaan in Harlem; en straalde hun zelfvertrouwen uit terwijl ze op vakantie in de Dominicaanse Republiek tracks legde.
“Het was een rocksteralbum gemaakt in een heel rocksterproces”, zei Kehlani, wiens aanpak compleet anders was dan hun release ‘Blue Water Road’ uit 2022, waar ze zich meer op meditatie concentreerde, waardoor ze in een spiritueel gegronde ruimte achterbleven.
Tegenwoordig heeft Kehlani een middenweg gevonden door isolatie en een gezondere levensstijl. Ze traint nu als een ‘ninjakrijger’, gaat meerdere keren per dag naar de sportschool, doet aan yoga en bergwandelen en heeft gezondere eetgewoonten.
Dat hielp Kehlani bij het maken van de mixtape ‘While We Wait 2’, die een paar maanden na ‘Crash’ uitkwam. Het duurde slechts twee weken om hun nieuwste mixtape op te nemen in hun achtertuin, terwijl ze een pyjama droegen.
“De muziek die ik maak zal altijd precies weerspiegelen waar ik me op mijn geestelijke gezondheidsreis bevindt”, zei ze.
De dansgemeenschap draagt bij aan het virale lied van Kehlani
Kehlani schrijft het enorme succes van ‘After Hours’ toe aan de dansgemeenschap op sociale media, dankzij Darius Hickman, die achter de aanstekelijke dansuitdaging stond.
De zanger zei dat muzikanten dankbaarheid verschuldigd zijn aan dansers als Hickman, wiens videopost eerder dit jaar meer dan 3,3 miljoen views op TikTok opleverde. De post liet zien dat Hickman danste op de intro van ‘After Hours’.
“Dansers zijn als de nieuwe dj’s”, zei ze. “Ze breken liedjes.”
Kehlani toont vaak hun dankbaarheid aan de velen die ‘After Hours’ in hun dansvideo’s hebben opgenomen. Ze tagde Hickman op hun eigen sociale media en ging de dansuitdaging aan.
“Het voelt gewoon goed en het brengt mensen bij elkaar”, zegt ze. “Dus toen ik merkte dat het dit in realtime deed, dacht ik: ‘Oké, het gaat mij nu te boven.’ Dat heb ik echt aan de dansers te danken.”
Kehlani en GloRilla brengen kerstsfeer met een trapmuziek-twist
Kehlani hield zich bijna tien jaar geleden bezig met kerstmuziek met een paar rustige SoundCloud-nummers. Maar dit jaar geeft ze de feestdagen een gewaagde nieuwe wending door samen te werken met rapper GloRilla aan ‘Xmas Time’, waarin het script wordt omgedraaid naar traditionele kerstliederen.
“Ik had nooit gedacht dat ik op een trap-kerstlied zou spelen”, zei Kehlani, die opmerkte dat ze geen twee keer nadacht toen GloRilla’s team contact opnam om samen te werken aan het feestelijke, bas-dreunende nummer dat vorige week werd uitgebracht.
“Ik ben zo’n fan van GloRilla, in welke vorm dan ook”, zei ze. “Ze had kunnen zeggen dat ze een paaslied aan het maken was en ik zou hebben zoiets van ‘Fantastisch. Meisje, laten we het doen.’ ”
Hoe Kehlani de geestelijke gezondheidszorg beheerde terwijl hij een Palestijns supporter was
Ondanks waarschuwingen om hun carrière te beschermen, gebruikte Kehlani hun muziek en platform om de Palestijnen moedig te steunen, terwijl ze vorig jaar samen met duizenden marcheerden tijdens een pro-Palestijnse bijeenkomst in Los Angeles.
De zanger inspireerde volgers om zich achter de zaak te scharen, maar het gewicht van het activisme eiste een stille tol van hun geestelijke gezondheid en levensonderhoud.
“Het moeilijkste voor mij was dat ik mijn gezond verstand moest behouden”, zegt Kehlani, die dit jaar de videoclip “Next 2 U” uitbracht. (De video begint met een gedicht van een Palestijns-Amerikaanse schrijver, en Kehlani treedt op voor een Palestijnse vlag.) Kehlani zei dat ze moeite had met het in de gaten houden van de oorlog in Gaza en het kijken naar vrienden die met depressies worstelden omdat ze ‘getuige waren van een genocide.”
“In een geheel nieuwe reikwijdte van ‘Wauw, mijn veiligheid, mijn levensonderhoud, mijn carrière, hoe ik voor mezelf zorg, hoe ik voor mijn gezin zorg, hoe ik mijn kind voed’, is dit allemaal in gevaar,” zei ze . “Een tijdje had ik het gevoel dat ik alleen was. … Ik had gemeenschapsleiders. Ik had activisten. Maar ik had geen andere persoon in mijn wereld van wie ik zou kunnen zeggen: ‘Wat gebeurt er als je in dit tempo wordt bedreigd?’ Alles kan crashen en verbranden omdat je gewoon een persoon bent.
Toch blijft Kehlani standvastig in hun overtuigingen, in de hoop anderen – inclusief collega-kunstenaars en entertainers – te inspireren om zich onbevreesd uit te spreken.
“Als de Grammy-nominaties iets bevestigen, hoop ik dat mensen inzien dat we niet bang moeten zijn om te spreken over iets dat een bedreiging (zou kunnen) zijn voor onze carrière”, zei ze. “Ik ging nog steeds op tournee. … post die zich uitspreekt voor Palestina. Als we allemaal bij elkaar waren gebleven, wie weet wat voor verdere verandering er zou kunnen gebeuren.”