MELBOURNE – De enige keizerspinguïn waarvan bekend is dat hij van Antarctica naar Australië heeft gezwommen, werd twintig dagen nadat hij op een populair toeristenstrand aan wal waggelde, op zee vrijgelaten, zeiden functionarissen vrijdag.
Het volwassen mannetje werd op 1 november gevonden in de zandduinen van Ocean Beach in de stad Denemarken in het gematigde zuidwesten van Australië – ongeveer 3.500 kilometer (2.200 mijl) ten noorden van het ijskoude water voor de Antarctische kust, zei de deelstaatregering van West-Australië. Hij werd woensdag vrijgelaten uit een boot van Parks and Wildlife Service.
Aanbevolen video’s
De boot reisde enkele uren vanuit de meest zuidelijke stad van de staat, Albany, voordat de pinguïn werd vrijgelaten in de Zuidelijke Oceaan, maar de regering gaf de afstand niet in haar verklaring.
Hij werd verzorgd door de geregistreerde natuurverzorger Carol Biddulph, die hem Gus noemde naar de eerste Romeinse keizer Augustus.
“Ik wist in eerste instantie echt niet of hij het zou redden, omdat hij zo ondervoed was”, zei Biddulph in een video die was opgenomen vóór de vrijlating van de vogel, maar die vrijdag door de overheid werd vrijgegeven.
‘Ik zal Gus missen. Het waren een ongelooflijke paar weken, iets wat ik niet had willen missen”, voegde ze eraan toe.
Biddulph zei dat ze door de zorg voor andere soorten eenzame pinguïns had ontdekt dat spiegels een belangrijk onderdeel waren van hun rehabilitatie, omdat ze een geruststellend gevoel van gezelschap boden.
“Hij houdt absoluut van zijn grote spiegel en ik denk dat dat cruciaal is geweest voor zijn welzijn. Het zijn sociale vogels en hij staat het grootste deel van de tijd naast de spiegel,’ zei ze.
Gus werd onder haar hoede zwaarder, van 21,3 kg (47 pond) toen hij werd gevonden tot 24,7 kg (54 pond). Hij is 1 meter (39 inch) lang. Een gezonde mannelijke keizerspinguïn kan meer dan 45 kilogram wegen.
De grootste pinguïnsoort is nog nooit eerder in Australië gerapporteerd, zei Belinda Cannell, onderzoekscollega van de Universiteit van West-Australië, hoewel sommigen Nieuw-Zeeland hadden bereikt, dat bijna allemaal zuidelijker ligt dan West-Australië.
De regering zei dat het, nu de zomer op het zuidelijk halfrond nadert, van cruciaal belang was om Gus terug te brengen naar de oceaan, waar hij kon thermoreguleren.
Het is bekend dat keizerspinguïns tot wel 1.600 kilometer (1.000 mijl) afleggen tijdens foerageerreizen die wel een maand kunnen duren, aldus de regering.