LONDEN – Groot-Brittannië wordt geconfronteerd met een “verbijsterende stijging” van pogingen tot moord, sabotage en andere misdaden op Brits grondgebied door Rusland en Iran, terwijl de twee staten criminelen rekruteren om “hun vuile werk te doen”, zei het hoofd van de Britse binnenlandse inlichtingendienst dinsdag.
MI5-directeur-generaal Ken McCallum zei dat zijn agenten en de politie sinds 2022 twintig ‘potentieel dodelijke’ complotten hebben aangepakt die door Iran worden gesteund, en waarschuwde dat het land zijn doelwitten in het Verenigd Koninkrijk zou kunnen uitbreiden als de conflicten in het Midden-Oosten zich verdiepen.
Aanbevolen video’s
Tot nu toe zijn de bedreigingen gericht tegen Iraniërs in het buitenland die zich verzetten tegen de autoriteiten van het land. Maar McCallum zei dat er het risico bestaat “van een toename – of verbreding van – de agressie van de Iraanse staat in Groot-Brittannië” als de crisis in het Midden-Oosten escaleert en Israël een grote aanval lanceert als reactie op Irans recente raketaanvallen.
In een zeldzame openbare toespraak waarin hij de belangrijkste bedreigingen voor Groot-Brittannië van zowel staten als militante groepen uiteenzette, betoogde McCallum dat vijandige staten, geradicaliseerde individuen en een nieuw leven ingeblazen Islamitische Staatsgroep samen ‘de meest complexe en onderling verbonden dreigingsomgeving hebben gecreëerd die we ooit hebben gezien’. gezien.”
McCallum zei dat er ook een risico bestaat dat de conflicten van Israël met door Iran gesteunde groepen – de militante Hamas in Gaza, Hezbollah in Libanon en de Houthi-rebellen in Jemen – zouden kunnen leiden tot aanvallen in Groot-Brittannië, hoewel de crisis zich tot nu toe niet heeft vertaald. op grote schaal tot terroristisch geweld” in Groot-Brittannië.
Het aantal door MI5 uitgevoerde staatsdreigingsonderzoeken is het afgelopen jaar met 48% gestegen, waarbij Iran, Rusland en China de belangrijkste daders zijn, vertelde McCallum aan journalisten van het Britse commandocentrum voor terrorismebestrijding in Londen.
McCallum zei dat sinds de dood van Mahsa Amini, die in september 2022 in Iraanse politiehechtenis stierf nadat hij was vastgehouden wegens vermeende overtreding van de verplichte hoofddoekwet van de Islamitische Republiek, “we hier in Groot-Brittannië complot na complot hebben gezien, in een ongekend tempo en schaal.”
Hij zei dat MI5 en de politie sinds januari 2022 hebben gereageerd op twintig potentieel dodelijke, door Iran gesteunde complotten, een derde meer dan het cijfer van vijftien dat de regering eind januari gaf.
McCallum zei dat de Russische militaire inlichtingendienst “brandstichting, sabotage en meer” probeerde te gebruiken om “chaos” te creëren in de straten van Groot-Brittannië en andere Europese landen.
Zowel Rusland als Iran wenden zich vaak tot criminelen, “van internationale drugshandelaren tot oplichters op laag niveau”, om hun illegale daden uit te voeren, zei hij.
Verschillende vermeende door de staat gesteunde complotten hebben geleid tot strafrechtelijke vervolging. In december werd een Tsjetsjeense man gevangengezet omdat hij naar verluidt verkenningen had uitgevoerd in de kantoren van een dissidente Iraanse omroeporganisatie in Londen. Daarnaast wachten verschillende verdachten in Londen op een proces wegens een vermeend Rusland-gelinkt plan om Oekraïense bedrijven aan te vallen.
Groot-Brittannië is niet de enige die met de vinger wijst naar Moskou en Teheran. Duitsland heeft verschillende mensen gearresteerd wegens vermeende spionage of het plannen van aanvallen namens Rusland. In mei beschuldigde de Zweedse binnenlandse veiligheidsdienst Iran ervan criminele netwerken te gebruiken om Israëlische of Joodse belangen in het Scandinavische land aan te vallen.
In eerdere toespraken van McCallum en andere Britse inlichtingenchefs werd de nadruk gelegd op het steeds assertievere gedrag van China, dat McCallum in 2022 de grootste ‘strategische uitdaging’ van Groot-Brittannië noemde. McCallum benadrukte dinsdag het belang van de economische relatie tussen Groot-Brittannië en China, maar zei dat er ‘risico’s zijn die moeten worden beheerst’.
Het officiële terreurdreigingsniveau van Groot-Brittannië ligt op ‘substantieel’, in het midden van een vijfpuntsschaal, wat betekent dat een aanval waarschijnlijk is, en McCallum zei dat MI5 en de politie sinds 2017 43 complotten in een laat stadium hebben verstoord, waardoor ‘talloze levens zijn gered’. .”
Hoewel ongeveer driekwart van de complotten voortkomt uit de islamitisch-extremistische ideologie en een kwart uit extreem-rechts, zegt hij dat die labels “niet volledig het duizelingwekkende scala aan overtuigingen en ideologieën weerspiegelen dat we tegenkomen”, ontleend aan een soep van “online haat”. , samenzweringstheorieën en desinformatie.” Jongeren zijn er steeds meer bij betrokken, zei hij, waarbij 13% van de proefpersonen in MI5-terreuronderzoeken jonger is dan 18 jaar.
Hij zei ook dat er zorgwekkende tekenen zijn dat Islamitische Staat een comeback probeert te maken, ondanks de ineenstorting van zijn zelfverklaarde kalifaat in Irak en Syrië enkele jaren geleden.
McCallum zei dat “ze, na een paar jaar lang op de achtergrond te hebben gezeten, de inspanningen hebben hervat om terrorisme te exporteren”, en noemde een aanval in maart waarbij meer dan 140 mensen omkwamen in een concertzaal in Moskou en die door IS werd opgeëist als “een brutale aanval”. demonstratie van zijn capaciteiten.”
MI5 heeft kritiek gekregen vanwege het onvermogen om dodelijke aanvallen te stoppen, waaronder een zelfmoordaanslag in 2017 waarbij 22 mensen omkwamen tijdens een Ariana Grande-concert in Manchester.
“De eerste twintig jaar van mijn carrière hier waren vol terroristische dreigingen”, zei McCallum. “We worden nu geconfronteerd met de gevolgen van door de staat gesteunde moord- en sabotageplannen, tegen de achtergrond van een grote Europese landoorlog.”
MI5, zei hij, “heeft een geweldige klus te klaren.”