KENDALL COUNTY, Texas – Een organisatie die zich inzet voor de opvang van vrouwen en kinderen die het slachtoffer zijn geworden van huiselijk geweld, hoopt dat de samenwerking met Bexarfest van TRL Productions haar missie zal benadrukken en studenten zal helpen met hun toekomst.
Het Kendall County Women’s Shelter is een van de vele organisaties die voor het eerst deelnemen.
“We hebben ons eigen programmaonderdeel gericht op middelbare scholieren,” zei Brooke House, de hoofdprogrammafunctionaris. “We hopen dat ze daarover leren en zich aansluiten bij een aantal programma’s die we hebben en zich bewust worden van onze missie, zodat ze kunnen leren hoe ze die relevante informatie kunnen toepassen op hun
House zei dat ze erg enthousiast zijn om deel uit te maken van zoiets impactvols als Bexarfest.
“Ik denk dat onze verwachting gewoon nieuwe partnerschappen zijn, extra exposure binnen de community en een manier om onze missie uit te breiden met een coole populatie,” zei ze. “Ik denk dat studenten echt innovatief en veel creatiever zijn, dus het is een natuurlijke match en ik kan niet wachten om te zien hoe het gaat.”
Organisaties zoals het Kendall County Women’s Shelter zijn blij met hun betrokkenheid, vooral omdat ze zo diepgeworteld zijn in de gemeenschap en zich inzetten voor een van de meest kwetsbare bevolkingsgroepen.
“Om hulp of steun vragen is geen teken van zwakte,” zei Jenny Forks, een overlever die nu bestuurslid is van de organisatie. “Het is een teken van extreme kracht, en als je erdoorheen komt, zul je zien hoe sterk je eigenlijk bent en hoeveel je kunt teruggeven als je weer heel wordt.”
Volgens Forks kunnen organisaties als deze enorm behulpzaam zijn voor mensen die een grote verandering in hun leven willen doorvoeren.
“Ik heb huiselijk geweld in mijn achtergrond — 25 jaar geleden,” zei ze. “Ik had toen geen plek waar ik terecht kon. Er was niet die outreach. En om te zien — in deze gemeenschap helpen we zoveel mensen van overal in Texas dat ze echt proberen er te zijn, terwijl ik me in bepaalde dingen alleen voelde.”
Forks helpt ook mee aan een van de vele programma’s die het opvangcentrum aanbiedt, genaamd ‘Young Hearts’, dat zich richt op het opleiden van schoolgaande kinderen en tieners.
“Dat gebeurde niet toen ik in de jaren ’90 op de middelbare school zat,” zei Forks. “Nu hebben we mensen nodig die zich uitspreken en iets zeggen. Ik leun daarbij op onze jeugd om ze te onderwijzen. Als je iets ziet, is het jouw verantwoordelijkheid om te bedenken hoe je kunt helpen. Ga naar een vriend of zelfs iemand die je niet kent en zeg: ‘Ik heb een plek waar ik vragen kan stellen.'”
Forks is een succesverhaal: ze heeft te maken gehad met huiselijk geweld, is een gepubliceerd auteur, heeft vrijwilligerswerk gedaan bij het vrouwenopvangcentrum van Kendall County en is nu bestuurslid van de organisatie.
“Het is lonend om zoveel mensen te kunnen inspireren die naar onze organisatie zijn gekomen,” zei Forks. “En om iemand te kunnen trainen om te zeggen: ‘Ik heb dit meegemaakt. Ik ben genezen en bloei. Hoe kan ik de volgende persoon helpen?’ En dan, als ze op eigen vleugels vliegen en zien wie ze onderweg helpen. Het is een domino- en rimpeleffect. We helpen er één, en zij helpen er een paar, en zij helpen er een paar. Hoeveel mensen raken we eigenlijk aan door gewoon bemoedigende woorden te spreken of gewoon één persoon te helpen?”
Volgens Forks is Bexarfest een extra hulpmiddel in hun gereedschapskist om hun missie onder de aandacht van anderen te brengen. Daarmee is er meer dan alleen sprake van een win-winsituatie.
“We worden niet langer onder het tapijt geveegd”, zei Forks. “Overlevenden worden gezien en gehoord, en onze stemmen doen ertoe. Met de generatie waarin we leven en de technologie die we hebben, verspreidt het zich als een lopend vuurtje, en je kunt ons niet langer het zwijgen opleggen. We zijn hier om op te staan en te voorkomen dat dit toekomstige generaties overkomt.”