Ambtenaren van het Kennedy Center waren zich al lang bewust van ernstige structurele problemen die zij als nieuwe problemen noemden na het abrupte besluit om de locatie voor podiumkunsten deze maand te sluiten, beweert een groep voormalige werknemers in een brief aan het Congres.
De uitvoerend directeur en chief operating officer van het centrum, Matt Floca, behandelde de dakbedekkingsproblemen niet als prioriteiten en stopte in april een gefinancierd plan om deze aan te pakken, volgens de brief die donderdag werd ondertekend door David Seide, een advocaat die de anonieme klokkenluiders vertegenwoordigt.
Aanbevolen video’s
Floca ontkende hun beschuldigingen en zei dat recent onderzoek naar de lekken nieuwe gevaren in het gebouw aan het licht heeft gebracht.
In een rechtbankverklaring van september merkte Floca op dat er ‘acute risico’s voor de openbare veiligheid’ waren toen het verouderde gebouw tijdelijk zijn deuren sloot na een inspectie van een verslechterende dakterrasoverkapping en een gedeeltelijk instorten van het plafond. De voormalige werknemers beweren echter dat deze ‘acute’ problemen eerder bekend waren bij Floca, die in 2024 bij het Kennedy Center kwam als vice-president van faciliteiten.
“Meer dan een jaar geleden had de heer Floca de benodigde fondsen aangevraagd en ontvangen om de nieuwe problemen waarnaar hij verwijst te herstellen”, schreef Seide, daarbij verwijzend naar de belastingverlaging en de uitgavenwet van president Donald Trump die hij in de zomer van 2025 ondertekende. “Toch zes maanden geleden – met de fondsen in de hand – stopte hij met het herstelproces. In de wetgeving reserveerde het Congres 257 miljoen dollar voor het Kennedy Center.
De brief, voor het eerst gerapporteerd door The New York Times, is de laatste in een reeks spanningen over een iconisch gebouw aan de waterkant van de Potomac-rivier dat een focus is geworden van de Republikeinse president bij zijn herinrichting van de hoofdstad van het land in zijn tweede termijn. Trump heeft zijn eigen leiderschap in de raad van bestuur van het centrum geïnstalleerd en zijn naam op het gebouw laten plaatsen voordat een rechter oordeelde dat de nieuwe letters illegaal waren toegevoegd en opdracht gaf deze te verwijderen.
Het op Trump gerichte bestuur stemde eerder deze maand om het centrum voor onbepaalde tijd te sluiten voor reparaties, uren nadat de Amerikaanse districtsrechter Christopher Cooper zijn plannen had geblokkeerd om de naam van Trump terug te geven aan het gebouw.
Cooper heeft het centrum verteld dat het een opzegtermijn van 30 dagen moet geven voordat er grote fysieke veranderingen aan het gebouw worden aangebracht, inclusief de sloop ervan, zoals Trump heeft gedreigd. Ook moet de leiding van het Kennedy Center uiterlijk vrijdag een statusrapport indienen over de tijdelijke sluiting en noodreparaties.
Gevraagd om een reactie op de beweringen van de klokkenluiders, stuurde een woordvoerder van het Kennedy Center een schriftelijke verklaring van Floca, waarin hij zei dat de veiligheid van opdrachtgevers, artiesten en personeel zijn prioriteit is.
“Het Kennedy Center weet al jaren dat het dakoverstek lekt”, schreef hij. “Wat we tot deze zomer niet wisten, was hoe ver de schade zich daarbinnen had verspreid.”
Floca voegde eraan toe dat hij, in plaats van de ontwerpplannen in april stop te zetten, zoals de klokkenluiders beweerden, het werk had toegewezen aan een uitgebreider plan, omdat de offerte van de aannemer voor de oorspronkelijke plannen bijna drie keer zo hoog was als de verwachte kosten.
“Dat was een verandering in de aanpak van het verwerven en leveren van het werk, niet een vaststelling dat het werk niet nodig was”, schreef Floca.
Senator Sheldon Whitehouse uit Rhode Island, de beste democraat in de Senaatscommissie voor Milieu en Openbare Werken, schreef Floca donderdag na ontvangst van de klokkenluidersbrief. Whitehouse zei dat uit de documenten bleek dat de leiding van het Kennedy Center door het congres toegeëigende financiering voor reparaties had ‘opgepot’, terwijl ze de vorige leiding de schuld gaven van de staat van de reparaties.
“Mijn eerste onderzoek naar wangedrag bij het Centrum concentreerde zich op vriendjespolitiek en corruptie, met documenten die aanzienlijke buitensporige en zelfzuchtige uitgaven aantoonden onder het voorzitterschap van president Trump”, aldus Whitehouse. “De documenten die ik vandaag bijvoeg lijken dieper financieel wanbeheer aan het licht te brengen.”
Een woordvoerder van de Republikeinse meerderheid van de commissie reageerde zaterdag niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.