SEATTLE – Voormalig Seattle Seahawks-veiligheidsman Kenny Easley, die de bijnaam ‘The Enforcer’ kreeg vanwege zijn harde slagen, is overleden, zo maakte de Pro Football Hall of Fame zaterdag bekend. Hij was 66.
Easley stierf vrijdagavond, vertelde zijn familie aan de zaal, die geen doodsoorzaak gaf.
Aanbevolen video’s
Easley is een van de slechts vier spelers in de franchisegeschiedenis – naast Steve Largent, Cortez Kennedy en Walter Jones – die zijn hele carrière bij de Seahawks heeft doorgebracht en is opgenomen in de Hall of Fame. Hij werd in 2017 ingewijd en zijn nummer 45 werd dat seizoen gepensioneerd door de Seahawks.
“We zijn diep bedroefd door het overlijden van Seahawks-legende Kenny Easley”, zeiden de Seahawks in een verklaring. “Kenny belichaamde wat het betekende om een Seahawk te zijn door zijn leiderschap, taaiheid, intensiteit en onbevreesdheid. Zijn intimiderende karakter en atletische gratie maakten hem tot een van de beste spelers aller tijden.”
De inwoner van Chesapeake, Virginia, was vijfvoudig Pro Bowler en drievoudig All-Pro-speler gedurende zijn zeven seizoenen in Seattle. De Seahawks haalden Easley uit UCLA met de nummer 4 algemene keuze in 1981.
Het vertrek van Easley uit de Seahawks werd echter ontsierd door controverse. Hij werd na het seizoen 1987 verhandeld, deels vanwege een nieraandoening die zijn NFL-carrière verkortte. Hij werd verhandeld aan de Cardinals en faalde voor zijn fysieke. Hij speelde nooit een ander uit en geloofde dat de grote doses pijnstillers die hij als speler slikte tot zijn nierproblemen leidden.
Easley geloofde dat de Seahawks op de hoogte waren van de nieraandoening en dit niet aan hem hadden verteld. De Seahawks en Easley begonnen zich te verzoenen in 2002 toen Paul Allen de teameigenaar was, wat samenviel met het feit dat Easley dat najaar werd opgenomen in de erering.
Easley beëindigde zijn carrière met 32 onderscheppingen, wat op de vierde plaats staat in de franchisegeschiedenis, evenals 11 onhandige pogingen, negen gedwongen onhandige pogingen en acht zakken.
Bij UCLA speelde Easley van 1977 tot 1980 de hoofdrol in vrije veiligheid onder coach Terry Donahue. Hij maakte onmiddellijk indruk voor de Bruins, voegde zich bij de basisopstelling als een echte eerstejaars en werd uiteindelijk de eerste speler in de geschiedenis van Pac-10 die vier All-Conference-onderscheidingen van het eerste team in de wacht sleepte.
Hij was pas de tweede speler in de programmageschiedenis die driemaal tot All-American werd verkozen.
Easley heeft nog steeds het UCLA-schoolrecord met 19 carrière-onderscheppingen, waaronder 13 in zijn eerste twee seizoenen. Hij staat op de vijfde plaats op UCLA’s lijst met tackles aller tijden met 374, waarbij zijn 93 stops in 1977 de meeste vertegenwoordigen van een echte eerstejaarsstudent van Bruin.
Easley behaalde in totaal 105 tijdens de campagne van 1980, waarna hij als negende eindigde bij de stemming over de Heisman Trophy. Hij gaf ook trappen terug tijdens zijn tijd bij UCLA. Zijn nr. 5-trui werd door de universiteit buiten gebruik gesteld.
Hij laat zijn vrouw Gail en hun drie kinderen achter: zoon Kendrick en dochters Gabrielle Manhertz en Giordanna.