Kevin Durant wil langer dan een jaar in Houston blijven. En hij liet meer dan 30 miljoen dollar op de onderhandelingstafel liggen om dat mogelijk te maken.
Durant heeft een contractverlenging getekend die de viervoudig scorende kampioen en viervoudig Olympisch gouden medaillewinnaar bij de Rockets zou kunnen houden gedurende het seizoen 2027-2028, maakte het team zondag bekend.
Aanbevolen video’s
ESPN, dat de overeenkomst voor het eerst rapporteerde, citeerde Durants zakenpartner Rich Kleiman en zei dat de deal $ 90 miljoen waard zou kunnen zijn. Als Durant beide seizoenen speelt zoals gepland, zou die $90 miljoen zijn inkomsten op het veld op bijna $600 miljoen brengen – wat een NBA-record zou kunnen zijn, afhankelijk van hoe lang LeBron James blijft spelen.
Durant – vijftienvoudig All-Star, een van de slechts zeven spelers in de geschiedenis van de NBA met zoveel selecties – kwam in aanmerking voor een verlenging die $ 122 miljoen waard had kunnen zijn. Hij koos voor minder, een zet die de Rockets voldoende flexibiliteit zal bieden voor toekomstige deals.
“Genereuze kerel”, zei Rockets-aanvaller Amen Thompson zondag tegen verslaggevers in Houston.
De nieuwe deal was al verwacht sinds Durant ervoor koos om zich bij de Rockets aan te sluiten en afgelopen zomer een ruil voor hem deden. Houston was vorig seizoen de nummer 2 van de Western Conference na een 52-30 overwinning, waarmee een vijfjarige play-offdroogte werd doorbroken. De Rockets zijn 93-71 in de twee seizoenen van Ime Udoka als coach, na 59-177 in de drie voorgaande seizoenen.
“Ik denk dat we het allemaal wisten toen we voor hem ruilden en dat toen hij hier kwam, het niet voor de korte termijn was”, zei Udoka. “Goed om op een punt te komen waarop iedereen gelukkig is en hopelijk beëindigt hij zijn carrière hier.”
Durant zei vorige maand op de mediadag van Rockets dat hij verwachtte een verlenging te tekenen.
“Alleen al het zien van de snelle voortgang van deze franchise vanaf het punt waar het was vlak na het James Harden-Chris Paul-tijdperk, zien hoe Ime hier kwam en hoe hij het zo snel omdraaide … het voelde gewoon organisch en natuurlijk om naar de sportschool te gaan en voor de eerste keer een Houston Rocket te zijn,” zei Durant.
Durant staat achtste aller tijden op de NBA-scorelijst. Realistisch gezien zou hij dit seizoen naar nummer 5 kunnen klimmen; momenteel staat hij op 30.571 punten, 848 achter nr. 7 Wilt Chamberlain, 989 achter nr. 6 Dirk Nowitzki en 1.721 achter nr. 5 Michael Jordan.
Durant scoorde vorig seizoen gemiddeld 26,6 punten, zijn 17e in de NBA – nog afgezien van één gemist jaar vanwege een blessure. Gedurende zijn carrière scoort de 1,80 meter lange aanvaller gemiddeld 27,2 punten en zeven rebounds per wedstrijd.
Door te tekenen bij Houston keerde Durant terug naar de staat Texas, waar hij zijn eenjarige universiteitsbasketbal speelde voor de Longhorns en de universiteitsspeler van het jaar was voordat hij als nummer 2 werd gekozen in het ontwerp van 2007 door Seattle.
Houston is zijn vijfde franchise, na de SuperSonics (die toen de Oklahoma City Thunder werd), Golden State, Brooklyn en Phoenix. Durant won zijn twee NBA-kampioenschappen met de Warriors in 2017 en 2018, en vorig jaar werd hij zowel de hoogst scorende speler in de Amerikaanse Olympische basketbalgeschiedenis als de eerste herenspeler die deel uitmaakte van vier basketbalteams met gouden medailles.
Het hebben van een optie om tot 2028 te spelen, vergroot ook de mogelijkheid dat Durant overweegt om voor de VS te spelen op de Olympische Spelen in Los Angeles.