Houston-raketten
Vorig seizoen: 52-30, verloren van Golden State in de eerste ronde van de play-offs.
Aanbevolen video’s
COACH: Ime Udoka (derde seizoen bij Rockets, vierde seizoen overall, 144-102).
SEIZOENOPENER: 21 oktober in Oklahoma City.
VERTREK: G Jalen Green, F Dillon Brooks, F Cam Whitmore.
TOEVOEGINGEN: F Kevin Durant, F Dorian Finney-Smith, C Clint Capela, F Josh Okogie.
BetMGM kampioenschapskansen: 16-1.
Wat te verwachten
De Rockets hadden vorig seizoen het op één na beste record in de Western Conference en bereikten daarmee voor het eerst sinds 2020 de play-offs. Maar een verlies in de eerste ronde tegen de Golden State Warriors stuurde Houston vroeg naar huis, voordat er een grote opschudding buiten het seizoen plaatsvond. Een blockbuster-ruil voor superster Durant stuurde Green, de nummer 2 keuze in 2021, en Brooks naar Phoenix, wat de kansen van het team om te strijden voor de eerste titel sinds opeenvolgende kampioenschappen in 1994-95 onmiddellijk vergroot.
Sterke en zwakke punten
Het goede: Durant blijft een van de topspelers van de NBA, ondanks dat hij onlangs zijn 37e verjaardag vierde. Het toevoegen van de 15-voudige All-Star aan een team vol jong talent zou de Rockets dit seizoen naar een ander niveau moeten tillen. Centre Alperen Sengun heeft zich op 23-jarige leeftijd al bewezen als een solide NBA-speler en ziet er dit jaar bijzonder scherp uit nadat hij Turkije de afgelopen zomer naar de FIBA EuroBasket-finale heeft geleid. Kijk ook uit naar aanvaller Amen Thompson, de nummer 4 keuze in het ontwerp van 2023, die een nieuwe stap zal zetten in zijn derde jaar na het breakout-seizoen van vorig jaar, toen hij werd verkozen tot het All-Defensive eerste team van de NBA.
Het minder goede: startpuntbewaker Fred VanVleet is uitgeschakeld voor het seizoen nadat hij vlak voor het kamp zijn kruisband had gescheurd. De Rockets zouden verschillende opstellingsconfiguraties kunnen gebruiken met VanVleet uit, waaronder het verplaatsen van de 1,80 meter lange Thompson naar point guard om een grote startende vijf te maken, waaronder 6-11 Durant als power forward en Sengun, die ook 6-11 is, samen met 6-10 power forward Jabari Smith Jr. en 6-8 forward Tari Eason. Zelfs als ze deze basisopstelling gebruiken, hebben ze point guard Reed Sheppard nodig, die in 2024 de nummer 3 keuze was, om dit seizoen te verbeteren en het verlies van VanVleet te compenseren nadat de voormalige uitblinker uit Kentucky vorig seizoen slechts spaarzaam speelde.
Spelers om naar te kijken
Alle ogen zullen gericht zijn op Durant terwijl hij zijn derde NBA-titel najaagt en de eerste sinds 2018 met Golden State. Vorig seizoen vertoonde hij geen enkel teken van vertraging, toen hij gemiddeld 26,6 punten, zes rebounds en 4,2 assists scoorde voor de Suns. Thompson heeft zichzelf al bewezen als een verdedigende kracht, maar de Rockets zoeken hem om zijn aanval een stap verder te brengen, nadat hij vorig seizoen gemiddeld 14,1 punten scoorde.