JEFFERSON CITY, Mo. – Twee weken voor de verkiezingsdag kwamen activisten uit het hele land bijeen voor een online bijeenkomst ter voorbode van het historische aantal staatssteminitiatieven die de manier waarop mensen stemmen proberen te veranderen. De hoop was groot dat kiezers de traditionele partijdige voorverkiezingen zouden laten varen en stembiljetten met meer kandidatenkeuze zouden omarmen.
In plaats daarvan verloor de verkiezingshervormingsbeweging vrijwel overal waar zij op een staatsbrede stemming verscheen.
Aanbevolen video’s
“Achteraf blijkt dat we nog niet klaar waren voor prime time”, zegt John Opdycke, voorzitter van de belangenorganisatie Open Primaries, die de bijeenkomst organiseerde.
In Arizona, Colorado, Idaho, Missouri, Montana, Nevada, Oregon en South Dakota – een mengeling van rode, blauwe en paarse staten – verwierpen de kiezers ofwel gerangschikte keuzestemmen, open voorverkiezingen of een combinatie van beide.
De open voorverkiezingsvoorstellen waren bedoeld om kandidaten van alle partijen op hetzelfde stembiljet te plaatsen, waarbij een bepaald aantal topkandidaten doorging naar de algemene verkiezingen. Bij het stemmen op basis van gerangschikte keuze kunnen mensen op meerdere kandidaten stemmen, in volgorde van voorkeur. Als niemand de meerderheid van de stemmen op de eerste plaats behaalt, worden de kandidaten die de minste stemmen krijgen geëlimineerd en worden hun stemmen herverdeeld over de volgende keuzes van mensen.
“Hoewel Amerikanen gefrustreerd zijn door de politiek, denk ik dat de meeste Amerikanen prima kunnen omgaan met de traditionele manier van stemmen”, zegt Trent England, uitvoerend directeur van Save Our States, dat tegen gerangschikte keuzestemmen is.
Voorstanders van alternatieve verkiezingsmethoden hadden gedacht dat het momentum aan hun kant was nadat de kiezers in Alaska in 2020 ternauwernood een combinatie van open voorverkiezingen en gerangschikte keuzestemmen hadden goedgekeurd. Vervolgens gaven kiezers in Nevada – waar initiatieven die grondwetswijzigingen voorstellen goedkeuring vereisen in twee opeenvolgende verkiezingen – de eerste ronde. goedkeuring voor een soortgelijke maatregel in 2022. Maar de kiezers in Nevada veranderden dit jaar hun koers.
In Alaska lijkt een poging dit jaar om open voorverkiezingen en gerangschikte keuzestemmingen in te trekken net niet geslaagd te zijn. De resultaten die woensdag werden vrijgegeven, kregen 49,9% steun. De definitieve resultaten zullen naar verwachting op 30 november worden gecertificeerd.
Naast Alaska bestaan er al versies van gerangschikte keuze bij de federale verkiezingen in Maine en in ongeveer 50 provincies en steden. Kiezers in Washington, DC, en Oak Park, Illinois, een voorstad van Chicago, hebben in november allebei hun goedkeuring verleend aan het stemmen op basis van gerangschikte keuze. En kiezers in Bloomington, Minnesota, een voorstad van Minneapolis, bevestigden opnieuw hun gebruik ervan.
Landelijk wonnen slechts drie kandidaten die aanvankelijk achterbleven in de stemmen op de eerste plaats, uiteindelijk na rangschikking van de stemmen: één voor de gemeenteraad van Portland en twee voor de raad van toezichthouders van San Francisco.
In San Francisco voerden twee progressieve kandidaten samen campagne en moedigden de kiezers aan om hen op de eerste en tweede plaats te plaatsen. Aanvankelijk raakten ze achter op een gematigde kandidaat die een traditionele verkiezing zou hebben gewonnen. Maar na zes ranglijsten kwam één van de progressieve kandidaten als winnaar uit de bus, toen de andere werd geëlimineerd en de stemmen van zijn aanhangers onder haar werden herverdeeld.
Voorstanders van het stemmen op basis van gerangschikte keuze beschouwen dit als een succes, omdat het voorkwam dat twee vergelijkbare kandidaten de stemmen verdeelden en beiden verloren.
“Het lijkt een beetje op een drukventiel: je hebt het niet altijd nodig, maar als je het wel nodig hebt, heb je het echt nodig”, zegt Deb Otis, directeur onderzoek en beleid bij FairVote, dat pleit voor stemmen op basis van gerangschikte keuze.
In Portland, Oregon, maakten kiezers in november voor het eerst gebruik van gerangschikte keuze bij hun burgemeesters- en gemeenteraadsverkiezingen, terwijl de kiezers in Oregon tegelijkertijd een maatregel verwierpen om deze in te voeren voor federale en staatsbrede kantoren. Politieke buitenstaander Keith Wilson, die het 19-koppige burgemeestersveld van Portland leidde met ongeveer een derde van de aanvankelijke stemmen, won uiteindelijk de verkiezingen na 19 rondes van gerangschikte tabellen. Er waren minstens dertig rondes nodig om over één gemeenteraadszetel te beslissen.
Maar niet iedereen deed mee aan de nieuwe stemmethode. Ongeveer een vijfde van de kiezers in Portland sloeg de raadsraces over, en ongeveer een op de zeven kiezers liet de burgemeestersverkiezingen blanco.
Tegenstanders van het stemmen op basis van gerangschikte keuze beweren dat sommige mensen het verwarrend vinden en niet stemmen in gerangschikte races.
Academisch onderzoek heeft ook twijfel doen rijzen over de voordelen van stemmen op basis van gerangschikte keuze, zegt Larry Jacobs, hoogleraar politiek aan de Universiteit van Minnesota. Minder zwarte kiezers hebben de neiging om kandidaten te rangschikken dan blanke kiezers, zei hij, en er zijn weinig aanwijzingen dat gerangschikte keuzestemmen de politieke polarisatie of negatieve campagnes verminderen.
“Ik denk dat het tij voor het stemmen op basis van gerangschikte keuze zich ervan afwendt”, zei Jacobs.
Groepen die de verkiezingshervormingsinitiatieven van dit jaar zwaar hebben gefinancierd, geven niet op, maar kunnen hun aanpak herzien. Voorstanders overwegen of ze de inspanningen om een einde te maken aan partijpolitieke voorverkiezingen moeten scheiden van die om gerangschikte keuzestemmen in te voeren, en of ze zich meer moeten concentreren op stapsgewijze veranderingen die staatswetgevers kunnen doorvoeren in plaats van op initiatieven met hoge inzet om staatsgrondwetten te wijzigen.
Opdycke zei dat sommige van de initiatieven van dit jaar mogelijk voortijdig zijn gelanceerd, waarbij hij rekende op advertenties om kiezers te overtuigen zonder eerst voldoende steun van de basis te cultiveren.
“Ik denk dat er een diepere waardering bestaat voor het soort metselwerk, het leggen van fundamenten en het creëren van gesprekken dat moet plaatsvinden als voorloper van het lanceren van een formele campagne”, zei hij.
Unite America, dat dit jaar ongeveer 70 miljoen dollar heeft uitgegeven aan zijn inspanningen om een einde te maken aan partijdige voorverkiezingen, analyseert kiezersenquêtes en resultaten van focusgroepen om zijn aanpak te helpen hervormen.
“De vraag is niet of we die inspanningen moeten voortzetten”, zei Nick Troiano, uitvoerend directeur van Unite America, “maar hoe gaan we daar uiteindelijk in slagen?”